Где-то совсем рядом ухнула сова. Точно! Это же та наглая птица, что залетела ко мне в комнату! И как только я это осознала, вновь оказалась в темном помещении, укрывшаяся одеялом.

Вытерла пот со лба и попыталась унять бешеное сердцебиение. И когда глаза привыкли к темноте, я увидела ее…

Прямо к моей кровати медленно ползла огромная змея, будто сотканная из серого дыма. Ее желтые глаза хищно глядели прямо на меня, а раздвоенный язык аккуратно обнюхивал воздух вокруг.

Округлив от ужаса глаза, я поспешила вскочить с кровати, но тварь меня опередила. Молниеносно прыгнула и обвила мою шею, мешая дышать. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег озера. В бесполезной попытке разжать затягивающиеся кольца, мои пальцы лишь царапали пустоту.

Что же это?!

Чувство обреченности подкралось быстро, но я не стала обращать на него внимания. Потянулась к наручу и высвободила острый стилет, что сверкнул сталью в кромешной тьме. И, пока сознание окончательно не покинуло меня, воткнула тонкое лезвие в призрачную змеиную плоть.

Прозвучал хлопок, а потом змея распалась на осколки, будто яичная скорлупа.

Моё тело сотрясала неконтролируемая дрожь, пока я хватала ртом воздух и не могла надышаться. Еще бы чуть-чуть и эта тварь бы меня задушила! Я взглянула на кольцо настроения, но она было лишь голубовато-зеленым. Значит, охотников рядом нет.

Сыч, а именно так называлась эта мелкая недосова, снова ухнул под потолком и беспокойно захлопал крыльями.

– Верно, птичка, – прошептала я, когда дрожь в теле наконец унялась. – Меня только что пытались убить. Вот только кто?

Глава 5

Ник Вест никогда не нарушал правила.

Был образцовым сыном ковена. Опорой для отца. Примером для младшего брата.

До того момента, пока в двадцать лет не начал предвидеть будущее.

Далеко не всегда, и буквально за какие-то пару минут. Видения вспыхивали в его голове в самый неподходящий момент, и он не знал, что с этим делать.

Это не были типичные способности для мага, и однажды, поведав обо всем отцу, Ник горько пожалел.

– Оставь это при себе, сын! – сказал Леонард Вест в тот день, когда Ник решил ему открыться. – Нельзя вмешиваться в ход судьбы. То, что должно произойти, обязательно произойдет, и не нам это менять!

Да, его отец всегда был категоричен и не терпел возражений. И был крайне недоволен, если кто-то нарушает правила, будь это даже любимый сын, или жена. Хотя, в глубине души, Ник полагал, что отец не хочет афишировать его странные способности, чтобы не выделяться среди других семей ковена.

Чужое мнение для мистера Веста не редко значило больше, чем мнение собственного ребенка.

Ник остановился на заправке и с удовольствием оглядел свой новый серебристый байк, сверкающий в лучах весеннего солнца. Залил полный бак бензина, расплатился и уже готовился ехать, как услышал в кармане мотокуртки звонок мобильника.

– Привет, чувак! – как всегда бодро поприветствовал его Лиам. – Есть новости? Ты нашел ее?

Ник перехватил смартфон в другую руку и сел на байк.

– Нет, – парень старался, чтобы голос его звучал бодро, и подавил тяжелый вздох. – На всех адресах тупик. Никто не слышал о ней.

– Ты показывал им фото? – разочарование Лиама сквозило даже через микрофон.

– А ты как думаешь?!

Лиам угрюмо замолчал.

– Ладно. Приезжай, есть одна идейка, – Ник буквально видел, как его друг встал из-за своего компьютера и начал возбужденно расхаживать взад-вперед по комнате. – Правда, на взлом базы данных Министерства Здравоохранения у меня уйдет несколько недель, но оно того стоит. Это верняк! У них в базе карты всех пациентов страны за десять лет. Ты точно ее найдешь!

Ник сомневался.

– Это не противозаконно?

– Нет, если нас не поймают! Не дрейфь, я отлично научился заметать свои цифровые следы.

Да, Лиам неплохо освоил хакерские премудрости, но раньше они помогали разве что скачать несколько десятков купонов на бесплатную пиццу.

– Мистер Вест всё еще думает, что ты поехал в Гарланд покупать новый мотоцикл?

Ник улыбнулся. Приятно было вспомнить хоть что-то хорошее, что он привезет из этой поездки домой.

– Я и купил… Заценишь через несколько часов! Пока!

Отключившись, он завел мотор и понесся по пустынной пригородной трассе. Указатель подсказал, что до Озроук Хиллс осталось несколько сотен километров, и чтобы хоть как-то скрасить дорогу, Ник стал вспоминать детали своей поездки.

Это было как глоток свежего воздуха. Новые места, новые люди, так много новых людей, что их лица расплывались перед глазами. Но одно он запомнил совершенно точно.

Девушку на старом черном Харлее, что буквально рвалась туда, где с ней должно было произойти нечто ужасное.

Ее растрепанные волосы цвета солнца. Зеленые глаза, точеная фигурка, хоть отчасти и скрытая поношенной мотоциклетной экипировкой. И это дерзкое выражение лица, из-за которого невозможно было отвести от нее взгляд.

“Если она такая красивая, когда сердится, то как же она будет прекрасна, когда улыбнется? Но я этого не увижу. По крайней мере, она будет улыбаться…”

Это должно было быть приятное знакомство с девушкой, которая ничего не знает о магии, ковенах, анклавах и о нем. Да, Ник считал, что умеет находить нужные слова, но, по правде сказать, увидев незнакомку, он облажался. Сморозил какую-то дичь. И уж точно не расположил ее к себе с же первой секунды.

Он повел себя как придурок, но сейчас это, наверное, к лучшему.

И всё равно уезжать вот, даже не взглянув на нее, было грустно.

Но Ник не мог иначе. Если бы он остался, как можно было избежать неудобных вопросов? Он понимал, что никак. Обычным людям такое не объяснить, не нужно даже пытаться. В лучшем случае покрутят у виска, в худшем… Ну все мы знаем, как общество относится к тем, кто не такой, как все.

Поэтому он постарался выкинуть незнакомку из головы и вернуться к привычной жизни. По крайней мере до тех пор, пока Лиам не взломает Министерство Здравоохранения и их не повяжут люди в масках и с автоматами наперевес.

Через четыре часа парень увидел воды родного озера и заметно расслабился.

– Ну здравствуй, Озроук Хиллс… Снова… – прошептал Ник это невеселое приветствие. Его новый байк ворвался в вечерний городок со скоростью ветра.

Глава 6

То, чего я так боялась всю жизнь, сейчас произошло.

Раньше я могла ускользать от охотников, едва кольцо настроения окрашивалось в алый. И всё благодаря тому, что позади меня и рядом со мной никого не было. Я бежала без оглядки, хаотично перемещаясь между городами.

Ведомая лишь одной целью – выжить. Не смотря ни на что.

Но сейчас ясно, что змея, сотканная из дыма, не дело рук охотников. Они предпочитают окружать ведьму, загоняя в ловушку, подобно диким волкам, а затем сжигать на костре. Да, вот так старомодно.

Значит… Это ковен Озроука!

Призрачные осколки змеи всё еще лежали в куче одеяла у моих ног. И пока они не растаяли в воздухе, и магический след не оборвался, я сняла наруч и полоснула кожу стилетом.

На этот раз выступило больше крови, чем сегодня, во время демонстрации для Венди. Тонкой струйкой она потекла на простыню, обещая обернуться в последствии пятном, с которым мне тоже предстоит разобраться.

Для более сильной магии всегда нужно больше крови. Стиснув зубы от боли, я тихо прошептала:

– Sanguis liber, liber amagikum.

Алые капли начали собираться вместе, зависнув в воздухе перед моим лицом. Закружились в причудливом танце, сливаясь воедино. Больше крови, больше моей родовой магии. Но и это лишь малая толика могущества, которым я располагаю. Папа всегда говорил, что скрытое в нас не имеет границ.

– Ухху!

Сыч снова напомнил о своем присутствии, громко захлопав крыльями.

– Да, птичка, вот так рождается магия.