Может, дело в этом? Наверное, стоит отлететь от этой магической конструкции подальше. Суртаз хоть и приказал связаться с ним по прибытии на место, но не уточнил же, где именно это нужно делать, не так ли?

Воодушевленная этой мыслью, я отлетаю к лестнице и зависаю на уровне нижней ступеньки. Итак, настройка на ауру, попытка дотянуться…

– Что тебя задержало?

Радость от того, что у меня все-таки получилось, смешалась с растерянностью от незнания, что ответить учителю. Ладно, да здравствует мой чуть измененный для Суртаза принцип: не знаешь, что сказать – говори правду.

– Я долго не могла с вами связаться.

– Поняла причину?

– Не уверена, но мне показалось, что мешала эта конструкция на полу. И когда догадалась от нее отлететь…

– Мешала?

– Ну… Блокировала мыслесвязь.

– Хорошо, что догадалась отлететь. Плохо, что неверно распознала суть помехи. Эта… – в голосе Суртаза я слышу сдержанную усмешку, – конструкция не блокирует магические импульсы. Она их поглощает.

– Ну… результат-то один и тот же.

Наверное, это не лучшее время для демонстрации рассудительности, но мне же нужно было что-то ответить.

– Результат может быть схожим, но суть явлений различается. Блокировка – это создание преграды, которая искажает, отклоняет или погашает магический импульс.

Суртаз замолкает на пару секунд, и я улавливаю отголосок его… раздражения, что ли? Надеюсь, не из-за меня. Вдруг он сейчас мне объясняет очередную очевидную вещь, которую я почему-то не знаю.

– Поглощение некоторые маги считают частным случаем блокировки. Но я предпочитаю не смешивать эти понятия.

– Почему?

– Заблокированная энергия остается чужой, а поглощенная становится твоей.

Звучит соблазнительно, конечно, но почему мне кажется, что тут есть какой-то подвох?

– Если ты вместо искажающего щита научишься использовать поглощающий, магам будет очень сложно с тобой совладать, – снова в голосе Суртаза мне слышится усмешка. – При условии, что ты мудро распорядишься полученной энергией.

– А для чего ее поглощают эти круги? – подозрительно уточняю я.

– Энергия уходит на поддержание чар, создающих барьер для удержания Бледной Матери. И то, что ты сегодня почувствовала, было попыткой пробить этот барьер. Чарам требуется дополнительная подпитка, и так как я сейчас занят, это придется сделать тебе.

– Что именно?

– Лечь в саркофаг и постараться как можно дольше не рассыпаться.

Я бросаю настороженный взгляд в сторону упомянутого гроба. Это мне туда лезть надо будет? Да я же даже крышку не подниму. Ну… не подняла бы при жизни.

– И как долго лежать?

– До моего возвращения.

– А обязанности и… все такое?

– Думаю, Милех с Алонтом вполне с ними справятся от твоего имени. Если нет – пусть возьмут себе кого-то в помощники. Меня не будет еще дня три-четыре, не больше.

Продолжая смотреть на черный саркофаг, я ощущаю к нему внезапное отвращение. Мне ни капельки, вот прям совсем не хочется к нему даже приближаться, не говоря уже о…

Погоди-ка. Просьба магов огня о помощи и попытка пробить барьер. Не может ли это быть связано?

– Учитель, тут вообще-то плохие новости. Маги огня просят помощи, в их мир набежало столько бледных, что они не справляются. И среди этих тварей есть устойчивые к холоду.

Судя по воцарившемуся в разуме молчанию, мои слова заставили Суртаза задуматься. Может, он вернется пораньше, и мне не придется ложиться в эту каменную коробку?..

– Когда ты об этом узнала?

– Сразу после того, как вы со мной связались. В доме Суар сейчас гостит лич, который в последние годы помогал огнемагам на границе, через него и была передана просьба. Правда, не знаю, когда именно.

– В любом случае, времени прошло не слишком много, насколько я понимаю… Ладно, я постараюсь вернуться чуть раньше, дня через два…

Я ощущаю робкую радость – все-таки, на целый день меньше обременительных обязанностей.

– Какая сейчас обстановка в твоем мире?

– Пока затишье. Восстанавливаются пограничные заставы, свободные некромаги отлавливают неупокоенных, а их очень много. Не хватает людей и…

– И больше их не станет, – мрачно прерывает меня Суртаз. – Мне уже успели доложить, что во всех осколках замечена повышенная активность неупокоенных, поэтому отозвать местных некромантов не выйдет.

Отличная новость, что еще сказать…

– Возможно, это связано с тем выбросом энергии. Надо будет позже разобраться…

Я терпеливо слушаю эту наполовину инструкцию, наполовину – размышление вслух по мыслесвязи.

– Если маги огня захотят вернуться к себе – не препятствуй. Но оставь при себе одного-двоих.

– Зачем?

– Чтобы иметь возможность быстро прибыть в их мир лично, если ситуация выйдет из-под контроля.

Мне требуется несколько секунд, чтобы понять суть последней фразы.

– То есть вы…

– Да. Если все настолько плохо, то вполне возможно, что тебе придется повоевать.

– Но наш мир…

– Я вернусь, как только смогу. Возможно, не один.

Конечно, он вернется не один. С ним же Ваан.

– А сейчас постарайся как можно дольше продержаться в саркофаге. Тебе понадобится кто-то… Хм… Достаточно выносливый, чтобы вовремя тебя вытянуть, пока истощение не станет критическим. Думаю, Мэбиор способен проследить за твоим состоянием.

Ага, то есть он доверяет Мэбу настолько, чтобы пустить его в подвал, где находится место подпитки чар, от работы которых зависит безопасность нашего мира? Ну, ладно…

– Кстати, а с ним все в порядке? – вместо этого спрашиваю я.

– Да.

Судя по вновь воцарившемуся молчанию, подробностей мне явно знать не положено. Что ж…

– Хорошо, попрошу его помочь.

– Главное – не допускай перегрузки, иначе вряд ли соберешься обратно.

С этим невероятно воодушевляющим напутствием Суртаз прерывает нашу ментальную связь, оставив меня наедине с гаденьким ощущением, что предыдущие три дня были не такими уж и плохими. Но делать нечего, задача хоть и не из приятных, но выполнять ее, видимо, больше некому.

Для создания ментальной связи с Мэбом я поднимаюсь по лестнице на первый этаж. Так, на всякий случай.

– Какие-то новости? – он откликается мгновенно.

– Ты далеко уже ушел? – отвечаю я вопросом на вопрос.

– Нет, только вышел за ворота.

– Возвращайся, нужна твоя помощь.

– Что случилось?

– Пока ничего.

– Ладно, иду.

Теперь осталось решить, чем бы заняться до его возвращения. Комнаты Милеха и Алонта все еще пустовали, я заглядываю туда в надежде, вдруг кто-то из них успел вернуться во время моего разговора с Суртазом. Но нет – дом все так же пуст и тих. Прислушавшись, я отмечаю, что на улице все-таки начался дождь. Опять. Интересно, Мэб умеет медитировать на ходу?

Под эти мысли я исследую остальные помещения первого этажа – немногочисленные и либо запертые, либо оказавшиеся ничем не примечательными кладовками со всякой хозяйственной всячиной. Вернувшись к лестнице и глядя на нее, я все отчетливее слышу шепоток любопытства. Он подсказывает мне подняться на второй этаж и заглянуть в одну из боковых комнат. Хотя бы попробовать. Хоть одним глазком. Если ничего не трогать, то Суртаз и не узнает, наверное…

Любопытство нарастает, и я поддаюсь ему, вскоре обнаруживая себя уже на втором этаже, зависшей посреди комнаты и размышляющей, какую именно выбрать дверь – левую или правую. Пожалуй, левую…