Перевоплощение в высшую сущность произошло за считаные секунды. Этого хватило, чтобы Овен подскочил к нему близко, и получил хлесткий удар хвостом, что обеспечил гиганту пару сломанных ребер. Овен не ожидал, увиденное повергло его в шок, Он и не думал, что сей жалкий червь окажется вдруг космогоническим существом как и он сам. Королевский Наг, титан, Змееносец, и просто ползучая тварь, поднялась вертикально, сделала пару пугающих выпадов в сторону Овна. Пару гипнотизирующих плавных движений, тихое, почти успокаивающее шипение чудовища, обманом ввело в заблуждение великана. Овен быстро поддался Нагу, тогда пара удушающих колец успели опоясать Ореса – вершителя миров, с ног до головы. Однако, сам же Овен, как истинный упрямец быстро сошел из оцепенения и тут же взялся трепать змея: ухватившись огромными ручищами за плоскую голову, сдавливая как можно сильнее, норовил проламать череп ненавистного гада.

– Нет! Нет! Нет! Этого не должно! Ты не можешь быть крови титана! Ты не имеешь космической силы!

Этот момент держал зрителей арены в полном оцепенении. Каждый болел за того, на кого поставил свои деньги. Это была непроходимая трибуна, заполненная тысячами зрителей. Внимательно вглядываясь в происходящее, каждый разрывался за своего игрока или за свои влитые кругляши. От самых различных существ до безобразных великанов, гномов, троллей, ведьм или других тварей, что населяли магический мир, – все с нетерпением ожидали смерти змея. В таком городе, как Кифар, не было места для праведных. Сюда съезжались самые опасные маги, колдуны, ведьмы, бесы, люди в звериной внешности, разные убийцы, психи или приговоренные к смерти заключенные. Цель у всех была одна – заработать больше злотых кругляшей на ставках или умереть. Участников боев на этой арене называли, скорее всего, смертниками. Так как никто никогда арену не покидал. Это вечная цепочка победителей, которые вскоре становились со временем побежденными. Неважно, какой силой обладает участник, главное – выжить.

Ликише попал на Арену Смерти благодаря Аморфу. Его главный учитель, наставник, друг или названный отец понял, что пора его адепту выйти за пределы города Ириля, проверив его на силу… Но тот никак не мог предвидеть, насколько сильно он заблуждался. Аморф стал для корсея предсказуемым, и учить парня высшей магии становилось все труднее. Казалось, что колдун терял хватку. Но когда Саржа за очередной чаркой паленки краем уха узнал про тайное место от заезженного пьяницы, тут он сразу же и пересказал главному колдуну обо всех прелестях местных побоищ. По мнению Аморфа, эта была самая лучшая практика для его Змееносца. Выйти против трех призрачных ведьм, которые держали арену в страхе около семи сражений. Теперь корсей должен сразиться с сестрицами и не только… если выживет.

Аморф и Рой Саржа стояли в окружении такого же сумасшествия, что и вся Арена. Потупив головы, Аморф с приятелем с самого начала ждал печальный исход сражения. Уже многие ставили крест на прославленном Змееносце, когда на табло вышло тайное имя Овна. Местные букмекеры провели ставки по всему городу, а также занимались подтасовыванием смертников. Многие ждали от этой пары захватывающее зрелище! После того как корсей расправился с морским чудовищем Тритоном, тремя призрачными ведьмами, и к этому списку прилагаются разборки с местными гоблинами, букмекер нарочно поставил Ареса против Змееносца.

– Очень будет жаль, если он проиграет, – не выдержал Саржа, не отрывая взгляд от отражения всех событий на арене.

– Если он проиграет, мы отсюда живыми не выберемся, – еле слышно ответил Аморф напарнику, ощущая назойливые взгляды трех зеленых гигантских верзил, с не самыми добрыми намерениями после небольшой потасовке в таверне.

– Он же его собрат. Как он его убьет? Может, Овен бессмертен? Хороший же сюрприз «ОРЕС», – не унимался Саржа, с трудом подавляя дрожь в коленках.

– Все они смертны. После Ориеса на очереди родится очередное дитя под знаком Овна. Если твой племянничек догадается, что вся его сила в рогах, то ты можешь быть спокоен.

– Я буду спокоен, когда задавлю того идиота, который заверил, что Орес – это простой заключенный. Даже на великана не похож.

Саржа издал свистящий звук.

– Я лично его собакам скормлю, но перед этим узнаю, кто заказал Ликого.

В этот миг Аморф в который раз пожалел о том, что подписал своего адепта на смерть. Глядя на зеркало арены, он видел, как трудно сейчас Ликише. Еще чуток, и громкий раздражающий гудок оповестил бы о смерти одного из них. Аморф был согласен, что Ликише сражался на полную силу. Так же отчаянно, как когда впервые появился на арене. Но по сравнению с Овном змей был слаб, и магия его тут бессильна. Все это время колдун был во взвинченном состоянии, хотя несильно старался подавать вида, не смел показать слабую сторону как Саржа. Казалось, что с тем перепуганным сопляком трясется вся трибуна. Но больше всего Аморфу хотелось сохранить ясность ума в случае непредвиденного. Нельзя было сказать, что это все было случайностью. Кто-то нарочно подставил Змееносца. Теперь он точно это знал, замечая на себе чей-то очень тяжелый взгляд.

Змей начал заметно слабеть. Толпа зрителей лихорадочно принялась отсчитывать секунды до конца поединка. Саржа, как мог, удерживал свою дрожь, скрестив руки на груди, мысленно молился своим богам. Аморф, как мог, подавлял свои эмоции, но пришел тот момент, когда он снял маску в знак глубокой потери. Его лицо было мраморно-белым, к тому же обезображенное до ужаса, но Саржа не раз видел, как Аморф снимал с себя посмертную маску сарфина Даория, но впервые приметил тревогу.

– Дело дрянь? – спросил Саржа, судорожно крутив свои худощавые пальцы в маленьком кулачке.

В глазах змеи постепенно темнело. Завивающее тело то и дело отказывалось подчиняться ему. Сплетенные друг с другом соперники рвали друг друга на части. С каждой минутой Овен брал верх. И, радуясь своей победе, издавал что-то похожее на смех, откуда ни возьмись такая же змея, как та, что была в руках Овна, быстро подползла сзади, уцепившись пастью за рога, принялась жадно рвать соперника. Кровь хлестала во все стороны, окрашивая белую гладь в багровый цвет. Тяжелое мертвое тело великана с грохотом рухнуло на землю. Похоже, весь мир затих перед неизведанным. Никто понять не мог, каким образом на арене появился еще один участник. И самое главное – как он смог попросту разорвать Овна? Все в предвкушении ждали дальнейших действий. Все старательно наблюдали за двумя змеями, не решаясь нарушить тишину.

Ликише все не как не мог прийти в себя. Что-то ему мешало собраться и взглянуть помощнику в глаза. Он смотрел на себя и еще раз на себя или на свое отражение. Все эти непонятное было похоже на искривления реальности не давали собраться воедино. Проклиная Овна, Ликише допустил, чтобы руки великана так сильно сдавили его голову, что глаза его стали плохо видеть. Может, это еще один Змееносец? Возможно, это Аморф помог ему своей магией? Ведь он, как и сам Ликише, был альхидом, до его свержения Аллелем. Ничего не понятно и не видно! Но как бы там ни было, этому змею корсей был благодарен. Но все же что-то мешало ему собраться. Будто это не только его двойник, словно это он сам!

Змеюка, извивающимися движениями, стараясь как можно тише и незаметнее, волнообразным способом подойти к другой змеи. Второй соперник или друг вел себя точно так же, как и корсей. С гордо поднятой головой, раскинутым капюшоном, оба окольцевали труп некогда бывшего титана.

Все еще удерживая в зубах позолоченное руно Овна, змея не предпринимала попыток нападения или мира. Чего было ожидать от незнакомца, корсей не мог предположить, пока магия второй змеи начала постепенно испаряться в воздухе, легкой дымкой едва обволокла корсея. Будто заблудшая душа вернулась в свое тело, а за ним вернулось и сознание Ликише. Его тотчас же перестало разрывать его на две части. Он словно слился воедино с собою, его второе «я» заполнило пустоту внутри. Потребовалось еще немного времени, чтобы Ликише принял человеческое обличье: руки, ноги, туловище, голова, кожа. Лишь только глаза остались такими же змеиными, обещая следующему сопернику скорую смерть. И только после перевоплощения, изнеможенный пытками Овна, парень еле передвигал ноги. Голова жутко болела. Тело покрылось синевой после той магии раздвоения, которую он совсем не ожидал.