— Понятно, — протянул вампир сквозь сжатые челюсти, — получается, пока вы с Ноланом меряли, у кого шпага длиннее, мою невесту похитила Батори из её же спальни? — Надежда на то, что Дракула пропустит эту деталь, растаяла на глазах.

Обманчиво ледяной тон — Локид прекрасно знал, чем это чревато. В прошлом Князь и за меньшие прегрешения сажал на кол, и сейчас бес тихонько радовался, что те светлые времена давно прошли.

— Подожди, ты сказал, Батори? — Внезапно дошло до Локида, его разноцветные глаза увеличились, норовя выйти из орбит, — та самая венгерская принцесса, что сваталась к тебе?

— Именно, — теперь была очередь Влада избегать взгляда друга, — как я успел выяснить с помощью нашего Тёмного друга, Эржебет полюбила Мехмеда и хотела выйти за него, но, как ты понимаешь, их планы я помножил на ноль. Теперь она пришла мстить, а Баал ей просто помогал, — бес присвистнул, история приняла весьма неожиданный оборот.

— Получается, Елизавета тоже вампир? — Сдвинув брови, Ноэ пытался сложить все кусочки пазла.

— Да, но не такой, как я, её предварительно убили и обратили с помощью магии, — увидев реакцию Локида, Влад поспешил опередить вопрос, — знаю, ты о таком не слышал, как и я. Честно говоря, не представляю, чем мы с ней отличаемся и как её можно убить.

— По идее, любое заклинание можно разрушить, — Ноэ задумчиво почесал затылок, — но, думаю, банального отсечения головы и полного сожжения тела будет достаточно, на моей памяти после такого еще никто не выживал.

— С этим разберемся позже, — Дракула окинул взглядом пустоту вокруг них, — сейчас нужно найти Трэвеса и Теда, они, наверняка, знают, где Елизавета их прячет, и расскажут нам.

— Прямо-таки побегут хлопая в ладошки, — лицо Беса исказила кровожадная улыбка, мысль о том, чтобы добраться до горла Трэвеса и его помощничка, вызывала в нем злорадное ликование.

— Всё нужно сделать быстро, Локид, — Дракула в нетерпении сжал рукоять меча.

Все три необходимых компонента для заклинания Связи уже были в руках Батори, а значит, времени совсем не осталось.

Бес кивнул и прикрыл глаза, настраиваясь на поиск — всякая магия оставляет после себя некий шлейф, иногда заметный, иногда едва уловимый, и любой маг может его почуять. Однако, установить оставившего след хозяина и найти его — искусство недоступное рядовому ведьмаку, но Бес рядовым не был.

Спустя всего несколько минут, Ноэ нащупал его: следы магии грубыми стежками тянулись через всё поле к границе Замка — пара будущих трупов вместе с остатками Елизаветинского войска двигалась к ограждению, пытаясь пробить брешь в защитном куполе.

— Я их чую, — прошипел Ноэ, его руки снова задрожали, создавая портал.

Несколько пассов руками и друзья оказались прямо за спинами не ожидающих такого манёвра врагов.

— Уже уходите, господа? — Дракула почти играючи разметал стрыг в стороны, головы нечисти покатились по земле.

Тэд и Трэвес обернулись, встречая собственных палачей, на лицах обоих было выражение, какое бывает у преступников, когда на их шеи опускается петля.

— Ты всё равно опоздал, Цепеш, — змеиный голос старика срывался от страха, он едва держался на ногах, впервые воочию встречаясь с Высшим вампиром, от которого буквально исходила аура силы.

Тэд попытался отползти за спину подельника, но мощные руки вампира оторвали мужчину от земли так легко, будто он ничего не весил.

— Рад, что вы знаете моё прозвище, — Дракула галантно улыбнулся, обнажая клыки.

Молниеносное движение, короткий вскрик и хруст ломающихся позвонков и рёбер — Тед повис на прутьях ограждения, как ужасное кровавое пугало, конвульсивно дёргаясь и пачкая красным всё вокруг.

Старик хрипло вскрикнул, когда несколько капель упали ему на лицо, но не мог оторвать взгляда от отвратительной картины содрогавшегося в последних муках Теда. Пронзённый больше не издал ни звука, неотрывно глядя ненавидящими глазами на своего напарника.

— Говори, где Елизавета и наши друзья, и я постараюсь убить тебя побыстрее, — голос Влада был куда страшнее его слов, чистое, бескомпромиссное зло.

— Я н-не з-зн-наю, — лепетал старик, его глаза бегали по лицам беса и вампира, но не находили там ни тени надежды на спасение.

Влад коротко кивнул другу и некромант понял — это его конец.

— Князь милостив, Трэвес, — Локид вырос перед ним, закрывая собой Луну, последний источник света для старика, — а я — нет.

Пальцы беса сжали виски старика с такой силой, что на сморщенной коже показались красные следы от ногтей. Как только с губ Локида слетели первые слова заклинания, Трэвес дёрнулся и заорал нечеловеческим голосом.

Проникновение в сознание может быть разным — иногда это подобно лёгкой щекотке в районе затылка, а порой, заклинатель может воздействовать на болевые центры хозяина, активизируя их все разом, но не давая тому отключиться в сладком забытье, пытка в чистом виде.

Бес с нескрываемым удовольствием ворошил сознание некроманта, ища нужные воспоминания, пока тот трясся от нестерпимой боли, которой, казалось, не было ни конца ни края.

Внезапно рука Влада легла на плечо друга, напоминая об их настоящей цели.

— Нашёл, — бес нехотя убрал руки от головы Трэвеса, брезгливо вытирая их об одежду, — я обездвижу его пока что, пусть он нас подождёт.

Дракула согласно кивнул.

— Где они? — Влада не покидало отвратительное предчувствие, такое же, как было в ночь перед битвой у Турне, Вампир поморщился, стараясь отогнать непрошенные мысли.

— В подземелье Замка, но успели окружить себя неплохой защитой. Я смог увидеть, какой именно, но придется попотеть, — Локид отошел от парализованного старика, невольно открывшего ему ключ, и взялся за создание портала.

Прошло несколько мучительных минут прежде чем мужчины оказались в нужном месте, перемещение выжало из Локида последние силы, стоило только закрыть портал, как бес просто рухнул на пол без сил.

Последнее, что он успел увидеть было абсолютно пустое лицо Сандры, вторящей заклятие вслед за вампиршей.

— Что же ты, ведьма, — Локид не договорил, проваливаясь куда-то в черноту.

***

…— Сандра, помоги!..

Ноэ приоткрыл один глаз, в голове гудело и стучало, словно кто-то бил молотком по черепушке изнутри. Один звук её имени, казалось, привёл беса в чувства, он рывком поднялся, опираясь на дрожащую от перенапряжения руку и оценил обстановку — патовая.

Каким-то краешком сознания Ноэ понял — сейчас произойдёт страшное. Он видел, как Елизавета уже поднялась и приблизилась к Лайе, как Влад стоял всего в десятке метров, но был слишком далеко. Он перевел взгляд вправо — Сандра отдавала все силы, чтобы удержать Воронку, но та, напитавшись энергией, только набирала обороты.

Решение пришлось принимать быстро — Батори прикрылась телом Лайи так, что шансов не задеть подругу, метнув любое из известных ему заклинаний, практически не было, Лео был без сознания и сейчас помочь ему никак не представлялось возможным, ему оставалось только одно — Воронка, та самая фиговина, которая могла не просто разнести их всех на атомы, но еще и сровнять Замок и половину города с землей.

Грубо выругавшись где-то внутри себя, Локид направил руки на слитые потоки Энергий, пытаясь хоть как-то помочь едва держащейся на ногах Сандре. Бес старательно не слушал и даже не смотрел в сторону Батори и Лайи, будто заранее зная, что сейчас произойдет, но не в силах признать это. Все крупицы его Силы и сознания сейчас были направлены только в одну точку и, как оказалось, не зря.

Спустя всего несколько секунд, Елизавета сделала свой последний ход, что именно, Локид не видел и видеть не хотел, одного душераздирающего крика друга и ведьмы было достаточно, чтобы понять — Лайи больше нет. Вся сила воли ушла на то, чтобы не дать себе смотреть туда и продолжать удерживать, уже в одиночку, разбушевавшийся вихрь.

Прежде чем Воронка распалась, Бесу удалось нейтрализовать часть потока, а остальную рассеять в стороны, — это все, что он мог сделать, чтобы дать друзьям хоть какой-то шанс остаться в живых.