– Ну привет. Если хочешь выжить – быстро делай, как я скажу…

Когда мы наконец увидели источник дыма, выяснилось сразу две новости.

Первая – горел не особняк рода Суар, что в целом было неплохо. А вот то, что полыхающим домом оказался особняк, принадлежащий Мэбу и Линс, оказалось куда менее приятной второй новостью. И охватившее его пламя выглядело явно магическим – алым, неестественно ярким и не спешащим распространяться по окрестностям.

Остановившись рядом с Мэбом, я слышу, как он медленно втягивает воздух сквозь зубы.

– Странно, что соседи не подтянулись, – тихо цедит маг. – Как-никак бесплатное представление.

– Может, они просто не хотят попадать под горящую руку?

– Горящую? – Мэб бросает на меня косой взгляд. – Возможно.

– Выяснить бы еще, где Линс… – с этими словами я осматриваюсь, надеясь увидеть рыжую шевелюру где-то поблизости. Ожидаемо тщетная надежда.

– Там.

Маг кивком указывает на особняк Суар. И это кто-то еще прибеднялся, что ничему полезному толком не научился. Хотя, может, это какая-то особая связь, которая возникает между супругами? Мне-то замужем не довелось побывать, тем более, за магом…

Впрочем, следующая фраза Мэба лишает меня возможности построить еще пару-тройку догадок.

– Только что мелькнула в окне.

Ну вот, так просто и незатейливо, аж даже обидно как-то. Маг же тем временем уже направляется к особняку Суар – мне приходится неплохо так ускориться, чтобы его догнать.

– Интересно, что случилось? – тихо спрашиваю я.

– Психанула, похоже.

– Думаешь, узнала о беде в ее мире, попыталась вернуться домой, а ее попытались удержать?

– И это тоже может быть.

Меня осеняет внезапная догадка.

– Вы поссорились?

– Это было… очередное недопонимание, – уклончиво отвечает Мэб.

– От недопонимания не сжигают дом.

– Там… неловко вышло, – маг хмурится и отворачивается. – Сам сглупил.

– Что ты сделал?

– После разговора с тобой я подумал, что надо бы с ней все-таки поговорить, – голос Мэба звучит так, будто ему почему-то стыдно. – Наконец-то рассказать, что со мной все это время происходило. Поэтому, когда возвращался, связался с Линс и предупредил, что иду домой и хотел бы с ней поговорить.

Маг раздраженно цыкает и замолкает.

– И что пошло не так?

– То, что после этого со мной связалась ты и попросила вернуться и помочь…

Постепенно я начинаю понимать произошедшее, но свои догадки пока что держу при себе.

– И я вернулся. А ее предупредить… – Мэб пожимает плечами и виновато добавляет: – Забыл.

Представив состояние Линс, которая все эти дни не находила себе места из-за понимания, что с ее супругом творится что-то непонятное…

– Я вот даже не знаю, как бы тебя так цензурно назвать… – от безэмоциональности моего голоса эта фраза звучит совсем уж зловеще.

– Думаю, вряд ли ты можешь придумать мне характеристику похлеще, чем те, которые я себе уже сам придумал.

– И странно еще, что горит только ваш дом, а не весь квартал.

– Ну… Линс все же умеет держать себя в руках, – с неуверенной ухмылкой отзывается Мэб. – И я очень надеюсь, она не решит стать вдовой, как только меня увидит…

– Прячься за меня, если что, – со смешком предлагаю я, прикидывая, как это будет выглядеть со стороны.

Может, если волшебница это увидит, то комичность сцены ослабит желание убить супруга-разгильдяя на месте. Ну или мы будем сожжены вместе, что тоже вполне вероятно.

Впрочем, этому отличному плану было не суждено воплотиться в жизнь. Похоже, Линс увидела нас первой. Потому что стоило нам оказаться напротив крыльца особняка Суар, как волшебница решительным шагом спустилась с крыльца нам навстречу.

Глядя на нее, я невольно любуюсь обжигающе прекрасной аурой мага огня. Будто огромный костер, она пляшет многочисленными языками пламени над рыжими волосами и тонкими плечами волшебницы. И от этого создается ощущение, будто не только дом за ее спиной вот-вот загорится, но даже грязь по обе стороны от песчаной дорожки уже успела чуть-чуть подсохнуть.

– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить, дорогой?

Тон Линс явно не соответствует состоянию ауры. В этот момент мне становится по-настоящему страшно за Мэба. Отчаянно хочется помочь и как-то разрядить обстановку, но внезапно проснувшаяся интуиция кричит мне прямо в душу, что вмешиваться нельзя ни в коем случае. Это их дело, а не мое.

– Прости, я не предупредил, что… задержусь.

– И что же тебя задержало?

Волшебница меня то ли игнорирует, то ли просто не видит из-за застилающей взгляд ярости. И я продолжаю тихонько парить чуть в стороне, слушая ее голос – ровный и спокойный, но с легкими звенящими нотками, возможно, вообще улавливаемыми только благодаря моему магическому слуху.

– Не поверишь, – Мэб криво ухмыляется, – Шиз по приказу Суртаза подзаряжала барьер от бледных, а я следил, чтобы она при этом не рассыпалась.

Ну вот, теперь Линс замечает и мое присутствие. В ее взгляде явственно сквозит желание убить кого-нибудь из нас.

– Да, так и было, мне нужна была помощь, – подтверждаю я, понимая, что теперь можно и нужно говорить, а не то таки убьет или хотя бы попытается. – Прости, я не знала, что этот дурень не предупредил, что задержится.

Пару секунд волшебница размышляет над услышанным, затем медленно вздыхает и мученически закатывает глаза, отворачиваясь в сторону. Это выглядит так, будто она делает над собой величайшее усилие, чтобы никто не пострадал. А затем и вовсе резко разворачивается и уходит прочь за угол дома.

– Ну, ищи мою душу у Суртаза за пазухой, – Мэб резко выдыхает и устремляется за ней.

Мысленно пожелав им обоим удачи и взаимопонимания, я неторопливо подлетаю к крыльцу, поднимаюсь и застываю над верхней ступенькой. Сквозь доносящийся с соседнего участка треск магического огня и шелест вновь усилившегося дождя до меня доносятся обрывки разговора на повышенных тонах.

Во мне просыпается жгучее любопытство. Но пробудившаяся буквально секундой ранее совесть не дает мне обострить магический слух достаточно сильно для того, чтобы разобрать, о чем говорят Мэб с Линс. Вместо этого я отчетливо слышу приглушенный шорох шагов за своей спиной.

Осознав за своей спиной чье-то присутствие, я переключаю внимание на услышанный звук и с трудом сдерживаюсь, чтобы тут же не развернуться. В конце-концов, вряд ли из дома Суар может выйти кто-то, собирающийся убить меня на месте. А так как шаги тихие и легкие, наверное, это Шуд или Мэл – остальных обитателей в количестве трех летающих личей я бы просто не услышала. Ну, разве что на улицу мог выйти еще кто-то из слуг.

Шаги стихли примерно на полпути ко мне. Кто бы это ни был, он не подходил и не окликал меня. И это настораживало.

Я неторопливо разворачиваюсь в воздухе, как и положено, наверное, солидному и высокопоставленному личу. Хотя, не уверена, что какой-то другой бессмертный вообще показал бы, что обратил внимание на кого-то там за своей спиной.

Но обнаружившийся за моей спиной парень определенно стоил этого разворота. Хотя бы потому, что первым я замечаю парящий на уровне его груди огненный шар, а вторым – подозрительный прищур ярко-зеленых глаз. Коротко стриженный рыжеволосый парень выглядит довольно молодым, а тонкие и подвижные черты лица кажутся смутно знакомыми.

Так и не сумев сходу припомнить, где мы уже могли видеться, по совокупности признаков и цвету ауры я понимаю, что передо мной – огнемаг.

В полном молчании мы рассматриваем друг друга. Точнее, парень – меня, а я – подчиненный ему огонь. Руки мага сложены на груди. Одна ладонь поддерживает локоть, тогда как вторая свободно раскрыта – над ней и парит сгусток пламени. Несмотря на явно не самую теплую погоду, одет парень легко – штаны, рубаха и сапоги. Впрочем, помня по Линс, огнемаги спокойно относятся к холоду, так что ничего удивительного.