Мы не только, как все дети, с удовольствием рассматривали зверей. Нам о них читали, сначала няни или матушка, а после я с удовольствием перечитывала и сама. Младшие сёстры были увлечены совсем другим. Как только средненькая вышла из детского возраста, её внимание было отдано тряпкам и украшениям. Младшенькая всё ещё слушала меня, если я читала ей про животных, но, как только появлялась средняя, начинала строить из себя барышню. Я была магичка. Да ещё и тянулась к учёбе. Они были ближе друг к другу. Я не настаивала. Думала, что любыми путями постараюсь поступить в Академию. А это может кончиться по разному. В том числе полным отрывом от семьи. Выйди я замуж, приезжала бы в гости. А так, захотят ли родители увидеть меня на первой практике, я не знала. Судя по тому, что мама перевела мне немного денег и передала мою мандолину, она уже отошла. Теперь, увидев, что за ней для меня пришёл ректор, может попробовать убедить папу, что его сватовство ещё может завершиться свадьбой. Я этого боялась. Не хотела, что бы родители снова пытались устраивать мою жизнь. И, хотя я уже может и не была бы против, что бы мы стали парой после окончания учёбы, но он должен был сам предложить мне это, без очередного вмешательства родителей или, не дай боги, короля. Не желаю выходить замуж за того, кого заставляют ли чем-то шантажируют. Хочу, что бы меня полюбили. А иначе вообще ничего не надо. Застать ещё раз того, кто дорог, с другой… Меня передёрнуло. И в голове сразу возникла картинка жадной руки, шарящей по голым ляжкам няньки.

Я отвлеклась на воспоминания. Видимо, мой отсутствующий взгляд заставил Эш подёргать меня за рукав. И я рассказала девчонкам про моё детство и книжки про животных. И про то, что животное, под весом которого обрушился древний подземный ход, который скорее всего выкопали ещё при закладке замка, было туром. Описала его. И похихикала над увлекающейся Эш, которая уже мечтала пройти по нему и непременно найти клад.

— Раньше строили подземные ходы под замками. Для обороны или удару в спину врагам. Ещё для того, что бы покинуть замок по какому-тайному поручению владельца. Но подземные ходы редко были связаны с сокровищницами, — высказала я свою мысль подружке, — как и с темницами. Это что же, делать побег для заключённых удобнее? Или проход чужака к сокровищам? Выход в такой ход должен быть перекрыт тайными ловушками и железными решётками. Так я, по крайней мере, это вижу. А, если всё как рассчитываешь ты, то все сокровища найдёт мар Арье с этим страшноватым маром Марсеном. Они там наверняка облазят всё возможное. Если смогут откопать вход от обвала.

В общем Диля полагала, что Рр'ав выгнал этого тура на Сая. Под весом быка обрушился старый ход. А скорее, Сай на него прыгнул. Тигр не выдержал такого возбуждения. Очень уж трофей показался вожделенным. Бык свалился первым и погиб. Сай, вслед за обвалом сверзился на него. И только сломал ногу, поскольку упал на тело, а не на камни. Хорошо ещё не напоролся на рог. А пёс только ободрался, скатившись следом за землёй и камнями. Обвал дошёл до дерева. Диля тоже не знала как оно называется. В пустыне, в оазисах растут только финиковые пальмы, инжир и оливы. А это дерево было с большим корнем и удержало дальнейший обвал. Наверное, когда его рыли, дерева ещё и в помине не было. Замку может тысяча лет. Я возразила, что старый королевский замок был заложен семьсот сорок пять лет назад. И дата указана над входом. Эш заявила, что не обратила на это внимания. А Диля к входу не выходила и вовсе. Это я обошла весь замок по периметру, пока девочки возились с собакой. Я к животным хорошо отношусь. Но архитектура королевского замка это же тоже интересно.

Диля сказала, что когда она вывалилась из портала, то успела только осмотреть всё вокруг. Рр'ав вылез к ней на руки и она отключилась. Когда пришёл ректор и был ли с ним ещё кто-то она не видела. Как не видела и колоритную личность артефактора Марсена. Она не помнит как её перенесли. Хотя почувствовала энергию чужого портала. Мне показалось это интересным. И я отметила себе в голове галочку для вопросов. У меня уже был один актуальный вопрос-подозрение. Говоря о людях, которые находили накопительные камни, я подумала, что, может быть, они, как и я, видели магические испарения. Так я про себя назвала это марево, которое вижу над заклинаниями или артефактами с накопителями. Возможно, я тоже смогу их отыскивать. Надо будет спросить на уроке или найти информацию в библиотеке.

В библиотеку нам всё равно нужно. Это я поняла, когда Диля заговорила о незнании флоры и фауны за границами пустыни. Любую тварюшку, что живёт там, она знает досконально. Для неё это либо еда, либо источник опасности, либо пищевой конкурент. Среди травоядных, Диля назвала таких жителей пустыни как орикс или саблерогая антилопа. Лучше всего приспособлена для передвижения по барханам, крупная антилопа аддакс. Есть ещё небольшая газель доркас. Это самая лучшая добыча пустыни. Мелкие животные и насекомые, тоже пища. Но антилопы кормят сразу несколько семей. Хранить мясо негде. Жара не даёт ему времени. Что-то, конечно можно высушить. Но у синих людей принято крупной добычей делиться с соседями. Сегодня ты с ними, завтра они с тобой. За эту ночь Академия получила приличную тушу дичи. Хотя такой редкости, как тур, было жаль. Но, раз он уже погиб, нельзя дать мясу пропасть. Тигр не мог не броситься на такой кусок мяса. В состоянии полного оборота, у зверя есть своё мнение, но в основном в плане первичных животных инстинктов. Таких как защита, питание, размножение. В состоянии полуоборота, в котором застревал Сай, он мыслил полностью, как человек.

К утру Диля пришла в себя. Даже отправилась на зарядку. Правда встали мы намного раньше. Нам нужно было накормить пса и выпустить его в сад. Держать его в комнате всё время занятий жестоко. Он к этому не привык. Он и разбудил нас задолго до рассвета. В саду мы и встретили мара Арье и Марсена. Почему-то называть его маром, казалось неуместным. Декан сказал, что когда его ягуар откопал вход в подземный ход, он понял, что они находятся недалеко от замка. Кто станет копать ход слишком далеко. Главное, что бы он выходил в потаённом месте. А значит можно попробовать по нему пройти. В теле ягуара он силён и обладает острым нюхом и чутьём на опасность. Марсен артефактор, и в нём есть, пусть и чуть, но крови орков. Он тоже опасность чует. Но ловушки оказались разряженными, а решётка в подвал замка открыта. Мар Арье притащил на себе две ляжки тура. Марсен взял печень, сердце и прочий съедобный ливер. Их они уже унесли на кухню. Сейчас надо сходить за шкурой и остальным мясом. Они могут взять с собой щенка. Прогуляют его, заодно и накормят свежим мясом. Хищники до него не доберутся. В яме крутые стенки и довольно глубоко.

Мы обрадовались такому удобному случаю и побежали на занятия. Ректора и Сая мы в ближайшие пару дней не увидим точно. Лия Таруфа женщина серьёзная. Сказала, что будет чистить ректору печень, значит будет. А перелом ноги, при любой регенерации, тоже за два дня вряд ли заживёт. Я поинтересовалась у Яны о самочувствии отца. Она сказала, что с папой всё в порядке. Ей взяли ещё одну учительницу и она учит с ней математику, грамматику, географию и историю. Мы сказали, что после обеда собираемся идти в библиотеку и учить с Дилей животных нашего региона. А она расскажет нам о пустынных. Девочка попросилась пойти с нами. В Академии её не ограничивали. Она могла ходить где угодно. Только посещать запланированные уроки. После обеда с ней должна была остаться Марил. И мы можем сказать её сейчас, что хотим взять её в библиотеку. Марил только обрадовалась не запланированному отдыху.

Мы хорошо повеселились в нашем жилом блоке. Сильфида разрешила взять с собой книгу, поскольку учебный год начался и библиотека больше не пустовала. Старшие курсы требовали книги гораздо более редкие, чем первокурсницы. Им приходилось работать в библиотечном зале. А мы хотели читать и рассказывать вслух. Конечно, мы бы помешали другим. Да и Яночка неожиданно разрезвилась. Изображала животных, про которых мы читали и пыталась скопировать издаваемые ими звуки. Слух у нас с малышкой был отличный. Оказалось воспроизведение тоже. Только вот не всех животных мы видели вживую. За девочкой совершенно неожиданно явился мар Арье. Оказалось он собирался отвести её в лазарет, повидаться с отцом. Он и продемонстрировал нам ещё несколько звуков, издаваемых различными животными. Я повторять застеснялась, а Яна оторвалась вовсю. Но задерживаться декан не мог. Его ожидал Марсен. Он остался в Академии до тех пор, пока ректор не будет готов снова открывать порталы.