— Прошу вас, я не хотела! — Бывшая служанка подняла полные слёз глаза, умоляюще глядя то на Ноэ, то на Лайю.

— Мне вообще плевать, чего ты там хотела, отдавая нас в руки Батори, — Мириам поджала дёргающиеся губы, — мне также плевать на твои щенячьи глаза и крокодильи слёзы. Ноэ, может сразу её убьём, чего тянуть-то?

Локид с готовностью кивнул и сделал шаг вперёд, Банши тут же отскочила назад, как ошпаренная.

— Не надо! Я расскажу, где прячется Елизавета, — перекошенное от страха лицо девушки всё больше выдавало в ней нечисть, в непроницаемо чёрных глазах не отражалось ничего, даже малейшей искорки света.

— Минутку сможем подождать, как ты считаешь? — бес повернулся к Бёрнелл, та пожала плечами. Мириам рвано выдохнула, распрямляясь.

— Елизавета находится в Обители Высших вампиров, она и Натаниэль провели какой-то ритуал обручения. Я не знаю, в чём он состоит, но знаю, что теперь вампиры Обители называю её Королевой, кровь от крови Высшего вампира. А ещё я слышала, что они хотят зачать наследника и планируют отправиться в Навь, чтобы отвоевать Трон.

— «Кровь от крови»? — Ноэ заинтересованно поднял брови, Лайя сложила руки на груди.

— Да, Господин, — немного успокоившаяся Мириам быстро закивала, — я подслушала разговор служанок Обители, они говорили о крови Высшего и ритуале. Не знаю, что всё это значит, но раны Елизаветы затянулись, и она стала сильнее. Намного сильнее.

— Получается, узнали мы плюс-минус ничего, — раздраженно кинула Лайя, сверля взглядом Банши, — что ты за бесполезная, мелкая дрянь, Мириам?

Нет, всё же слушать дальше эту тварь было выше её сил. Бывшая служанка вся сжалась, загнанная в угол, пока Бёрнелл наступала, безжалостно, твёрдо.

— Знаешь, что любой из нас рискнул бы жизнью, защищая тебя? — почти, как удар пощечины, — знаешь, что Стефано каждое утро на кухне оставлял нарциссы, потому что их любишь ты? Его разорвали стрыги, которых ты впустила, когда сдала Батори и Трэвесу, где находились защитные печати.

Мириам молчала, бегая глазами по комнате и дрожа всем телом. Нет, не было в этой бывшей детоубийце и капли раскаянья, только страх. Вокруг Бёрнелл снова разливался ореол, на этот раз куда более плотный и осязаемый чем раньше.

— Боишься меня? — Банши затравленно кивнула, едва сдерживаясь, чтобы не обернуться в свою истинную форму нечеловека.

— Зря, Мими, — горько усмехнулась Лайя, — твой худший враг — ты сама. Теперь в родные края тебе путь заказан, любой варкулак порвёт без разговоров, зная о твоём предательстве. В Нави ждёт новая Хозяйка со своей свитой, а в человеческом Мире ты долго не протянешь в одиночку. Вот и живи с этим, Мими.

Лайя протянула руку вперёд, отчего Банши опасливо закрыла лицо рукой, но девушка лишь дёрнула ручку двери, выходя.

— Держи, награду, — Локид кинул в руки оторопевшей Мириам увесистый кожаный мешочек, — твои двенадцать серебряников.

Кивнув Ведающей на прощание, Ноэ вышел в коридор вслед за подругой.

— Правильно ты всё сказала, — Локид ласково мазнул пальцем по щеке девушки, — хотя я бы предпочел свернуть ей шею.

— Довольно гуманное решение, — Бёрнелл смахнула единственную горькую слезу.

Двое оказались на улице, направляясь к парковке. Ноэ на ходу сунул руку в карман, выуживая пачку сигарет и зажигалку. Впереди послышался тихий скрежет шин об асфальт.

— Ой… — Лайя замерла на полпути, уставившись вперёд огромными от удивления глазами.

Сигарета Локида, так и не увидевшая огня, отлетела в мусорку. Бес тяжело вздохнул.

— Это не «ой», Ягодка, это полный писец.

В самом начале парковки, опираясь бедром на водительскую дверь только что подъехавшего авто, стоял Владислав Дракула собственной персоной.

— Где же крики радости и горячие объятия, любовь моя? — хмыкнул вампир, складывая руки в замок на груди.

Бес и Лайя как по команде опустили глаза в пол и двинулись вперед с заметно угасшим энтузиазмом.

— Мы так скучали! — завопили черти, увидев Хозяйку, но тут же закашлялись в копытца и вернули на мордочки маски недовольства.

— Знаю, что звучит не особо уместно в контексте ситуации, но я рад, что ты поправился, друг, — Ноэ протянул руку Владу и тот, на удивление, радушно её пожал.

— Локид, с тобой мы обязательно пообщаемся, — Дракула искренне улыбнулся, похлопав беса по плечу, — но позволь мне побеседовать с моей женой с глазу на глаз.

— Вообще-то невестой, — буркнула Бёрнелл и поспешила захлопнуться.

— Давай, посуй ещё пальцы в клетку к разъяренному тигру, ага, — язвительно зашипели демоницы, цокнув острыми язычками.

— А ты привыкай к новому статусу, любовь моя, — Влад холодно стрельнул глазами в сторону понурившей голову девушки.

— Ладно, я, пожалуй, поеду к ребятам, — Ноэ поспешил ретироваться под немое «предатель», слетевшее с губ реставратора.

— В машину, — убийственно-ласковым голосом приказал Дракула.

Лайя послушно обошла авто, открывая дверь и не забыв погромче хлопнуть на последок.

— Она застрахована, можешь хоть стёкла бить, — заметил вампир, поворачивая ключ в зажигании и выжимая педаль.

Казалось, машина едет не на бензине, а на реактивной тяге, подпитываемой яростью Дракулы. Лайя ёрзала на сиденье рядом, кидая виноватые взгляды на вампира. Влад стискивал руль до побеления костяшек и молчал. Демоницы судорожно перебирали планы спасения, черти показывали неприличные жесты из своих котлов.

— Влад, — неуверенно начала девушка.

— Я уже шестьсот лет Влад, — раздраженно отмахнулся Дракула.

— Влад, я хочу извиниться, — Бёрнелл состроила невинное лицо, но броня вампира осталась неповрежденной.

Дракула что-то буркнул и переключил передачу, разгоняясь.

— Я очень-очень хочу извиниться, — тонкая ладошка накрыла руку мужчины, оставшуюся на рычаге.

— Лайя, перестань, — Дракула одернул руку.

Черти внутри прекратили бунт, заинтересованно переглядываясь.

— Я знаю, что поступила опрометчиво, — ладошка скользнула к мужскому бедру.

Черти затаили дыхание.

— Опрометчиво? Это очень мягко сказано.

—А нам уже плевать — пропищали черти, когда ладонь девушки сдвинулась вверх.

— Ты прав, — ещё пара миллиметров в нужном направлении. Вампир шумно выдохнул.

— Прекрати!

— Продолжай! — послышалось из котлов. Демоницы победно захихикали.

— Я просто хочу попросить прощения, — пальчики пробежались в опасной близости от ширинки.

— Лайя, — не голос, рокот посреди салона. Девушка соблазнительно закусила губу, щекоча дыханием шею.

— Извинения приняты, только не останавливайся, — взмолились черти. Демоницы вопили от восторга и предвкушения.

— Мне очень, очень жаль, — спасительные пальцы исчезли, перепорхнув к разрезу на платье девушки.

Влад сглотнул, наблюдая за действиями Бёрнелл боковым зрением. Черти внутри наперебой похватались за грудь.

— Я очень, очень плохо поступила, — рука Лайи скользнула в разрез, задирая до самой бедренной косточки и оголяя тонкую полоску белья.

Самый чистый и невинный взгляд, самые порочные и сладкие губы. Пальцы предательницы потянули за проклятую полоску, мучительно медленно стягивая вниз. Глаза в глаза. Дыхания нет. Невесомое кружево с, казалось, оглушительным стуком рухнуло на пол. Удар сердца.

Да к Дьяволу всё!

Резко разворачивает руль, тормозя на обочине. Похоже, где-то сигналят, но ничего не слышно кроме вздохов, трансформировавшихся в стоны. Дракула подхватывает девушку под рёбра, усаживая на себя и заставляя замереть.

— Ты хотела просить прощения? Самое время, — единственная фраза. Хрипит прямо в губы, прежде чем своровать весь воздух до конца.

Как же скучалось, как же ждалось, как же хотелось… Лайя выгибается сверху, будто кошка, прижимаясь всем телом к нему, плавясь в мужских руках. Чёрт, ну почему такая невыносимая? Почему одновременно хочется убить, трахнуть и ласково обнять? Просто выкрутила каждую эмоцию на максимум, разнесла всё вдребезги и собрала заново.