— Кажется, ты сама сказала, что нам нужно найти место обращения Батори? — уточнил Влад, заглядывая ведьме в глаза.

— Сказала.

— И была согласна, что исключительно имеющимися силами нам его не найти, так?

— Так, — Сандра заёрзала на стуле.

— В таком случае не вижу смысла дальше рассуждать о правильности этого решения, оно было общим и другого у нас не было, — вампир развел руками, как бы показывая окончание дискуссии.

— Вообще-то было, — кашлянув, вставила Лайя, три пары удивленно-недовольных глаз устремились на неё, — а что? Я с самого начала предлагала обратиться к Ордену, наверняка, у них можно разжиться какой-то информацией. За твоей историей, — девушка повернулась к Дракуле, — они следили довольно тщательно, как я поняла из рассказа Юстина.

Влад еле заметно закатил глаза. Вот опять она пытается лезть вперед паровоза, да еще и едущего в другой Мир.

— Лайя, я постараюсь объяснить максимально доходчиво, — голос вампира стал угрожающе-бархатным, — я не позволю своей будущей жене разгуливать по другим Мирам в одиночку. Это небезопасно, мы вообще не знаем, сможешь ли ты вернуться в этот раз и чего это будет стоить. Ты не умеешь до конца управлять своей силой.

— Умею вообще-то! — вскинулась Бёрнелл, не забыв топнуть ножкой и грозно взглянуть на вампира.

— Хорошо, любовь моя, — Влад примирительно сложил руки на коленях, разворачиваясь всем корпусом к девушке, — не затруднит ли тебя продемонстрировать портал?

Девушка удивленно уставилась на Дракулу, сидящего с абсолютно непроницаемым лицом.

— П-портал? Какой портал? — Переспросила Бёрнелл, явно надеясь услышать, что-то иное нежели напрашивающийся ответ Влада.

— Обычный, в Междумирье, — мужчина сделал пригласительный жест ладонью. Ноэ откинулся на спинку стула, будто готовясь к лучшему представлению в своей жизни, Сандра нервно закусила губу.

Лайя резко встала, одернув юбку и злобно сверкнув глазами в сторону компании. Насмехаются? Пусть, ей не в первой видеть насмешки в свою сторону. Еще на студенческой практике преподаватели снисходительно посмеивались, глядя, как хрупкая девушка, тащит увесистую сумку с полным комплектом материалов, не веря, что из женщин вообще могут получиться толковые реставраторы.

Бёрнелл тряхнула головой, откидывая волосы и становясь спиной к друзьям. Как её учила Сандра? Главное — сосредоточенность и контроль, она одна, никого нет рядом. Лайя нахмурилась, потоки сил услужливо направились к рукам, пока губы шептали нужные слова. Девушка внезапно ощутила, как под ладонями будто расползаются каменные плиты, натужно соскальзывая в стороны, открывая брешь в пространстве. Перед глазами замелькали вихри неописуемых расцветок, девушка невольно залюбовалась, гранями портала.

Плиты вибрировали, норовя вновь сомкнуться, удержать их становилось всё сложнее. Лайя напряглась, направляя еще больше Энергии, но портал от этого только становился ещё более нестабильным. Вихри строптиво вырывались, разрывая брешь, грозя исказить пространство вокруг, и девушка тратила всё больше Сил, пытаясь удержать их в равновесии.

Внимательно наблюдающий за актом магии Влад коротко кивнул и Локид с готовностью поднялся со своего места. Ноэ вырос по правую руку, как раз вовремя, портал начал закрываться слишком быстро, стягивая пространство к прежнему виду. Бес перехватил руки девушки, помогая удержать контроль над брешью, направляя потоки её Энергии и смешивая с собственной.

Портал закрылся с глухим хлопком, волосы Лайи взметнулись, как от сильного порыва ветра. Бёрнелл резко повернула голову в сторону друзей, гордо подняв подбородок вверх. Побеждена, но не сломлена.

— Ничего себе! — Сандра восхищенно смотрела на подругу, успев встать с собственного места, — Лайя, это здорово, правда. Пока недостаточно стабильно, но очень хорошо, в прошлый раз у тебя не получалось с первый попытки.

— Я быстро учусь, — пожала плечиками Бёрнелл, вспыхнув от гордости. Сидящий напротив вампир одобрительно хмыкнул, не сводя восхищенных глаз с девушки.

— Ягодка, я в тебе никогда не сомневался, — Локид задорно подмигнул девушке, отчего та лучезарно улыбнулась.

— Думаю, вопрос с посещением Междумирья закрыт? — Лайя выгнула бровь, глядя прямо Дракуле в глаза.

— Конечно закрыт, душа моя, — всё тот же бархатный голос, — ты. туда. не. пойдешь.

— Влад! — Бёрнелл закипала на глазах, Локид поспешил ретироваться от греха подальше.

— Лайя.

— Я же вызвала портал! — Казалось, она сейчас либо расплачется, либо разнесёт всё к чертям. А, может, и то и другое вместе.

— Нестабильный, — припечатал Влад, — настолько, что попытайся ты в него шагнуть, тебя бы разорвало в лучшем случае, а в худшем ты бы застряла где-то на обочине Вселенной.

— Это такая семейная жизнь нас ждёт?

— В общем и целом, — спокойно ответил вампир.

Лайя тихонько зарычала, являя всем окружающим вид на белки собственных глаз. Хочет стабильный портал? Он его получит. Такой стабильный, что отправит все его возмущения прямо… Бёрнелл тряхнула головой и очаровательно улыбнулась.

— Хорошо, любовь моя, — приторно-сладкий голос, даже скулы сводит, но вампир только шире улыбнулся, — я тогда пойду в свою спальню поработаю. Если господин Высший Вампир не против?

— Не против и паясничать не обязательно, — ласково ответил Влад под стук каблуков удаляющейся реставратора. Дверь столовой закрылась с такой силой, что со стен отвалилась штукатурка в нескольких местах.

— Семейная жизнь у вас будет, как Диснейленд в Сайлент Хилле, {?}[заброшенный город-призрак из одноименного фильма ужасов ], — заключил Локид, салютуя бокалом в воздухе, задыхающаяся от смеха рядом Сандра поддержала.

— То, что нужно после спячки длинной в добрую сотню лет, — Влад медленно отпил шампанское, добродушно смеясь.

Бес и ведьма не сговариваясь взглянули на друга, а ведь Дракула выглядел счастливым, вот просто счастливым. Ни напряженным, ни суровым, ни похожим на каменное изваяние, а просто счастливым человеком. Каким помнила его Сандра много веков назад, каким, пожалуй, не видел его Локид.

Неужели вот оно, вампирское счастье? Просто найти родственную душу, сумасбродную, строптивую, очаровательно-притягательную, и главное — преданную. Такую, за которую и убить не грех, и воскреснуть хочется, за которой пойдешь по головам, а можешь и по трупам.

Бес украдкой посмотрел на улыбающуюся Сандру, та поймала его взгляд и тут же отвернулась.

— Я, пожалуй, наведаюсь к нашей воительнице, — ведьма встала, отодвигая стул, — попробую отговорить её от этой идеи похода в Междумирье. — Мужчины кивнули и Сандра вышла.

Ноэ насмешливо глянул на друга, разливая по стаканам излюбленный виски. Шампанское — напиток для распития с дамами, бес уважал только чистый виски и джин, ну или скотч на худой конец.

— Мне уже пора заказывать стриптизерш на мальчишник? — С деланно-серьёзным видом осведомился бес.

— Если только в качестве закуски, а потом свадьбу будем играть на том свете, — Влад благодарно кивнул, принимая стакан, — невеста у меня, как видишь тот еще ураган.

— Кстати, насчет урагана, — Локид сдавленно кашлянул, — Влад, ты не думал, что будет дальше?

Дракула поднял брови и бес поспешил разъяснить, опершись руками на стол.

— Ну поженитесь вы с Лайей, а что будет потом? Ты бессмертен, не стареешь, а Ягодка, пусть и необычный, но все же человек. И, если она вдруг детей захочет? — Локид понизил голос практически до шепота, Дракула не торопился с ответом.

Думал ли он об этом? Было легче перечислить дни, когда в голову не приходили беспокойные мысли о будущем. Влад невольно усмехнулся, вспомнив их последнюю беседу с Демоном.

…— Ты станешь вновь человеком! — Почти в отчаянии прокричал Высший, когда тёмная кровь из раны на горле начала стекать тонкой струйкой. — Ты сможешь жить обычную жизнь со своей возлюбленной, состариться, умереть. Не будешь больше монстром, что нуждается в крови и пугает её своим видом. Больше не увидишь смерть друзей, ведь сможешь уйти первым…