— Ну-у-у, — неуверенно протянула Бёрнелл, глотнув шампанское, — вообще-то я бы хотела сначала разобраться с Батори.

— Полностью поддерживаю, Ягодка! — Локид легонько стукнул своим бокалом по тому, что держала Лайя, — на свадебном пиру подадим голову вампирши с яблоком.

— А из Трэвеса и Мириам сделаем пиньяту, — закивала Сандра, все тихонько хохотнули.

— И я бы хотела, чтобы на свадьбе был Лео, — вот теперь улыбки погасли. С недавних пор имя Нолана производило именно такой эффект, гнетущая тишина.

— Я тоже очень хотел бы этого, Лайя, — Влад шумно выдохнул, — но не уверен, что у него получится вернуться.

Сандра и Лайя застыли, испуганно уставившись на вампира. Локид отставил бокал, грустно качнув головой.

— Девочки, — Ноэ жестом указал на стулья и все послушно вернулись за стол, — я не хочу вас расстраивать, но из Междумирья непросто вернуться.

— Чушь! — Резко выпалила Бёрнелл, — я же вернулась.

— Ты — другое дело, любимая, — Влад ласково коснулся её ладони, — в тебе от рождения есть особый Дар. Не каждый может так легко сочетать противоположные Энергии из двух Миров и управлять ими фактически без подготовки. Ты единственная из нас, кто может перемещаться между всеми тремя Мирами и посещать Междумирье.

— Да, Лайя, даже я не могу долго находиться в Нави или Прави, а в Междумирье вообще не могу попасть, — подтвердила Сандра.

— Подождите, вы хотите сказать, что Лео никогда не сможет вернуться? — Лайя встревоженно смотрела на друзей, но все молчали.

Казалось, в этой комнате каждый давно знал ответ на этот вопрос, но не все были готовы в этом признаться.

— Нет, — решительно, едва не стукнув по столу проговорила Бёрнелл, — я не позволю. Я пойду за Лео и поговорю с ним ещё раз, и помогу ему вернуться, если он захочет.

Бес и Влад переглянулись, взгляд обоих потяжелел, брови нахмурились.

— Боюсь, Лео изменился, Ягодка, — тихонько проговорил Ноэ, — долгое пребывание в ином Мире меняет нашу сущность. Как всё устроено в Ордене Равновесия, я понятия не имею, до недавнего времени я только слышал о нем обрывки домыслов. Но могу с уверенностью сказать, что переход, если он вообще возможен, будет крайне тяжёл для нашего Рыжика, — Лайя только криво усмехнулась и покачала головой.

— Ребят, я вас не узнаю, — девушка обвела глазами собравшихся, — у нас тут ведьма Стихий, Высший Вампир, боевой маг и я — Воин Равновесия. А Лео вообще выжил под таким потоком Энергий, что кого угодно бы разорвало! Откуда столько пессимизма?

— Опыт, — кратко подытожил Дракула, — но я согласен, что нам нужно попробовать. Хотя мне не нравится идея отправить тебя туда в одиночку. Междумирье — не прогулочный парк, там есть свои законы и ловушки.

— У тебя есть другие предложения? — Лайя вопросительно выгнула бровь.

— Пока нет, — Влад качнул головой.

— Тогда остановимся пока на этом варианте, — девушка хлопнула ладонями по столу, собираясь встать и полностью игнорируя выражение лица Дракулы.

— Есть ещё кое-что, что я хотел бы с вами обсудить, — Лайя вернулась на свое место, все вопросительно посмотрели на вампира, — когда я был у Мойры, то столкнулся с одним странным типом.

Локид заинтересованно посмотрел на друга, Сандра внутренне напряглась.

— Он представился Натаном, кто такой, не знаю, но сразу почуял, что он из Высших Вампиров.

— Да ладно? — Ноэ задумчиво почесал подбородок.

— А это разве так удивительно? — Спросила Лайя, заметив общую реакцию.

— Высших Вампиров очень мало и практически все друг друга знают, Натана я видел впервые, но он меня узнал.

— В этом-то как раз ничего странного нет, о тебе в Тёмном Мире только глухой не слышал, — резонно заметил бес, на мгновение задумавшись, — а как он выглядел?

Влад прикрыл глаза, припоминая, и почти сразу выдал:

— Узкое лицо, светлые кудрявые волосы до плеч, карие глаза, довольно длинный тонкий нос и губы, ростом чуть выше меня.

— Похож на эльфа из «Властелина колец»? — переспросил Ноэ, придвигаясь ближе.

— Не до конца уверен, о чём ты, но да, весь как будто тонкий.

— Чёрт, Влад, — Ноэ как-то невесело хохотнул, — это, скорее всего, Натаниэль и он не просто Высший Вампир, он из Истинно Высших. Я встречался с ним очень давно, мой отец вёл с ним какие-то дела много лет назад.

— Истинно Высший Вампир, это как? — переспросила Сандра, Лайя тоже вопросительно уставилась на беса.

— Принято считать, что вампиры — это бывшие люди, обращенные другим вампиром, но никто не задавался вопросом откуда появился самый первый вампир?

Девушки на мгновение задумались.

— Мутация? — предположила Бёрнелл.

— Возможно, — Локид пожал плечами, — в любом случае, есть ряд вампиров, которых, никто не обращал, они такими родились. Как вы могли догадаться, таких очень мало. Считается, что первые вампиры появились примерно в одно время с первыми людьми, и видели всю историю человеческой цивилизации. Поэтому они довольно…

— Циничные? Жестокие? — Подсказала Лайя, мельком ловя выражение лица Дракулы.

— Именно, — согласно кивнул бес, — они относятся к людям, как к низшему сословию и еде по совместительству.

— Не удивительно, — добавила Бёрнелл, Влад и бес удивлённо глянули на неё и девушка поспешила разъяснить, — если ты в высшей степени разумен и видишь, как подобные тебе охотятся палками и убивают друг друга за кусок мяса, невольно станешь относиться к ним с пренебрежением.

— Я когда-то слышала теорию, что именно вампиры были теми, кто дал толчок развитию человеческой расы, — вставила Сандра, задумчиво прокручивая в руке чайную ложку, — кажется, это было в какой-то книге в жанре фантастики.

— Эта теория вполне имеет право на существование, — Влад кашлянул в кулак, — но вернёмся к теме. В клубе Мойры я встретил Истинно Высшего Вампира, что само по себе огромная редкость и он явно пришёл к ней на переговоры.

— Влад, подожди, — Лайя попыталась собрать все мысли в кучу, — как это вообще нас касается?

— Ягодка, ты не понимаешь, — Локид серьёзно посмотрел на девушек, отвечая на общий вопрос, — Истинно Высших Вампиров ещё называют Скрытыми, они не показываются просто так, тем более в мире людей. То, что на одной территории встретились два столь редких существа, это нонсенс.

— К тому же у вампиров есть негласное правило, — добавил Влад, — не селиться на одной территории, чтобы не привлекать лишнего внимания. По нашим обычаям, приехав в Лэствилл, Натан должен был дать мне знать и распределить районы охоты. В каком-то смысле его нахождение здесь противоречит нашему этикету, если можно так выразиться.

— Я слышала, что вампиры чувствуют друг друга на расстоянии, это так? — спросила Сандра и Дракула кивнул, — получается, он знал, что ты в Лэствилле, сознательно не оповестил тебя, и якобы случайно столкнулся в заведении Мойры? Если это не провокация, то я даже не знаю.

Никто не ответил, все сидели с угрюмыми лицами, переваривая информацию.

— Влад, а во что был одет этот Натан? — вдруг спросила молчавшая до этого момента Лайя. Выражение лица Влада в одно мгновение стало жёстче.

— Темно-изумрудный костюм, — Дракула требовательно взглянул в лицо девушки, — ты встречалась с ним?

Реставратор шумно сглотнула и коротко кивнула, нерешительно переводя взгляд на Дракулу.

— Кажется, я встретила его на парковке возле клуба, когда пошла за сумочкой, — Влад и Ноэ почти одновременно закатили глаза.

— Лайя, он что-то говорил тебе? — новый короткий кивок, — вспомни всё до последнего слова. В точности.

Девушка нахмурила брови, стараясь не упустить ни одной детали, и воспроизвела их короткий разговор с Натаном. Никто не перебивал, все напряжённо слушали и с каждым словом на лице Дракулы всё явственнее проступали желваки.

— Избавиться от одного первородного вампира, — черти чиркнули в книжечке, закусив кончик карандаша.

— Мне это всё не нравится, ребят, — заключила Сандра, барабаня пальцами по столу, — простите, конечно, но эта ваша Мойра еще та мадам. Открыла ночной клуб для нечисти посреди Лэствилла, водит туда людей, как корм, еще и с непонятным Высшим вампиром ведёт дела.