Так, Шиза, надо что-то сказать, а то будете играть в гляделки до бесконечности. И так как у меня нет ни малейшего понятия, о чем говорить при встрече с магами огня, то я произношу первое, что приходит в голову.

– Ты всегда знакомишься с огненным шаром в руке?

Маг чуть приподнимает левую бровь.

– Я и не знакомлюсь, – спокойно говорит он. Голос его я тоже уже где-то слышала. – Я знаю твое имя.

– А я – нет.

Парень усмехается, и в этот момент я понимаю, насколько странным выглядит мой ответ. Будто не знаю, кто я. Но похоже, что маг то ли все-таки правильно понимает мои слова, то ли воспринимает их, как шутку: он прекращает подозрительно щуриться, и понимаю, кого он мне так упорно напоминает. Линс. Точно! Черты лица похожи! И голос его я действительно слышала – давным-давно, еще на заставе, когда он заглядывал в гости к своей сестре, в очередной раз пытаясь ее убедить вернуться домой.

– Можешь звать меня Айд, – небрежно говорит огнемаг и делает несколько шагов, явно намереваясь обойти меня, чтобы спуститься с крыльца.

Я невольно вздрагиваю от того, что быстро произнесенное имя звучит похоже на имя Альда. Будто призрак прошлого внезапно вернулся и решил о себе напомнить. Схожее, хоть и более неприятное ощущение я испытывала при знакомстве с Килиром.

– Ты же брат Линс?

– Да.

Паря вполоборота к почти спустившемуся с крыльца магу, я лишь мельком успеваю заметить, как открывается входная дверь.

– Айд, уже ухо…

Мощный толчок едва не отбрасывает меня под проливной дождь. Я успеваю ухватиться за одну из колонн, поддерживающих навес.

– Ох ты ж… – вылетевший на крыльцо Шим резко замедляется и останавливается рядом со мной. – Прости, красавица, не увидел. Целая?

– Да, – со смешком отвечаю я, внутренне радуясь тому, что старый лич выглядит вполне восстановившимся. По крайней мере, если судить по ауре.

– Слушай… А то не ты нарисована на картине в гостиной? Ты же…

Шим замолкает на пару секунд в явной попытке вспомнить мое имя.

– Шиз Асшен Несхат, – подсказываю я. – И я – ваша названница.

– Да ты что?! Вот уж не ожидал. Ай, какой умницей-красавицей выросла…

Это я уже слышала. И восхищение в голосе лича звучит настолько искренне, что мне становится грустно. Он уже успел меня забыть. В попытке отвлечься я перевожу взгляд на стоящего под дождем Айда. Маг огня смотрит на Шима со странным выражением – причудливая смесь сожаления, сочувствия, осуждения и нетерпения. Видимо, он тоже в курсе… особенности нашего общего знакомого.

– Ты что-то хотел?

Голос Айда звучит нетерпеливо, огонек над его ладонью с шипением гаснет, а на лице мага тем временем не остается ни единого намека на замеченные мной эмоции. Будто мне показалось. Хотя, может и показалось: тело мага окутано чуть мутноватой рябью испаряющихся капель дождя.

Шим вскидывается, будто внезапно о чем-то вспомнив.

– Да, что-то… – неуверенно отвечает он. – Что-то…

Теперь моя грусть отдает горечью. Если тело Шима и восстановилось, то с разумом – точнее, с памятью – проблемы явно усугубились.

– Вы спрашивали, уходит ли Айд, – осторожно подсказываю я.

– А, точно! – подхватывает лич. – Ты что, уже уходишь?

– Если ты имеешь в виду телепортацию, то пока нет, – устало отвечает огнемаг, но смотрит при этом почему-то на меня. И от этого задумчивого взгляда мне почему-то становится не по себе. – Нужно узнать планы Линс.

– А где она? – Шим крутит покрытой капюшоном головой, будто бы ожидая увидеть волшебницу поблизости.

– Она сейчас разговаривает с Мэбом, – вместо Айда отвечаю я. И добавляю, уже обращаясь к магу огня: – И думаю, что лучше им сейчас не мешать.

– Если она решит остаться, то у нее будет достаточно времени для разговоров.

– Остаться? – и хотя у меня есть догадка, даже почти уверенность в том, куда планирует телепортироваться Айд, но лучше лишний раз уточнить.

– Так и думал, что Мэб забудет передать весточку… – в голосе старого лича слышно досаду.

– Он не забыл, – поспешно возражаю я. Не хватало еще, чтобы на Мэба обижалась не только Линс, но еще и Шим с Айдом. – Потому и пришла, чтобы обсудить и решить этот вопрос.

– А разве не ваш… правитель должен это решать? – недоверчиво уточняет огнемаг. Даже на шаг ближе подошел, ишь ты как заинтересовался.

Эх, парень, ты даже не подозреваешь, что тебя сейчас ждет.

– Да, – мой ответ звучит безэмоционально и поэтому – на удивление солидно. – Так вышло, что правитель сейчас – я, поэтому мне и решать.

Все-таки, у Айда очень выразительное лицо. За несколько секунд ошарашенного молчания я увидела на нем удивительную смену эмоций – недоверие, удивление, растерянность… и что-то вроде мрачной обреченности.

Впрочем, на радость и воодушевление мне и в голову не пришло рассчитывать. Хорошо, что хоть поверил, что ли.

– Вот так да… – похоже, мой ответ удивил и Шима. – Сади говорила, конечно, что ты – птица высокого полета, но как-то не упоминала, что настолько. Хотя… портрет…

– У меня не было выбора.

Попытка сдержать шипящий смешок проваливается с треском. Но не рассмеялась во весь голос – и то хорошо. Все-таки, нужно держать себя в руках.

– И что же ты решила?

С этими словами Айд подходит к крыльцу и опирается локтями о поручень рядом с нижней ступенькой, глядя на меня снизу вверх. Вот только покорности в этом взгляде не было. Скорее создавалось впечатление, что такая ситуация его откровенно забавляет.

– Маги огня могут возвращаться в свой мир, – произнесенная безэмоциональным голосом, эта фраза звучит настолько высокопарно, что мою челюсть тут же сводит фантомной болью. – Никто не будет этому мешать.

Айд улыбается, и его лицо снова преображается. Я неожиданно понимаю, насколько он молод. Если не ровесник, то, возможно, всего на пару лет старше меня. И такое ощущение, что он об этом то ли знает, то ли догадывается. Суртаз с ней, с той минимальной почтительностью, которую вроде как следовало бы всем проявлять при общении со мной… Хотя бы потому что в этом парне, похоже, ее нет ни капли вообще. Но вот огоньки злого веселья в его глазах мне совершенно не нравятся.

– Как будто кто-то может помешать…

В задумчивом голосе огнемага мне слышится не слишком тщательно скрываемая издевка. Видимо, Шим также ее распознал – краем взгляда я улавливаю движение старого лича: он тянется к заткнутой за пояс деревянной рукояти.

– Может, – твердо отвечаю я. – Линс остается со мной.

– Даже так… – голос огнемага становится вкрадчивым. – А Линс-то об этом знает?

Вопрос с тем самым подтекстом, о котором я старалась не думать. Что Линс откажется мне подчиняться. На этот случай у меня есть средство, конечно же… Но использовать Кольцо Покорности на своей, можно сказать, подруге, мне хочется меньше всего.

– Еще нет, – честно признаюсь я. – Поэтому я и пришла – обсудить этот вопрос. Чтобы она поняла, насколько это необходимо.

– Получается, приказать ты ей не можешь?

Интересно, что он имеет в виду? То, что Линс – ни там, ни тут: изгнанница для своих, и для нас – чужая и неуправляемая? Или это был намек на отсутствие реальной власти конкретно у меня? Судя по тону, все-таки второе.

– Я могу… – кажется, вспыхнувшая в груди злость делает мой голос еще холоднее, чем обычно, – приказать ей так, что она не сможет сопротивляться. Тебе, кстати, тоже. Хочешь убедиться?

Рискованно, Шиза. Ох, рискованно. Ты же ни разу это кольцо не использовала. И даже если получится… Тем более, если получится – вряд ли этот маг будет в восторге от результата. Но я, кажется, начинаю понимать Мэба, время от времени сталкивавшегося с этим высокомерным непокорным…

– Нет, – неожиданно отвечает Айд.

Злое веселье в его глазах гаснет, и я краем взгляда замечаю, что Шим убирает руку с пояса. Видимо, опасность, какой бы она ни была, теперь миновала. Маг огня, все еще стоящий у нижней ступени лестницы и окутанный легкой вуалью испаряющихся дождевых капель, выглядит настолько уставшим и даже каким-то печальным, что ли, что от моей злости не остается и следа. Интересно, у него всегда с такой скоростью меняется настроение? Хотя, кто бы говорил…