— Давай заново, вдох-выдох, — Сандра положила руку на её плечо, успокаивая, одним касанием помогая привести сознание в порядок, — тебе нужно ударить по точке, в самый центр мишени.

Лайя кивнула, фокусируясь на красной отметке и уже ощущая, как пальцы приятно закололо. Вот он, её момент, Энергия засочилась по венам, готовая трансформироваться по её велению.

— Sagitta scopum! — едва заклинание сорвалось с губ, как девушка ощутила, что-то пошло не так. Покалывание превратилось в практически невыносимое жжение, вместо слабых искр из руки вырвалось настоящее пламя, буквально испепелившее цель.

— Чёрт!

Бёрнелл упала коленями на заиндевевшую траву, рука горела до самого локтя, как обожженная. Сандра поспешила на помощь подруге, быстро провела пальцами, шепча что-то, что реставратор не могла разобрать, боль послушно отступала.

— Лайя, так нельзя, ты вредишь себе.

— Я не могу это контролировать! — излишне громко выкрикнула Бёрнелл и тут же виновато глянула на подругу.

— Можешь, — сухо припечатала Сандра, — можешь, но не делаешь.

Ведьма поднялась на ноги, потянув девушку за собой — на лице по-настоящему жесткое выражение, не оставляющее ни компромиссов, ни отходных путей. Лайю злил тон Сандры, злила собственная неумелость, злила эта бесполезная тренировка.

— Самоконтроль также важен, как и Сила, для любого мага, — продолжила таким же тоном ведьма, — а ты распаляешь свой дар на несчастные мишени.

— Ты не понимаешь! — Бёрнелл знала, что не должна срываться на подругу, но уже не хотела себя сдерживать, все остатки самоконтроля были спалены в последней попытке, — каждый раз, когда мы начинаем тренироваться, я думаю только об одном — как убить Батори, — чеканит каждое слово, буквально кипя гневом, — каждый раз чувствую её ногти под своей кожей, её дыхание на своей шее! Как её клыки разрывают мою артерию, заставляя покинуть вас! Ты права, я не контролирую себя, я злюсь, я хочу уничтожить Елизавету! Я хочу превратить её в ни-что.

Пылающие глаза, растрепанные волосы, налипшие на взмокший лоб — Сандра видела, сейчас в Лайе не осталось и следа от той юной реставраторши картин, что она встретила когда-то в Румынии. Это была женщина — любящая, прекрасная, сильная и гневающаяся, и что-то в ней напоминало еще одну женщину, но совсем другую, отчаявшуюся, решившую рискнуть всем ради мести… Ведьма поспешно тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли.

— Хорошо, — Сандра шумно выдохнула, сцепляя руки на груди в замок, — ты хочешь мести? Поверь, я не только не стану препятствовать, я сама спляшу рядом с тобой на могиле этой стервы. Но подумай вот о чем: что будет, если не получится? Если ты ударишь раз, а она уклонится? Если атакует в ответ? Нападёт на меня или Влада, или Локида? А ты уже растратишь большую часть Энергии, а? — Лайя потупилась, осознавая собственную неправоту.

— Поэтому, тебе и нужно научиться самоконтролю, — победно заключила Сандра, видя выражение лица подруги.

— Ла-а-а-дно, — нехотя протянула девушка и ведьма довольно хмыкнула.

— Лайя, то, что я тебе сейчас скажу должно помочь, — ведьма обошла её кругом, вставая за спиной и разворачивая лицом к мишеням, — но, пожалуйста, не злись на меня потом.

Лайя неуверенно глянула через плечо и медленно кивнула.

— Когда ты сражаешься, внутренне ты надеешься, что тебе придут на помощь, ты не самостоятельна, — Сандра видела, как вздулась венка на шее девушки, но продолжила, — ты знаешь, что каждый из нас готов прийти в нужный момент. Думаешь, что Влад всегда будет рядом с мечом наперевес, чтобы сделать всё за тебя. Но ты должна заклинать так, будто стоишь одна против своих врагов, — Лайя задышала медленнее, сосредотачиваясь, и Сандра довольно улыбнулась.

— Запомни, никого нет рядом, есть только ты и враг, и каждое ваше заклятье может стать последним. Некуда отступать, есть только битва, ваша последняя стычка.

Сандра сделала шаг назад, на всякий случай отгораживаясь магическим щитом. Воздух вокруг Лайи завибрировал, ведьма видела, как та начала перебирать пальцами, будто готовясь ухватить тончайшую нить.

Бёрнелл зашептала заклинание и резко выбросила руки вперёд — первая мишень покачнулась, пробитая насквозь в самом центре. Новый выкрик заклятья — вторую мишень постигла та же участь, снова, еще одна, и так до тех пор пока все восемь мишеней не задымились пустотой в центре.

Со стороны Замка послышались глухие хлопки и девушки разом обернулись — в их сторону шёл Локид. Белоснежная рубашка почти светилась в вечерних сумерках и, казалось, только подчеркивала белизну зубов, блестящих за фирменной ехидной улыбкой.

— Что я вижу, — бес обвел ладонью контур Лайи, безуспешно пытающейся отдышаться, — если мы сможем превратить Батори в мишень на деревянной ножке, ей просто конец!

Всё, что смогла из себя выдавить уставшая Бёрнелл — недовольный выдох и слабую попытку пнуть мужчину под коленку.

— Локид, прекрати! — Сандра стукнула беса по плечу кулаком, несильно, но вполне ощутимо.

— Ягодка, я же шучу, — Локид протянул девушке чистый платок в извиняющемся жесте, — ты действительно молодец. Это небывалый по скорости прогресс, честно, — Лайя благодарно кивнула и слабо улыбнулась, вытирая выступивший на лбу пот.

— Ты пришел нас похвалить или по делу? — Сандра взяла из рук мужчины бутылку воды и с удовольствием приложилась к горлышку.

— Пришел сказать, что мы выезжаем через полтора часа и я советую вам начать приводить себя в порядок уже сейчас.

— Полтора?! — всхлипнула Лайя, заново ощутив способность говорить, — чёрт, мне же еще надо…

— Выбрать самый убийственный наряд, чтобы Влад понял раз и навсегда, кто был неправ и приполз молить о прощении? — издевательски спросил бес под тихое хихиканье Сандры.

— Наряд уже имеется, — отбила Лайя, забирая недопитую бутылку у ведьмы, — осталось только принять ванну и наложить макияж.

— Вот такой настрой мне нравится, ягодка! — бес одобрительно потрепал девушку по плечу, — давайте, бегом собираться, мы с Владом будем вас ждать у машины ровно в девять.

Пока девушки ушли заниматься подбором туфель к нарядам и выбором теней, вампир и бес пытались подготовиться к разговору с Ведающей, и судя по их настроению, разговор ожидался не из самых приятных.

— Я уже говорил, что мне не нравится, что мы ведем ведьму Стихий и члена Ордена прямо под нос Ведающей? — Влад деловито поправлял бабочку, глядя на отражение беса в зеркале.

— Не меньше трех раз, — спокойно ответил Локид, безучастно листая какой-то журнал, взятый со столика, — а я тебе ответил, что а) Мойра все равно рано или поздно о них бы узнала, б) Сандра сможет скрыть свою ауру, а я помогу в этом Лайе.

— Мойра раскусит такой маскарад в два счета, — отбил Влад, в сотый раз проверяя небольшую коробочку в кармане.

— Конечно, раскусит, — согласно кивнул Ноэ и повернул голову в сторону друга, заметив полоску бархата, нырнувшую в его карман, — подарок в качестве извинений?

Дракула легко улыбнулся собственным мыслям.

— Давно собирался подарить, но хотел сначала кое-что обновить у ювелира, — мужчина закрепил неприлично дорогие запонки на манжетах.

— Выходит, подарок да еще и памятный, — со знанием дела хмыкнул бес, — высоко берешь.

Мужчина собирался что-то ответить, но сверху послышался стук каблуков и оба обернулись в сторону спускающихся девушек. Демонстративно не обращая внимания на замершего с протянутой рукой у лестницы вампира, Лайя уверенно продефилировала в сторону выхода. Сандра, коротко улыбнувшись, вложила ладошку в руку беса и спустилась вниз под руку со своим спутником.

— Пойдет наряд? — слегка смущаясь, спросила ведьма, глядя на мужчин.

— Ты чудесно выглядишь, — ответил Влад, легко наклонив голову, бес довольно кивнул, то и дело восхищенно пробегая глазами по телу Сандры.

Наряд Ведьмы был воплощением «вампирской готики» на современный лад: тонкие кожаные штаны, переходящие в высокие сапоги со шнуровкой и прозрачный топ, прикрытый сверху пиджаком мужского кроя. Сексуально и элегантно.