— Что тебя тревожит?

— Много чего, — неопределённый ответ заставил напрячься уже меня, Лайя отодвинулась и посмотрела мне в глаза, — Влад, как ты думаешь, наши чувства, они настоящие?

Внезапный вопрос застал меня врасплох, на секунду я опешил и уставился на нее в недоумении.

— Что ты имеешь в виду? Боишься, что я околдовал тебя вампирскими чарами? — Лайя прыснула от смеха, но тут же подобралась.

— Нет, я, — девушка перевела взгляд куда-то в сторону, как часто бывает, когда она глубоко погружается в собственные мысли, — я просто немного сбита с толку. С самого начала, с нашей самой первой встречи в холле отеля «Прибежище вампира», меня тянуло к тебе. Тогда это казалось наваждением, я думала, что схожу с ума, но потом картины помогли мне вспомнить, помогли понять, что я любила тебя всегда, просто встретила слишком поздно. А может и в самый нужный момент… Не знаю, — глаза Лайи опустились к пальцам, нервно теребящим края пледа, — ты так смотришь на меня порой, что я невольно спрашиваю себя, кого он видит перед собой? Лале — мое прошлое, она часть меня, но я — не она, — последние слова были сказаны жестко, практически брошены нам под ноги.

— Во загнула девка-то, — чертята в немом восторге достали отложенные ведерки с попкорном, — ну ты это, выпутывайся как-то, мы тут пока подождем.

— Не она, — подтвердил я, внимательно всматриваясь в ее лицо, — как и я не Влад III Басараб, правитель Валахии.

Мы долго смотрели друг другу в глаза, общаясь одними взглядами, читая в радужках то, что нельзя было обличить в слова. Я говорил, что люблю, люблю её такой, другой, любой, какой угодно, просто люблю без всяких «но» и «если». Она говорила, что верит, не отшатнется, не испугается и будет рядом. Лале и Влад III — мертвы, остались только мы.

Падали листья, солнце неумолимо клонилось к горизонту, а наша безмолвная беседа — к концу. Я убрал несколько мешавших прядок с ее лица и невольно улыбнулся.

— Кое в чем, вы все же ошиблись, мисс Бёрнелл, — я был не в силах сдержать усмешку от ее удивленного взгляда, — первая наша встреча состоялась несколько раньше.

— Что? — девушка приподнялась на коленях и придвинулась ближе, как ребенок в предвкушении сказки.

— Те отрывки дневника, что ты нашла сегодня в спальне, они у тебя? — Лайя коротко кивнула и потянулась к сумке, доставая аккуратно сложенные листки.

— Как раз в одном из них я писал об этом, если хочешь прочтем вместе, а я дополню словами, где это будет необходимо.

Девушка радостно подскочила и едва не захлопала в ладоши, услышав мое предложение.

— Лайя, я должен тебя предупредить, — я старался подобрать правильные слова, но увидев, как она тут же напряглась, понял, что все мои попытки заранее обречены на провал, — я писал это в первые дни после пробуждения, это очень тяжелый период, человеческое сознание возвращается постепенно, — слова снова застряли где-то посередине.

Черт возьми! Да легче с легионом демонов сражаться, чем вести подобные беседы.

— В общем, там есть про Милли, давай, пропустим эту часть.

— Нет, — резко оборвала меня Лайя, — не пропустим. Ты такой, какой ты есть, — тон девушки отливал сталью, — с Милли все в порядке, я ни в чем тебя не виню.

Решительно пихнув мне в руки листы, девушка по-хозяйски устраивала голову на моей груди, плотнее закутываясь в плед.

— Что за женщина! — черти в восхищении заерзали на местах, — может, женимся на ней?

Тихонько хмыкнув, я покорно развернул отрывки дневника и принялся читать.

15 августа, вечер

Сегодня я пробудился от дикой жажды и Зова, не зная, какой на дворе был год и эпоха, но чувствовал — проснулся я раньше срока и намного (чары Ноэ не сработали?). Голод затмил разум, все, что тогда меня заботило — биение сердца где-то поблизости и шум бегущей по венам крови. Продравшись сквозь кустарник, я быстро добрался до попавшейся в ловушку жертвы — несчастная девчонка попыталась отбиться какой-то корягой, наивная.

Жест с корягой лишь сильнее распалил инстинкт хищника, одновременно выиграв для девчушки пару лишних мгновений. За два нечеловечески быстрых шага я настиг ее и схватил за горло, предвкушая солоноватый вкус, стекающий по глотке, но глухой стук, а затем раздражающий звон отвлек мое внимание — как я позже узнал от Ноэ, это был звонивший мобильный телефон. Звериная сущность незамедлительно отреагировала на раздражитель — подняла, намереваясь уничтожить и отбросить, но изображение, которое я увидел на экране гаджета, заставило мое человеческое сознание пробудиться одним рывком.

Лале.

Тиски на горле несчастной девчушки разжались, я поспешил скрыться в чаще пока не причинил еще больше вреда. Теперь мой маршрут был предельно ясен — Навь, измерение Безвременья, логово Локида.

Я быстро добрался до портала неподалеку от гробницы, вместе с человеческим сознанием ко мне вернулись и мои Силы и истинный облик — получеловек, полувампир. Как сильно я ни старался скрыть свое появление в Темном мире, некоторые излишне пронырливые бесы все же прознали об этом и разнесли весть о возвращении Карпатского Короля — так меня называли когда-то. Потому мое появление в своей обители для Локида не было сюрпризом, хотя сказать, что оно не вызвало удивления, было нельзя.

— Какого лешего? — встретил меня с порога старый друг.

— Так ты встречаешь своего Князя? — насмешливо спросил я, похлопывая его по плечу.

— Сам знаешь, я тебя не ждал так рано, — Локид сгребал бесконечные приборы, бумаги, мензурки и камни с поверхности, что должна была быть лавкой, освобождая для меня место.

— Знаю и надеялся, что ты разрешишь этот вопрос, хотя он и не основной, — тело саднило от полуторавекового заточения и я с благодарностью опустился на твердую поверхность.

Локид принялся копаться в своих ящичках, выискивая очередное изобретение и что-то бормоча себе под нос.

— Неужели пророчество Сандры сбылось? — я высказал единственное предположение, что у меня было.

— Влад, я говорил тебе уже тогда и повторю снова, вероятность того, что в твоем окружении была настолько мощная ведьма, что она смогла призвать все Четыре Стихии, направить их силы на то, чтобы связать вас и затем переродить хотя бы кого-то или заставить пробудиться тебя, крайне мала. Сила Стихий крайне непредсказуема и слишком велика для людей, а ведьмы пусть и необычные, но все же люди. Боюсь, твою подругу просто разорвало бы потоком энергии еще в начале ритуала. Твоему пробуждению должно быть другое объяснение.

Ноэ, наконец, выудил нечто напоминающее секстант и направил его сначала на меня, затем на небо за окном, после чего что-то записал на листе и поморщился.

— И тем не менее, — я продолжил мысль, — Лале каким-то образом пришла ко мне после смерти, а Сандра сумела оставить послание и исчезла.

— Прости, друг, — перебил меня Локид, — но твое видение объясняется тоской, а исчезновение Сандры лишь подтверждает мои слова.

— Я должен был пробудиться на тридцать с чем-то лет позже, — проигнорировав слова Ноэ, закончил я, — а Лале возродилась.

— ЧЕГО?! — Разноцветные глаза Ноэ на мгновение увеличились в размерах, он едва не выронил прибор, что держал в руках, но ловко перехватил тот в последний момент.

— Я видел ее, — я отвернулся, пытаясь подобрать слова, чтобы описать произошедшее, — я пробудился от жажды и наткнулся в лесу на девчонку, у нее была какая-то пищащая штука, а на этой штуковине — портрет Лале, только немного изменившейся, и в современной одежде.

Локид только присвистнул, запустив ладонь в волосы, и тут же отбросив их назад.

— Может, это была другая девушка, просто очень похожая на нее? — глухой рык, вызванный его вопросом, заставил беса слегка попятиться.

— Это была она, без сомнений, — припечатал я.

— Ладно-ладно, — затараторил бес, судорожно записывая, что-то в свою тетрадь, — все такие нервные как пробудятся, тебе бы йогу попрактиковать что ли.

Я пропустил замечание мимо ушей и молча наблюдал за расчётами друга, погруженный в свои мысли.