Услышанное повергало в шок, мысль о том, что кто-то был способен управлять своенравной Сандрой казалась абсурдной, но уверенность в голосе Елизаветы пробивала брешь в убежденности девушки.
— Пора начинать, Лайя, — вампирша улыбнулась самой дьявольской улыбкой из всех, что реставратору доводилось видеть, и резко повернулась к ведьме, обхватывая её виски тонкими пальцами.
Глаза Сандры распахнулись, но были пустыми, как во время видения в гостиной, Елизавета шептала заклинание, и спустя пару мгновений девушка принялась вторить голосу вампирши. Пришедший в себя Нолан быстро заозирался по сторонам и окликнул Лайю, но та с трудом могла оторваться от вида двух колдующих женщин.
— Что происходит?! — новый окрик Лео вывел Лайю из транса.
— Это Елизавета, и она хочет воскресить Мехмеда с нашей помощью, чтобы отомстить Владу, — вампирша даже не повела бровью, продолжая читать заклинание, — мы нужны ей, чтобы создать Воронку и открыть дверь в Мир Мёртвых.
— Где Локид? — мужчина так же, как и Лайя несколько минут назад, пытался найти выход из ситуации, но так же как и она сейчас — не видел.
— Я не знаю, — Бёрнелл почувствовала, как нечто скапливается в районе её груди, мешая дышать.
— Что она делает?! — Лео с остервенением бился, пытаясь разорвать путы, но даже его силы не хватило бы, чтобы хотя бы ослабить узлы.
Лайя больше не могла говорить, поток обжигающей энергии прошёл через всё её тело, испепеляя внутренности, крик девушки потонул в последующем вопле, вырвавшемся из горла мужчины. Два потока — непроницаемо-чёрный и золотисто-голубой, выходили из, наконец, оторвавшейся от Сандры, вампирши и реставратора, соединяясь где-то под потолком и входя в грудь мужчины.
Потоки противоположных энергий не смешивались, но сливались в подобие спирали, проходя сквозь мужчину и выходя из него уже объединенным лучом, разрезая пространство над грудью того, кто еще недавно был Гордоном Ратвеном. Воздух, сталкиваясь с этим лучом необузданной энергии, менял своё движение, закручиваясь в своеобразную воронку, которая становилась все больше и больше. Теперь одна лишь Сандра читала заклинание, пока вампирша, с трудом контролируя энергию, что проходила через её тело, приблизилась к столу, опираясь, чтобы не упасть.
Казалось, боль в теле девушки дошла до того пика, когда просто сожгла все рецепторы, и сознание начало возвращаться. Бёрнелл смогла открыть глаза и увидеть, насколько мощный поток Силы сейчас проходил через дрожащее тело Нолана. Лайя отчаянно пыталась восстановить способность контролировать энергию, что заклинанием высасывали из неё, но это требовало неимоверных усилий.
Внезапно всех присутствующих ослепила новая вспышка, Лайя и Елизавета одновременно обернулись, чтобы увидеть открывающийся портал. Из расселины в пространстве вышагнул сам Тёмный Князь в своём истинном обличье с мечом, окроплённым чёрной, как смола, кровью в левой руке и обессиленным Ноэ — в правой. Локид, повисший на плече друга, опустил руку, закрывая портал и осел на пол, не видя перед собой ничего.
Появление Дракулы заставило каждого замереть на долю секунды, кто-то смотрел с надеждой, кто-то с отчаяньем.
— Остановись, Елизавета, — стальной голос отражался от стен, разлетаясь эхом по всей зале. Ни единый мускул не дрогнул на лице Дракулы, когда он увидел исходящего болезненной судорогой Нолана или когда глаз приметил разворачивающуюся наверху Воронку, и лишь сильнее сомкнулись губы, стоило только взгляду столкнуться с орехово-карими.
Появление Влада заставило Елизавету принять отчаянное решение — Батори окружила себя защитным заклинанием, не давая никому приблизиться к ней ближе, чем на полметра, но одновременно лишая себя саму возможности двигаться.
Влад оглядел присутствующих, прикидывая варианты: Локид был без сознания, потратив последние силы на создание портала, Сандра явно находилась под каким-то воздействием, а Воронка становилась всё больше и начала исходить слабым светом — явным признаком разрыва пространства. Выход был один — остановить поток энергий, напитывающий эту чертовщину.
Время было на исходе, Влад быстро приблизился к Лайе, мечом освобождая её от пут — самое малое, что он мог сейчас сделать.
— Я не могу это контролировать, — проговорила девушка, едва не падая в его руки. Чужеродная созданию Тёмного мира энергия протекала теперь, задевая Дракулу, доставляя невыносимую боль, разрушая бессмертное тело вампира, но тот не подал вида, продолжая удерживать любимую на руках.
— Лайя, — голос хриплый, грубый, родной, — ты всегда казалась мне хрупким цветком, который нужно оберегать, — тело девушки сотрясла судорога, вырывая новую волну энергии, но Бёрнелл, кажется, удалось её притупить, — но я ошибался. Я всегда ошибался в тебе, это ты защищала меня. Ты всегда была добрее, чище — в этом твоя Сила, мой Свет, — шероховатая ладонь вампира нежно коснулась её щеки. Налитые кровью глаза смотрели на неё так, как умел только он, говоря больше любых слов.
Влад здесь, он пришёл, значит всё будет хорошо. Она знала это, они смогут.
На трясущихся ногах Лайя привстала, опираясь на плечи Дракулы, посмотрела на любимого, Сандру, Локида, Лео, на всех ради кого, хотелось, ради кого стоило бороться и сделала новое усилие. Поток энергии стал ярче, мощнее, настолько, что стоящего рядом вампира отбросило в сторону, опаляя тут же срегенерировавшую кожу. Тело Лайи засветилось изнутри, Светлая энергия, что до этого момента перетекала в Лео, подпитывая воронку, теперь направилась на Елизавету, прикованную к месту собственным заклятием, разрушая его. Вампирша успела отскочить от смертельного для неё Света, и поток перекинулся на Сандру, разрушая морок — ведьма начала приходить в сознание.
Влад подлетел к отключившемуся от боли Нолану, через тело которого продолжала проходить энергия Елизаветы, по-прежнему питая воронку, и перерезал путы. Руки вампира впились в плечи друга, треся его и не позволяя окончательно впасть в забытье.
— Сандра, помоги! — Окликнул он ведьму, сейчас только она могла свести силу Воронки на нет и не дать ей разрушить всё вокруг.
Девушка уже пришла в себя и, быстро сообразив, что происходит, направила руки на Воронку, стараясь удержать бешеный поток и одновременно прерывая энергию Тьмы, что исходила из Елизаветы.
Мощнейший поток Света, что исходил из Лайи, наконец, иссяк, девушка отдала все силы и упала на пол, продолжая исходить слабым свечением. И в этот момент, каждый понял, что случилось непоправимое - выплеснутая Бёрнелл энергия отбросила Влада слишком далеко, а вот Елизавета оказалась слишком близко.
Оба вампира поднялись на ноги, два самых быстрых в мире существа сейчас стояли друг напротив друга, осознавая свой крах.
План Батори провалился — Воронка не обрела достаточно силы, чтобы открыть Врата и вернуть Мехмеда, план Влада провалился — Лайя оказалась слишком близко к обезумевшей вампирше. И уже не имело значения, как быстро он бы смог подбежать, Батори всё равно бы его опередила.
Лицо женщины исказила жестокая, нечеловеческая улыбка, улыбка той, кто потерял всё - пустая и злобная. Одним рывком Елизавета схватила лежащую Лайю за плечи, закрываясь ею, будто щитом. Горящие глаза смотрели прямо на Влада, не отрываясь, наслаждаясь коротким мигом её власти.
— Это бессмысленно, Эржебет, — прошептал вампир, но она услышала, — бессмысленный круг из мести и убийств, который не даёт ничего.
— Ты ничего, мать твою, не понимаешь, Дракула! — глаза Елизаветы вспыхнули в ответ на его слова и она крепче прижала едва шевелящееся тело Лайи к себе.
Эхо её голоса разлеталось по помещению на мелкие осколки. Злоба. Боль. Батори подпитывала ими каждый атом, передавая и мучая своими эмоциями всех, кто стоял рядом. Казалось, один лишь Влад был не подвластен её яду. Он сделал шаг вперёд, приближаясь к главному врагу, в руках которой было самое ценное его сокровище.
— Не понимаю, что значит терять, Эржебет? - Чеканит каждое слово, ни грамма эмоций, - твой возлюбленный убил моего лучшего друга, убил мою жену и ребёнка. Я потерял семью, едва не потерял страну. Объясни, что именно я не понимаю, Эржебет. Может, я не понимаю, что месть не оставляет после себя ничего кроме пустоты? — с каждым словом он оказывался всё ближе, а жёсткие пальцы вампирши врезались в кожу Лайи всё глубже, нанося физический урон мужчине.
