Твою мать…— мысленно протянула Бёрнелл, псы согласно кивнули. Девушка инстинктивно прикрыла рот и сама же себя одернула, осознав бесполезность такого действия.

— Мы были в вашем замке, беседовали с Локидом и двумя другими спутниками, — Санур вступил в разговор, его голос казался самым молодым, — все трое отправились в Навь. Мы можем создать портал и переместить вас к ним. Боюсь, у всех нас попросту нет времени ждать.

Нет, ну здрасти-мордасти, ехали и приехали, плыли и приплыли. Разумеется, всё плохо, сложно, опасно и главное сроч-но. Дело не терпит отлагательств. Вот даже на пять минуточек, ну или точнее на полчасика, просто ещё на одно извинение-примирение.

Лайя поспешила переключить внимание на вампира, вовремя вспомнив про способности Демонов. Влад не выглядел удивлённым, скорее он был похож на того, кто только что услышал подтверждение собственным мыслям.

— Хорошо, дайте нам пару минут, — Дракула развернулся к девушке, слегка потянув ту за рукав в сторону машины. Троица понимающе кивнула и отступила.

Влад открыл дверь перед Бёрнелл, сам сел на водительское сиденье. Несколько секунд просто молчали.

Ну вот, почему должно быть так, а? Вместо слов тяжёлый вздох. Конечно, всё понимает. Просто сейчас не время, просто всё не вовремя.

— Иди ко мне, — сгребает в охапку, поглаживая плечи, будто убаюкивая. Лайя ныряет в эти спасительные объятия, тянет носом родной запах.

Он же только вернулся, вот буквально только-только, и снова куда-то надо бежать, кого-то спасать. А хочется просто побыть вдвоём, а потом впятером и снова вдвоём. Вот так, в кругу родных, без врагов, испытаний и загадок. Хотя бы чуть-чуть.

Снова вздыхает и буквально всем телом чувствует, что он сейчас заговорит.

— Если снова скажешь «извини», я тебя укушу, — буркнула Лайя, чмокнув вампира в щеку, — надо, значит надо.

…Послушай, малышка, есть вещи, которых просто нельзя допускать, и тогда люди, в руках которых находится Сила и возможности, обязаны действовать. Не ради себя, не потому что это легко, а потому что — правильно.

Влад даже не улыбнулся, просто взял её лицо в свои ладони, посмотрел несколько секунд и снова поцеловал. В губы, не грубо, не страстно и даже не нежно. Будто ставя печать, успокаивая, без слов говоря «я здесь».

— Обещаю, мы обо всем поговорим, когда прибудем на место.

Лайя кивнула. Безо всяких эмоций, просто механическое движение, на другое сейчас просто не способна. Влад подал девушке её сумочку, когда они вышли. Троица Демонов с готовностью вернулась на прежнее место.

— Мы готовы, — оповестил Дракула, Демоны сверкнули в ответ глазами.

— Приготовьтесь, Госпожа, ощущения необычные, — в голове послышался ехидный голос самого молодого Демона.

— Спасибо, мне случалось перемещаться между Мирами, — Лайя цокнула каблучками, по лицу вампира прошлась тень усмешки.

Всё вокруг пришло в движение. Акх заскреб лапами по земле, пока Сериф и Санур обошли пару кругом. Знак на лбу Демона загорелся сильнее, привлекая внимание к себе. Пара огромных псов перешла на бег, закручивая воздух вокруг них в подобие водоворота. Влад успел обхватить Лайю за талию прежде чем их обоих затянуло в огромную воронку, открывшуюся в земле всего на одно мгновение.

Под ребра словно загнали крюк и со всей силы потянули вниз. Лайя почувствовала накатившую тошноту, как если слишком резко выйти из душной комнаты на мороз, но стоило только поймать это ощущение, как оно исчезло. Тошнота схлынула и девушка с удовольствием ощутила твёрдую почву под ногами.

— С прибытием в Штормвуд, друзья, — Санур закашлялся, — Как Ваши ощущения, Госпожа?

Пара алых глаз внимательно просканировала девушку, зацепляясь за кулон на шее, Демон понимающе хмыкнул.

— Амулет Перворожденных? — вампир кинул заинтересованный взгляд вслед за остальными, — Вы поражаете не только своей красотой и смелостью, мисс Бёрнелл.

— Моя невеста полна сюрпризов даже для меня, Санур, — Дракула вернул руку на талию девушки, — спасибо, что доставили нас, друзья. Пройдете внутрь?

— Позже, Влад, — послышался голос Серифа, — сначала нам нужно собрать Совет и обсудить всё происходящее. Мы явимся с новостями к рассвету.

Влад понимающе кивнул, Демоны расшаркались в коротких поклонах и исчезли, оставив горящие следы за собой. Пара развернулась, вставая лицом перед необычным особняком с причудливой архитектурой.

— Что это за место? — Лайя потрясённо разглядывала многочисленные башенки и лестницы, парящие вокруг основного здания.

— Это Штормвуд, дом нашего Локида, — видя волнение девушки, вампир легко поцеловал её щеку, — не переживай, тебе здесь будут рады.

Лайя, перехватив Влада под руку, зашагала в приветственно распахнутые ворота. Под ногами сминалась на удивление мягкая трава необычайного лазурного цвета. Несмотря на ночное время, дорожку и окружающий её сад было хорошо видно — всё пространство освещалось тысячами мельчайших огоньков, казалось, скрытых в каждом листочке и порхающих вокруг. Чужой Мир, Тёмный Мир, отнюдь не выглядел ни страшным, ни мрачным. Здесь, рядом с домом друга, ощущалось исходящее от этого места странное тепло.

Влад шёл быстрым шагом, тихонько напевая что-то себе под нос. Не считая новостей о возрождении Елизаветы и грядущем перевороте в Нави, вампир казался уж слишком довольным. Лайя уже приготовилась задать вопрос, но её перебил скрип калитки в глубине сада, из-за которой вынырнул Локид.

Бес не сразу заметил гостей, быстро оглянувшись через плечо, сунул руку в карман и достал пачку сигарет.

— Огоньку? — Влад вырос перед другом из темноты, заставляя того вздрогнуть от неожиданности.

— Черт, вы меня напугали, — усмехнулся Локид, чиркая зажигалкой и делая длинную затяжку.

— Вечер в кругу семьи, что может быть прекраснее, — саркастично протянул Дракула, кивая на сигарету в руке друга. Бес состроил неопределенную гримасу.

— Хелен доведёт меня до психиатра, — покачал головой мужчина, протягивая Владу пачку.

— А ты психиатра до психушки, — услужливо подсказал друг.

— Хелен? — Лайя, устав ждать пояснений, вклинилась в разговор.

— Да, это моя мать, — вздохнул бес, стряхивая пепел на траву.

— И она идёт сюда.

Оба мужчины, как по команде, обернулись назад и выкинули недокуренные сигареты. Лайя с усилием зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух.

— Так и знала, что ты здесь! — послышался мелодичный голос с нотками гнева.

На них, прямо из темноты, очевидно, надвигалась Хелен, мать Ноэ Локида, Древнего беса и сына Верхновника. Если бы нужно было описать эту женщину двумя словами, то лучше всего подошли бы — «демоническая красота». По лицу Хелен нельзя было сказать с точностью, сколько ей лет: тонкие линии морщин едва тронули уголки огромных сизых глаз, однако сам взгляд источал вековую мудрость и даже усталость.

Демоница раздраженно взмахнула длинными пепельными волосами, смерив сына недовольным взглядом, но, заметив стоящих рядом гостей, быстро переключилась.

— Ох, Влад, я так рада! — Хелен распахнула объятья, попутно целуя вампира в обе щеки.

— Хелен, моё счастье видеть тебя в добром здравии, — мужчина радостно обнял женщину в ответ.

Секунду оба разглядывали друг друга: так смотрят на тех, чьего появления тихо ждут, о ком всегда думают, даже если молчат.

Влад сжал тонкую руку Хелен, попутно поворачивая её лицом к замершей рядом Бёрнелл.

— Познакомься, это — моя невеста, Лайя.

Лицо матери Локида мгновенно осветила ещё более яркая улыбка, глаза Демоницы заблестели: в этом взгляде не было оценки, просто бесконечное материнское счастье за своего ребёнка.

— Ну каких красавиц привели, мои Небеса! — Хелен всплеснула руками и притянула слегка остолбеневшую девушку к себе. Лайя неловко ответила на объятия.

— Я тоже очень рада познакомиться с Вами, миссис…

Девушка запнулась, ища спасения в глазах вампира и беса, но те только давили улыбки, стоя за спиной Демоницы.