— Смотри, чтоб я к тебе среди ночи не наведалась, — как ни в чем ни бывало, отбила Лайя.

— Боюсь, такие визиты мне не простит один излишне ревнивый вампир.

— А я тебя подушкой душить приду, Ноэ, — Бёрнелл очаровательно улыбнулась, отпивая новую порцию кофе, Влад ухмыльнулся одними краешками губ, что не скрылось от глаз реставратора.

Сандра тихонько хихикнула и тут же поспешила спрятать смешок за вопросом.

— Локид, так ты смог связаться с Мойрой?

— Связаться проблема, как оказалось, не великая, Мори, — две пары горящих праведным гневом глаз уставились на беса и тот закашлялся, поправляясь, — Мойра уже давненько обосновалась среди людей, у неё забава такая, раз в столетие-другое пожить в Яви, — пояснил бес, видя удивление на лице девушек, — договориться о встрече было уже сложнее, но я справился, вопрос теперь в другом, — бес перевёл взгляд на Влада, приглашая к разговору.

Вампир оторвался от бумаг, что держал до этого момента в руках, и отложил их в сторону.

— На следующем этапе переговоров у нас с Локидом возникли противоречия, — боковым зрением Дракула внимательно наблюдал за реакцией Лайи, подмечая, как та тщательно слушает, делая вид, что просто пьёт кофе, — дело в том, что Мойра назначила встречу в своём ночном клубе.

— Ночном клубе? — хором переспросили девушки, даже Лайя оторвалась от своего спектакля «я не вижу вампира в полуметре от себя».

— Именно так, розочки мои садовые, — хохотнул Локид, немало наслаждаясь реакцией девушек, — Мойра теперь владелица средней такой сети довольно дорогих ночных клубов с особой тематикой.

— И мы с Локидом спорили, стоит ли брать вас с собой, — заключил Влад, уголки губ вампира буквально ходили ходуном, сдерживая рвущуюся наружу улыбку.

Дракула знал, как реставратору хотелось выбраться из оков Замка, и сейчас он с удовольствием наблюдал за раздувающимися от негодования ноздрями девушки. Бёрнелл перевела красноречивый взгляд на подругу, давая той молчаливый знак, чтобы она ответила.

— Думаю, нам стоит пойти, — смеясь сказала Сандра, Локид довольно кивнул.

— Ну вот видишь, Влад, — Ноэ развёл руками, — девочки и сами хотят пойти, кто мы, чтобы запирать дам в доме?

— Сексисты, шовинисты и абьюзеры, — услужливо подсказали черти.

Дракула едва сдержал новую улыбку, пока Бёрнелл гордо водила носиком в сторону, тихонечко фырча и украдкой поглядывая на него.

— Ну хорошо, — заключил Дракула, сбоку послышался выдох и Влад уже в открытую засмеялся, — думаю, будет даже лучше, если вы будете рядом с нами.

— Вот и отличненько, — обрадовалась Сандра, подмигивая Локиду в ответ.

— Кстати, — добавил Влад, поднимаясь из-за стола, — в клубе Мойры строгий дресс-код, в домашнем халате, даже столь очаровательном, вас не пропустят.

— Он мне идёт вообще-то! — не выдержала Лайя, смятая в руке булочка улетела в закрывающуюся дверь, за которой скрылась спина Дракулы.

— Очень идёт, — встрял Локид, кивая на разрез халата, открывшийся от резкого движения. Лайя неодобрительно шикнула в ответ, поправляя ткань.

— А что за дресс-код? — спросила сияющая Сандра, отсмеявшись.

— Только не смейтесь, — попросил бес, хотя собственные губы искривились в сдерживаемой улыбке, — тематика заведения «вампирская готика».

Девочки дружно прыснули, недоумевающе глядя на Ноэ.

— Да, я знаю, — отмахнулся бес под дружный хохот, — позаимствуйте пару вампирских плащей у нашего графа Дракулы и сойдёте за своих.

— Ладно, Лайя, нам пора начинать, — теперь из-за стола встала уже Сандра, — переоденься во что-то удобное, я буду ждать тебя внизу для тренировки.

Лайя кивнула друзьям и двинулась обратно в спальню, чтобы сменить одежду. На полпути к лестнице, что-то внутри непослушно дернулось, словно где-то за ребра зацепился крючок. Повинуясь странному чувству, девушка свернула в другой коридор, ныряя в проход, ведущий к спальне Лео.

С момента видения в Междумирье Лайя так и не решилась зайти к другу, только через Сандру и других узнавая о его состоянии, чем порядком раздражала ведьму. Но смотреть, как Лео лежит в своей кровати, такой же, как был всего пару дней назад, с блестящими на свету волосами, забавной щетиной на щеках — слишком невыносимо.

Ноги неумолимо приближали к спальне Нолана, и с каждым шагом стук в висках становился всё невыносимее, пока память услужливо подкидывала непрошенные воспоминания.

…Лайя, — остановил её голос Лео у самого входа, — прости, если у меня сразу не получится.

— Что не получится? — девушка обернулась в удивлении, а Лео так и стоял посреди комнаты, не глядя на неё.

— Стать просто другом тебе, ласточка…

***

… — Лео, а мы, — Бёрнелл не успела договорить.

— В Османской Империи, да, — юноша заметно повеселел, глядя на мокрые камни, — Междумирье — это пустота, его можно наполнить проекциями из нашего сознания, я почему-то выбрал эту. Здесь было хорошо, да?

— Очень…

Лайя замерла у двери, коснувшись пальцами прохладного дерева. Зачем пришла? Лакированная поверхность приятно остужала кожу, унимая жар внутри, лоб устало опустился на дерево и дверь внезапно поддалась, не запертая до конца. Лайя поспешила отпрянуть, чтобы не упасть и тут же напружинилась, услышав голос Влада с другой стороны.

— Кажется, я облажался, друг, — Лайя оглянулась по сторонам, в коридоре она стояла одна, — таких дел наворотил, что теперь сам не знаю, как расхлебывать.

— Серьезно? Ну рассказывай, что случилось, — не ответил никто.

Лайя знала, что должна уйти, но вместо этого только внимательнее вслушалась в монолог вампира.

— Батори сбежала, её подельник тоже, а мы понятия не имеем, где её искать, — Дракула сдавленно выдохнул, Лайя не видела, но знала, что сейчас он опустил ладонь на лоб. — Я пытался всех защитить, но… — Влад замолк, а Лайе ужасно хотелось войти в комнату, сказать, что без него они погибли бы, что, если бы не он, никто не проснулся бы этим утром, но она осталась стоять на месте.

— Уверен, ты сделал всё, что мог, чтобы спасти нас, — не услышал никто, — Влад, ты не мог знать, что так получится и делал то, что нужно было.

— Ты всегда всё делал правильно, друг, всегда знал, как надо, а я всегда слишком редко к тебе прислушивался, — голос вампира впервые звучал надломлено, буквально переворачивая все внутренности, выдавая внутреннюю агонию. Не разговор, исповедь.

— Ты всегда был лучше меня, лучше всех, кого я знал, — Дракула коротко усмехнулся, — но погляди на нас… Только мне удалось вернуться на родину из плена Османов, и ты мне в этом помог, а Лайя снова выбрала меня. Хотя не знаю, счастье это мне или проклятье, — новый смешок, девушка улыбнулась сквозь обжигающие слезы.

— Прости меня, Лео.

— Тебе не за что извиняться, друг, прости ты, что я ушел, вот так,— не произнёс никто.

Слёзы бывают разными: горькими, удушающими, радостными, солеными, а бывают сухими, такими, что слышатся в каждом слове, ощущаются болезненным комом в горле, но так и застывают в глазах. И от того они горше, если слышишь их — ты, сквозь стук собственного сердца, сквозь треск разрываемого чужого.

Лайя шагнула назад, ещё, и ещё раз, пока в конце концов, не почувствовала под ногами ступеньку, и рванула в другую сторону, прочь от этой комнаты, где услышала то, что не предназначалось ничьим ушам. Это должно было остаться меду друзьями, это и останется между Дракулой и Лео, навсегда.

***

— Ты какая-то рассеянная, — Сандра удрученно покачала головой, глядя на растерзанные мишени, — может закончим на сегодня?

Бёрнелл упорно покачала головой. Она и сама видела, что получается из рук вон плохо, но каждый раз, стоило ей только прицелиться, она видела её. Видела два безумных изумрудных глаза, что до конца жизни будут преследовать в ночных кошмарах. И в этот момент ярость перекрывала всё, выжигая все мысли, потоки Силы сами рвались наружу а Бёрнелл лишь направляла их в нужную сторону, снося всё на своем пути.