Елизавета стиснула челюсти, наблюдая за сценой перед собой, но быстро подобралась и ответила.

— Боюсь, этот разговор не для чужих ушей, — бесцеремонно брошенные слова Батори мгновенно прервали водные забавы. Нимфы резко развернулись к вампирше, шипя и оголяя ряды заостренных зубов.

На этот раз Натаниэль удостоил вампиршу почти безразличным взглядом. Сбросив с себя руки девушек, мужчина в несколько молниеносных гребков оказался у края бассейна, сложив руки на бортике и подперев ими голову. Губы искривились, Высший осмотрел Батори с ног до головы своими неестественно яркими глазами, где не отражалось ничего кроме блеска воды.

— Присоединишься к нам? — дьявольская улыбка, такой было почти невозможно противостоять.

Натан умело воздействовал на эмоции собеседников, легко ловя тончайшие изменения в настроении и подстраивая их под собственные нужды. Высший любил людей, их эмоции были столь ярки и многообразны: отчаянье, смущение, гнев, обида, всё то, что так чуждо Высшим Вампирам, жалкие, но по-прежнему занятные рудименты в психике низших существ. Вампир любил их пить, их страсти, их похоть, их кровь.

Высший Вампир на то и Высший, что способен управлять более низшими представителями своего вида, и чем древнее Вампир, тем больше у него силы. Однако, к удивлению Натана, Батори не шелохнулась, противясь его зову.

— Выйдите все, — коротко бросил он через плечо, на этот раз более заинтересованно разглядывая гостью.

Не заботясь о прикрытии наготы, нимфы бодро повыскакивали из воды, оставляя мокрые следы по всему периметру. Лишь Ченуи накинула роскошное кимоно и, одарив на прощание Елизавету хлестким взглядом, вышла из купели.

— Так и с чем пришла, Эрджи? — Натаниэль грациозно откинулся назад, погружая волосы в тёплую воду.

— Мне нужна Ваша помощь, Господин, — Елизавета чинно приподняла подбородок и, дождавшись кивка вампира, продолжила, — я хочу уничтожить Дракулу и всех, кто ему помогает.

Секундная тишина, и вдруг пространство разразилось мелодичным смехом Высшего.

— Вот прям всех? — мужчина саркастически приподнял брови, — до меня в последнее время дошли слухи, якобы в Нави всё больше и больше Тёмных ждут возвращения Князя на трон.

— Для начала я хочу убить его женщину и трех друзей, что постоянно околачиваются рядом, — невозмутимо ответила вампирша.

— Я видел ведьму Стихий и Локида, сына Верховника в его свите, кто третий?

— Просто человек, ничего особенного, — пожала плечами Батори, вспомнив рыжего юношу у столба.

— Ничего особенного, говоришь? — новая усмешка, — каким-то образом, все, кто оказываются рядом с Дракулой, являются ой какими непростыми фигурами.

Высший сделал пару широких гребков, разрезая идеальную водную поверхность. Фигура Дракулы немало раздражала его ещё в прошлом, но тогда он быстро исчез со всех карт, а теперь… Теперь Князь, казалось, уверенно прокладывает себе дорожку на самую вершину Тёмного Мира, а этого допустить нельзя, никак нельзя. Уже сейчас, среди молодых вампиров ходят слухи о Великом Правителе, что должен стать во главе их клана, подвинув Истинно Высших. Нет, на это Натаниэль де Ла Мот-Фенелон пойти никак не мог, уж слишком ему нравилась его размеренная, сытая жизнь.

Высший вернулся глазами к гостье, с выражением вежливого почтения, ожидающей его решения. Ему нужно было укрепить своё положение, а способов для этого было не так много, и все они упирались в устранение Дракулы. Неужели, эта юная вампирша может быть ему хоть как-то полезна? В голове промелькнула занятная идея.

— Милая, Эрджи, — на вампирской скорости Натан покинул бассейн, молниеносно вырастая прямо перед Батори, — скажи мне, дорогая сестра, зачем я должен помогать тебе, опять?

Мокрые пальцы Высшего коснулись щеки вампирши, пара капель, упавших с его кожи, поползли по шее вниз, теряясь в ткани накидки. Натаниэль стоял перед ней полностью обнажённый, что отнюдь не смущало Батори, видевшую не одну сотню мужчин в своей спальне. Её горящие затухающим огнём глаза смотрели твёрдо, прямо в лицо Высшего.

— Потому что Вы так же, как и я, хотите смерти Дракулы, — Натаниэль тихонько цокнул, мотнув головой.

— Когда-то ты говорила мне тоже самое, и я дал тебе свою кровь, Эрджи. Никто до тебя не получал для обращения кровь Истинно Высшего существа, — пальцы мужчины зацепились за край ткани, скрывающей плечи Елизаветы, — ты много лет ждала возрождения Дракулы, копила силы, и что в итоге? Едва не погибла сама, в то время, как вся его шайка цела и невредима, и, кстати, вышла на контакт с Мойрой, чтобы найти тебя.

Глаза Елизаветы слегка увеличились и она громко сглотнула.

— Так, скажи, зачем мне тебе помогать? — край ткани слегка отогнулся под прикосновениями вампира.

— Я покажу Вам, Господин, — отчеканила Елизавета.

Батори сделала широкой шаг назад, хватаясь слегка подрагивающей рукой за конец накидки и резко срывая с себя ткань. Теперь вампирша стояла перед ним неприкрытая, с зияющими, отвратительного вида ранами наружу. Натаниэль отшатнулся, брезгливо поморщившись, но Батори даже не повела бровью.

— Дракула всадил меч Архангелов прямо мне в сердце, — тонкие пальцы вампирши грубо впились в край раны, игнорируя едва терпимую боль, — думал, что убил, но я осталась жива. Знаете, почему?

Жёлтые глаза Елизаветы смотрели прямо на Высшего, потрясенного уставившегося на собственную грудь, где только что стрельнуло болью, ровно в том же месте, где разрывали рану пальцы Батори. Впервые за десятки веков вампир ощутил это почти забытое чувство — боль.

— Вы превратили меня в это с помощью Вашей крови, Господин, — Батори безжалостно вставила пальцы глубже, содрогнувшись всем телом. Из горла Натаниэля вырвался тихий хрип, — мы связаны, и, если Дракула найдёт меня, то убьёт. Что будет происходить с Вами, можно только догадываться.

Пальцы Елизаветы, наконец, покинули рану, позволяя обоим вампирам восстановить нормальное дыхание. Натаниэль неверящими глазами смотрел то на собственную грудь, то на вампиршу, будто увидел перед собой Восьмое Чудо Света.

— Вот это да-а-а, — после недолгой паузы потрясенно расхохотался Высший, — это многое меняет, Эрджи. Это очень много меняет…

Мужчина накинул тонкий халат и подошёл к женщине почти вплотную, внимательно осматривая её повреждения. Тонкие аристократичные пальцы обвели контур почерневших следов, пробежались вокруг огромной дыры в месте, где располагалось сердце. Край красивых губ тронула кривая улыбка в ответ на собственные мысли.

— Когда-то ты хотела вернуть своего возлюбленного и отомстить за его убийство, — не вопрос, констатация факта. Вампир немигающим взглядом наблюдал за Батори, ловя каждую микрореакцию, — а что ты хочешь теперь? После того, как уничтожишь Дракулу и его семейку?

— Править, — уверенно ответила вампирша, вызывая довольную улыбку мужчины. Её ответ — именно то, что он хотел услышать.

— Не бывает Королевы без Короля, — рука вампира обхватила запястье Батори, притягивая к себе, — но я не стану греть змею на собственной груди, Эрджи.

— Я знаю, что такое преданность, Господин, и не отвернусь от Вас, — Елизавета с готовностью протянула руку, отдавая во власть Высшего, — если смогу получить то, что принадлежит мне по праву.

— Власть? — сладко улыбнувшись, Высший огладил кожу запястья с почерневшими венами.

— Признание, Силу, почитание, — продолжила Батори, завороженно наблюдая за действиями вампира.

— Когда-то я создал тебя в уплату неосторожно заключенного долга, полагая, что получится интересный эксперимент. Что же, эксперимент и в правду получился довольно занимательным, — Натаниэль сплёл их руки, перехватывая вампиршу чуть ниже локтя, — прошло много лет и ты заявляешься к своему Создателю, почти, как равная.

— Мы связаны, Господин. Не только кровью, но и целями, так почему же не занять Трон вместе? — Высший прикрыл глаза, вычерчивая ногтем неясные узоры на её коже.

— Молодая вампирша, кровь от крови Истинно Высшего, бывшая наследница людских правителей, — под пальцами Натаниэля выступила тёмная кровь, но Елизавета даже не поморщилась, — этот союз может иметь свои плоды.