Кирилл устроил себе королевский ужин, закинулся парой таблеток снотворного и уснул. К алкоголю решил не прикасаться, чтобы завтра без угнетающего похмелья добраться до родной деревни.

И окончательно убедиться, что всё кончено, родственники мертвы, а рассчитывать остаётся только на самого себя.

Ранним утром где-то внизу раздался взрыв, и здание загорелось. Несмотря на громкий хлопок, Кирилл не мог вырваться из кошмара, в котором злобный Чистильщик медленно догонял напуганную жертву и бил огромной дубиной по голове.

Утро начинается не с кофе.

Кирилл в ужасе проснулся, получив мощный удар по затылку. Хорошо, что во сне, а не в реальности. Открыл глаза, облегчённо выдохнул и тут же закашлялся. В квартире сильно пахло дымом, за окном не было абсолютно ничего видно, и только уши отчётливо слышали раскаты набирающего силу пожара. Кирилл резко подскочил, надеясь, что всё это по-прежнему сон, открыл окно и посмотрел вниз.

Из лопнувших окон здания, этажа до пятого вырывалось пламя. Всё видимое пространство заволокло дымом, и парень понял, что огонь медленно, но верно поднимается к нему. Нельзя было медлить, поэтому Кирилл торопливо забил рюкзак патронами, так как всё остальное, лекарства и еду, можно было взять в любое время в другом месте.

Разобрав баррикады у двери, выскочил в подъезд и тут же отпрянул обратно. Ядовитый дым выжигал глаза и глотку. О том, чтобы задержать дыхание и на ощупь бежать вниз, не было и речи. Попросту не успеет или, оступившись, покатится по ступенькам подобно неуклюжим Чистильщикам.

Три секунды на ступор, четыре на осознание грядущей смерти и всего одна на озарившую мозг идею. Кирилл быстро вернулся в комнату с припасами и нашёл противогаз. Тут же лежали фильтры, один из которых прикрутил к противогазу, а остальные закинул в рюкзак.

Сунув лицо в резиновый намордник, парень выждал несколько секунд, чтобы нормализовать дыхание. Убедившись в работоспособности фильтров, вышел на лестничную площадку и выставил перед собой готовый к бою автомат. Часть мозга, отвечающая за логику, утверждала, что на лестнице никого не стоит опасаться, но предосторожность, как говорится, никогда не помешает.

Спустя три минуты Кирилл вырвался из дымного плена и отошёл на достаточное расстояние, чтобы снять противогаз. К счастью, Чистильщиков уже не было: переключились на что-нибудь новое или разошлись по своим делам. Крадучись и озираясь по сторонам, Кирилл вышел на Култукскую улицу. Увидев здание с лестницей на второй этаж, вознёс глаза к небу и иронично поблагодарил. Выцветший баннер на перилах рекламировал компанию «Skiwalker» – прокат и ремонт велосипедов, сноубордов, лыж. Не веря в свою удачу, парень добрался до лестницы и, поднявшись по неудобным ступенькам, дёрнул дверь. Открыто, а внутри всего один мёртвый человек. Мастер по ремонту, умирая, повалился на стол, залив мозгами и кровью клавиатуру. На стенах висели сноуборды, шлемы, шины и прочая ерунда. А во всех углах помещения стояли велосипеды. Отремонтированные, для проката, разобранные или ожидающие сезонного техобслуживания.

Кирилл выбрал чёрно-зелёный велик от фирмы со смешным названием Mongoose, проверил колёса и крепежи, высоту сиденья и надёжность тормозов. Оставшись довольным, попрощался с трупом и, наконец-то, отправился к выезду из города.

Посетив аптеку и продуктовый, Кирилл потратил несколько часов, чтобы на велосипеде выехать за пределы центральной части города, где сниженный автомобильный поток мог позволить пересесть на другой транспорт. На «Трактовой» путешественник «арендовал» внедорожник с полным баком бензина. Выкинув из салона разлагающихся мужчин, Кирилл превратил задние сиденья в увеличенный багажник, куда запихал велосипед.

Машина, особенно после нескольких столкновений, может прийти в негодность, а вот двухколёсный друг никогда не подведёт. Почти никогда.

Пересекая «Новоленинский» микрорайон по улице Розы Люксембург, Кирилл увидел издалека группу выживших. Две женщины под руководством мужчины вывозили из супермаркета «Слата» кучу продуктов на тележках и грузили богатство в микроавтобус. Мужик, похожий на бомжа-переростка, услышал шум мотора и направил ствол автомата в сторону Кирилла. Боялся. Не столько живого человека, сколько шума, который тот издавал, приманивая Чистильщиков. Вполне резонные опасения. Только сумасшедшие зомби представляли опасность. Люди, оставшиеся людьми, битв за территорию и продукты не вели. Этого всего было предостаточно для той жалкой горстки, что осталась в живых. Чистильщики не в счёт. Скатившись до уровня тупых и очень злобных орков, огромные мужики по одиночке или небольшими группами отправились разорять мелкие деревни и поселения. Их, видимо, было проще поджечь вместе с ближайшими лесными массивами. Те охотники, что остались в Иркутске, громили машины, ларьки, автобусные остановки и прочие, сделанные руками человека, сооружения. И, само собой, рыскали по большому, но мёртвому городу в поисках животных и людей.

Кирилл не стал пытать судьбу и знакомиться с выжившими. Бросив последний взгляд на автоматчика, нажал на педаль газа и уехал. Вне сомнений, что тот мог начать стрелять, чтобы защитить свой маленький гарем не только от охотников, но и от посягательств других мужчин. И его можно понять. Старый мир рухнул, а в новом слишком мало поводов для радости.

Кирилл только посочувствовал группе выживших. Рано или поздно их настигнут и убьют. Потому что много шумят, женщинам требуются хорошие условия жизни, а мужчина вряд ли заботится о контрацепции. Сомнительно, что Чистильщики станут умиляться, глядя на маленьких детей, которые неминуемо появятся, если получится пережить зиму. Вместе с матерью превратят в кусок окровавленного мяса, да так и оставят. На прокорм крысам, червякам и трупным бактериям.

Кирилл задумался о собственной судьбе. В горле до сих пор першило от дыма горящего здания, а в голове суетились неприятные мысли. Вчера повезло не попасть под удары Чистильщиков. Сегодня утром не сгореть заживо или задохнуться дымом, а днём избежать автоматной очереди от слишком осторожного выжившего. Да и вообще, всё путешествие по России – это череда удачных совпадений, когда, казалось, сама Смерть решила отвернуться и позволить парню добраться до дома. Но, может быть, удача уже на исходе?

Кирилл знал, что Россия большая страна, но не предполагал насколько. Более полутора месяцев были затрачены на то же расстояние, что поезд к месту службы преодолел за четыре дня.

Тысячи километров позади, осталось проскочить фермерские поля вдоль дороги, перемахнуть через возвышение, спуститься в низину, проехать вдоль речки и вот она – деревня из детства. С тремя длинными улицами и старинной водонапорной башней, сохранившейся, исключительно, как музейный экспонат.

До конечного пункта путешествия оставалось не больше тридцати километров пустынной дороги. Хотелось как можно быстрее добраться до родного дома, поэтому Кирилл разогнался почти до сотки на спидометре, что позволял себе очень редко.

Неопытность, помноженная на высокую скорость, сыграла злую шутку, когда изгиб дороги подсунул под колёса «бровку». И завертелось.

Потеряв управление, автомобиль вылетел с дороги в кювет и, дважды перевернувшись, снова встал на колёса. Вот только водитель, несмотря на пристёгнутый ремень безопасности, ударился головой и на долгие два часа лишился чувств.

Пробуждение было жутким.

Голова болела так, словно Чистильщик уже проехался по ней дубиной и решил перекурить, чтобы придумать живописный метод окончательной расправы. Кирилл ругнулся, отстегнул ремень безопасности и вывалился из машины в высокую траву. Тошнило и хотелось умереть, прямо здесь и сейчас, лишь бы избавиться от пульсирующих спазмов. Ныли рёбра, мучила жажда, а кожа лица, казалось, была обожжена. Парень не сразу догадался, что был в отрубе несколько часов и успел вдоволь позагорать на летнем солнышке.