– Есть, раз спрашиваю, – мелькнувшее на какие-то секунды раздражение на его лице сменяется задумчивостью. – Как я уже говорил, ты мне нравишься.

И тут я не выдерживаю.

– Ага, я прям почувствовала это в твоих словах о моей неспособности быть старостой, – запальчиво выдаю.

Слова уже сказаны, и нет смысла о них жалеть. Теперь, когда эта тема всё-таки открывается, я только распаляюсь в эмоциях.

Но Олег не теряется, словно и не удивившись.

– Сказал, как есть. Ты бы видела себя, когда вставала. Я думал, вот-вот, и в обморок свалишься, – без тени раскаяния отвечает он.

Жар подступает к щекам, когда я вспоминаю тот момент. Значит, моё волнение было так заметно?..

– Но зачем было говорить это? – уже спокойнее спрашиваю, хотя голос всё равно предательски подрагивает. – Раз уж ты такой самоотверженный, предложил бы себя на эту роль, и всё на этом.

– Я всегда говорю правду, – равнодушно отвечает Олег. – Своеобразный принцип. Могу о чём-то умолчать, но если говорю, то как есть.

Вздыхаю, размышляя над ответом. Неплохой, конечно, принцип, но интересно – он всегда был или что-то послужило его становлению?

К тому же, есть разница между прямолинейностью и бестактностью. Говорить правду – одно, но делать это, когда человек не готов услышать или не спрашивал – совсем другое.

К счастью, мне хотя бы не приходится формулировать ответ – паузу снова нарушает Олег.

– Знаешь, одна из причин, по которой я тогда так сказал – твой характер. Давно пора научиться стоять за себя. Я просто создал ситуацию, которая спровоцировала тебя показать хоть какие-то зачатки личности. Ты слишком закрыта.

Снова вспыхнув, хмурюсь. Он решил взяться за моё воспитание? Да с чего бы?..

А ещё очень неприятно слышать от парня, которому вроде как нравлюсь, о моей неспособности показывать характер. Попытка изменить человека – вряд ли признак симпатии.

– И ты решил, что имеешь право учить меня жизни? – резко спрашиваю.

– Ты такая живая, когда злишься, – не сдаётся Олег, реагируя на мой выпад мимолётной улыбкой. – Видишь, можешь же стоять на своём. И да, все мы друг у друга учимся. Пусть даже и не замечая этого или не задумываясь. Да даже когда учим, и то учимся. Каждая ситуация требует решения, каждый исход имеет последствия, а последствия влекут за собой размышления об этом. Каждая ситуация может стать уроком. В этом есть что-то постыдное?

Он говорит не с философской снисходительностью, а в привычной небрежной манере. Возможно, именно это так быстро смягчает меня. Не похоже, что Олег хочет самоутвердиться за её счёт.

Подумав над его словами, прихожу к выводу: возможно, он действительно хотел, как лучше. Да, пусть и в такой манере. Кто знает, как воспитывают богатых детей? Может, для них такие вот показные уроки жизни – обыденное дело. Олег мог привыкнуть к такому и считать нормальным.

– Ладно, я зря вспылила, – признаю. Ведь для многих эта ситуация, наверное, была бы нестоящим пустяком. – Просто я сама могу отвечать за себя и свою жизнь. Поверь, я знаю свои недостатки и уже начинаю с ними бороться.

В конце концов, я ведь объявила об этом во всеуслышание вчера. Неужели он забыл?

– Пусть так, – уступает Олег. – Но давай вернёмся к этой теме после того, как я провожу тебя домой.

Расстерянно отвожу взгляд. Опять утверждение, не вопрос. Олег уже решил за нас обоих, что и обратно мы едем вместе.

С одной стороны – так быстрее и, что уж, безопаснее. Встреть я второй раз Егора и того бугая – точно не переживу. Но с другой…

– И охота тебе возить меня туда-сюда?

Дурацкий вопрос. Вырывается сам. Но глупо. Раз Олег едет за мной, значит, ему так хочется. Не похоже, что этот парень способен делать что-то неудобное для него или неважное.

Внутренне я была готова, наверное, чуть ли не к любому ответу. Но никак не к тому, что Олег выдаёт:

– Здесь недалеко.

И так непринуждённо говорит, словно всё в порядке.

– Где недалеко? – мгновенно реагирую. – Мы же едем в универ, нет?

Лёгкая усмешка Олега отвечает на вопрос ещё раньше него.

– Сегодня у нас отгул. Я староста, разрешаю. Ответственность на мне. Есть дела поважнее. Кстати, ты не ответила про того мужика.

Как легко и почти даже иронично он говорит о серьёзных для меня вещах. И я толком не знаю, что возразить – он словно заранее проходится по всем пунктам моих возможных аргументов. Да ещё и тему переводит.

Если я продолжу спрашивать или возражать, явно покажусь занудой. Непонятно почему, но мне вдруг не хочется, чтобы Олег так обо мне думал.

К тому же, я устала спорить. Да и интересно, куда меня везут.

– Это знакомый. Друг моего отца. Просто живёт в соседнем доме. Папа попросил его присмотреть за мной в случае чего, – только и отвечаю на его вопрос.

В конце концов, не то чтобы секретная информация. Но вот почему я даю такой подробный ответ – тот ещё вопрос. Ведь достаточно было сказать, что друг отца.

– Ясно.

Никаких вопросов, никаких комментариев. А ведь я невольно выдаю, что живу одна. Это легко понять по моим словам – иначе, зачем бы отец просил своего друга следить за мной, ведь тот лишь мой сосед?

Хотя какая разница. Отбрасываю эти мысли и просто смотрю из окна. Мы едем незнакомым путём. Точно не в сторону универа. Хотя с этим уже разобрались.

Замираю, когда машина поворачивает в какую-то глушь. По виду это скорее заброшенное место, похоже, пригород. Дорога узкая, не похожа на шоссе. Со стороны окна – вспаханное поле, а вдали виднеются мелкие домишки. Оборачиваюсь, присматриваясь лучше. По правую сторону – лес, густой и едва ли проходимый. Наверняка в таких местах водятся животные опаснее, чем зайцы и лисы.

– Мы приехали, – внезапно останавливает машину Олег.

Не дожидаясь ответа, он выходит из машины. И, прежде чем я успеваю сориентироваться, открывает передо мной дверь и протягивает руку. Такая непринуждённая, словно привычная для него галантность в сочетании с некоторыми его замашками кажется странной. Но почему-то всё равно воспринимается естественно.

Неожиданно ловлю себя на мысли, что не боюсь. Несмотря даже на то, что место – нелюдимое и абсолютно незнакомое. Я спокойно принимаю предложенную руку и выхожу из машины.

Правда, небольшая неловкость всё же есть. В первую очередь потому, что слишком многое я ему позволяю. Привезти меня неизвестно куда, без объяснений, да ещё и вместо учёбы…

С чего вдруг у меня к нему такое доверие? И только ли это?..

Да уж, вынуждена признать: возможность в него влюбиться всё-таки есть. Слишком уж он интригует. А для меня это всегда было чуть ли не определяющим в интересе к людям.

Но надо удержать себя от увлечения Олегом. Не знаю почему, но что-то мне подсказывает: любить его непросто, и вряд ли я готова ко всем последствиям.

– Дальше мы пойдём пешком, – заявляет Олег. – Вдоль леса тонкая и слишком извилистая тропинка, по ней не проехать.

Вдоль леса? Он выглядит страшновато.

Странно, но я не выражаю эту мысль вслух. Во мне появляется странное воодушевление. Да и будь что будет. Вряд ли Олег станет рисковать нашими жизнями.

Не говоря ни слова, просто иду за ним. Мне всё равно, куда. Глупо врать себе, почему: я доверяю Олегу. И оказывается, больше, чем думала. И это даже несмотря на его порой странное поведение.

Хотя, с другой стороны, любая здравомыслящая девушка на моём месте уточнила бы, куда и зачем её ведут. Может, стоит спросить?

Какое-то время мы идём молча, пока я, наконец, не решаюсь. Правда, у меня вырывается совсем другой вопрос.

– И часто ты здесь бываешь?

В самом деле, Олег шагает уверенно.

– Несколько раз был, – небрежно отвечает он. – Боишься?

– Странно, но нет, – тихо признаюсь. – Я…

И тут я забываю, что собиралась сказать. Слишком уж неожиданно чувствую, как Олег берёт меня за руку.

Молчание смущает. Я не продолжила фразу, и это красноречиво выдаёт мою неловкость. Знаю наверняка, но почему-то не могу ничего сказать. Как тогда, когда мы в первый раз встретились взглядами.