Нина бросила на него краткий взгляд и тут же опустила его вниз.

– Хотите, чтобы я шпионила за напарником? Чтобы передала информацию, которую вам знать не следует? Нет. Я читала приказ. Вы больше не вышестоящий для меня по званию офицер, я больше не подчиняюсь вам, только майору Чехову. И если Совет ещё может озвучивать, – она показала пальцами кавычки, – просьбы, то вы – нет. Прошу прощения, сэр.

Ричард смахнул с плеча невидимую пылинку.

– Поговорим о цене?

– О цене? – её брови взметнулись вверх, – Вы, наверное, смеётесь надо мной? Или это какая-то новая версия флирта? Мне не нужны деньги.

– Речь не о деньгах… Я предлагаю информацию. Любую, на ваш выбор…

Нина хмыкнула и покачала головой. Он так напрямую пытался её подкупить, будто ещё мгновение назад не говорил ей о своих чувствах. В её сердце вспыхнула злость, и она решила отплатить ему той же монетой, задав действительно важный вопрос.

– Хорошо. Может быть, тогда вы сможете узнать, был ли у моего отца, Лео Леоновенса, сын? Был ли ещё один ребёнок?

Лицо Нейтана застыло в непонятной гримасе. Документы, которые он видел на днях, замелькали перед внутренним взором, но Ричард быстро пришёл в себя, ему было ясно, как день, что, если Нина узнает эти подробности, её уже ни за что не удастся перетянуть на свою сторону.

– У вашего отца не было сына, я в этом уверен. Мне нечего вам сказать.

Ричард не лгал – родного сына у Лео Леоновенса действительно не было, об остальном Нине знать не стоило.

– Прекрасно. Значит, вопрос исчерпан, – она схватила сумочку и встала, – Доброй ночи. Сияния звёзд и вечного мира, Ричард.

Он посмотрел на неё, не сумев скрыть разочарования.

– Сияния звёзд и вечного мира, лейтенант.

***

В ночное время коридоры «Авроры» пустовали: только изредка проезжали моющие дроны, шуршали щётками по полу и пищали, мигая красными индикаторами. Фонари гасли почти полностью между полуночью и четырьмя часами утра, и лишь тусклый фоновый свет очерчивал границы стен для припозднившихся жителей. Обычно так и было, обычно, но не сегодня. В секторе командования на восьмом этаже звякнул лифт, его двери раскрылись и закрылись с характерным звуком, а следом, прячась под широкий плащ и шляпку с полями, появилась фигура женщины. Она двигалась аккуратно, почти неслышно ступая по полу, руки в чёрных перчатках сжимали красный пластиковый пропуск. Фигура остановилась у двери без опознавательных знаков, посмотрела по сторонам и дважды провела пропуском по магнитному замку. Замок щёлкнул. Фигура снова оглянулась, замерла на мгновение и быстро юркнула внутрь.

– Проходи, – раздался голос из темноты.

Вспыхнул свет и, хотя это была всего лишь не очень яркая настольная лампа, ослепил, но только сначала, когда же взгляд гостьи привык к окружающему мраку, стали появляться очертания предметов, и вот уже перед ней стол, стул и полки, забитые документами, архивными запыленными папками и старыми коробками. За столом мужчина, лица почти не видно, только звёзды на погонах подрагивают бликами света.

– Было странно получить твоё сообщение старым способом, Кристофер. – произнесла женщина.

– Прости.

Она отмахнулась и подошла к столу, с интересом касаясь разложенных там документов.

– Это оно?

– Да. Расшифровка верна, и мы уже не можем оставаться в стороне. Я не могу. Надеюсь, тебе не нужны дополнительные пояснения?

– Мне… – женщина замолчала. Она хотела сказать: «мне очень жаль», – но не знала, имеет ли на это право. Он не вызывал её вот так уже пятнадцать лет. Осталось ли между ними что-то, что позволило бы ей проявить хоть какое-то участие? – Пояснения не нужны. Нужен план действий.

– Речь о Нине. – Кристофер встал и вышел из-за стола, – О твоей дочери. Ты знаешь, что делать.

Женщина сделала шаг назад, словно опасалась стоять рядом с ним слишком близко, и попала в луч света. В отличии от вечера в «Ренессансе», сейчас едва ли кто-то мог узнать в этой женщине Эмилию Фармер – неброский макияж, мышиного цвета волосы заплетены в небрежную косу, ресницы полуопущены. Она выглядела как добрая сестра-близнец той Эмилии, к которой все привыкли.

– Кристофер, пожалуйста… – на ресницах блеснули капельки слёз.

Он только печально улыбнулся.

– Пришёл момент, о котором я сразу предупреждал тебя. Пусть не всё было гладко между нами в прошлом, но я дал тебе то, чего ты так хотела. Ребёнка. Дочь. Теперь дело за тобой. Ответь мне тем же, помоги.

– Я… я не верю, что это правда. И потом, ты же можешь что-то сделать, ещё больше может сделать Совет.

Кристофер тяжело вздохнул, подошёл к ней и положил руки на плечи, слегка сжимая.

– Мы договаривались, Эмилия. Как бы ты себя не вела по отношению к ней, что бы ни чувствовала и какую бы роль не играла в её жизни, помни для чего мы решились на это.

Эмилия всхлипнула, не сумев сдержать дрожь в голосе.

– Нина нравится твоему сыну, – использовала она последний аргумент, – неужели это так необходимо?

– Моему сыну? Тем хуже для них обоих. Ты обещала, Эмилия, это наш долг перед Лео. – он закончил фразу очень тихо, с мольбой, всю полноту которой могла понять только она.

Эмилия вытерла слёзы и мягко сняла его руки со своих плеч.

– Ты прав, я обещала, что останусь на твоей стороне, и я всегда на твоей стороне, Кристофер. Я принимаю твою просьбу о помощи.

Он кивнул и пошёл к столу, но не сделав и двух шагов обернулся снова:

– Ещё кое-что… Здесь Чехов, а значит и единственный корабль с развивающимся искусственным интеллектом в бортовой системе. Может случится так, что мы окажемся в большой опасности. Ты уверена, что доведёшь дело до конца ради общей цели? Ты должна решить, готова ли ты пожертвовать всем в случае неудачи?

– Я…

Кристофер не дал ей закончить.

– Сейчас или никогда! Как в старые времена! – он протянул руку.

– Да, – Эмилия прекрасно понимала, на что соглашается и чем это грозит.

Их руки соприкоснулись впервые за долгие годы.

– Хорошо. Веди себя как обычно. Не позволь нашим оппонентам начать строить догадки, никто не должен узнать, что ты помогаешь мне.

Эмилия кивнула и поспешно отдёрнула руку, оставляя ему перчатку.

***

Чехов прилично выпил этим вечером: сначала был в баре на девятом уровне, потом развлекся с какой-то дамочкой в её апартаментах, ушёл два часа спустя, не спросив даже имени, после выпил ещё, и, наконец, собрался на «Пегас», но выяснил, что вернуться туда весьма проблематично. Пассажирский лифт работать отказался, грузовой и вовсе отключили на ночь. Оставалась лестница, которой Антон и воспользовался, не подозревая, каким открытием это обернётся для него. Он вышел на восьмой уровень, чтобы перейти на другой лестничный пролёт в смежном коридоре, но услышал шаги, бросил мутный взгляд на табличку с указанием сектора, мгновенно протрезвел и слился со стеной. Кто-то шёл в его сторону очень тихой поступью. Чехов активировал чип – когда яркий голографический браслет вспыхнул вокруг запястья, он быстро нажал нужную команду и скрыл все процессы в фоновый режим. Свечение исчезло, и в этот же самый момент из-за угла выплыла фигура женщины, Антон отступил в нишу, боясь, что стук сердца выдаст его, но всё обошлось, фигура скользнула мимо и скрылась на лестнице. Он выдохнул, выждал несколько минут и пошёл в другую сторону, на шестом уровне его ждал сюрприз, – все лифты оказались исправны и работали, как часы.

– Что за чертовщина?! – возмутился Чехов, едва шлюз родного «Пегаса» закрылся за его спиной, – Мари, кто это был?

– Я получила данные, личность опознана, майор. Боюсь, вам не понравится то, что я скажу.

– В тебе стало слишком много человеческого, – шутливо посетовал он, – Пожалуйста, не строй догадок на мой счёт.

– Но мои алгоритмы развития и считывания…

– Я знаю. Не тяни! Кто это был? – он вошёл в каюту-кабинет и устало опустился в кресло.