Выложив вторую купюру на стол, Ник сказал:

– Еще один.

Я оценила его стакан и даже не подумала притронуться к деньгам.

– Ты и первый не допил.

– Знаю, – согласно кивнул парень. – Второй для тебя.

Подойдя к тому месту, где сидел Ник, я тихо заметила:

– Я не пью на работе.

– Хорошо, я подожду. Когда ты заканчиваешь?

Как же я хочу, чтобы он отстал! Забрал с собой всё свое обаяние и упрямство, и свалил из Окуня!

– Слушай, я не хочу с тобой разговаривать. Если ты подумал, что я очередная доступная девка, которая будет вешаться на тебя ни смотря на то, что у тебя есть подружка, то ты ошибаешься. Этого не будет.

– Прости меня, – шепотом произнес Ник, наклоняясь ближе. – Я вовсе не думаю, что ты… доступная. Просто… я и сам забыл на мгновение, что связан с Риссой. Это сложно объяснить, но рядом с тобой я потерял голову.

– У тебя было достаточно времени, чтобы ввести меня в курс дела. Ладно, – я тоже понизила голос до шепота. – Когда мы поцеловались, это было типа… под влиянием момента, и всё такое, но ведь после ты мог хоть намекнуть мне.

Ник мялся, отчего его нежелание соглашаться со мной выглядело еще более жалким.

– А, младший Вест, – вмешался Джон, непонятно как оказавшийся рядом со мной. Старик снял полотенце с моего плеча и стал за стойку, как капитан на мостик, уперев руки в бока. – Не часто такие, как ты, забредают в эту часть города. Вижу, тебе уже налили. Девочка, можешь идти, дальше я сам.

– Но я… – попробовала я воспротивиться, но потерпела неудачу. Не по-старчески сильные руки буквально вытолкали меня.

– Отдыхай, – махнул полотенцем Джон. – Или нет, мне плевать. Завтра у тебя ночная смена.

Мне показалось, или старик хотел отделаться не столько от меня, сколько от Ника? Джон даже взглядом его не удостоил, и решив, что мы вместе, выпроводил сразу обоих из бара.

– Ты знаком с ним? – спросила я, указывая на дверь Красного Окуня.

Парень окинул взглядом бар и тут же отвернулся.

– Когда-то был. Джона вообще пол города знает, не бери в голову. Пойдем, – неожиданно Ник взял меня за руку и потянул вслед за собой, аккуратно лавируя в потоке туристов. Те, как удивленные чайки, кидались кто к лотку с вафлями, кто к ярким сувенирам, кто поглазеть на озеро Озроук, которое зажглось сотнями ночных огней.

Я уже хотела вырвать свою руку из горячей ладони парня, но Ник вдруг остановился и повернулся ко мне. Свет от ближайшей вывески китайского ресторанчика отразился в его глазах, но в них было и что-то еще…

Что-то отчего я чуть не споткнулась, припечатавшись носом к его лицу.

Мы оба замерли, всего на секунду, но это длилось целую вечность.

Опять я почувствовала аромат осенних листьев и дыма, а когда сильные руки легли мне на талию, выдохнула одними губами:

– Больше никогда… не смей меня трогать!

Глава 9. Часть 2

Недоумение на лице парня сменилось досадой, а блеск в глазах угас. Мизерное расстояние, что разделяло нас, увеличилось.

Ник убрал руки и отступил.

– Ладно, – мягко, но неохотно произнес он. – Тогда давай просто прогуляемся. Нам нужно поговорить. – Я согласно кивнула, удовлетворенно отметив, что мои слова возымели нужный эффект.

Слишком свежа была горечь обиды, разъедавшая меня изнутри. И как от нее избавиться, я не знала.

Теперь я просто шла рядом с Ником. Он больше не предпринимал попыток взять меня за руку. Мы дошли до пирса, огороженного новым белым заборчиком, который был мне по пояс. Огни на нем тоже зажглись, отражаясь в темно-синих водах озера. Легкий ветерок принес с собой прохладу и всколыхнул волосы Ника, отчего непослушная челка снова упала на лоб.

Я остановилась у ограды и отвернулась к озеру, чтобы снова не попадать под его магнетическое обаяние.

– Оно просто волшебное, правда? – спросила я, вглядываясь в темную полосу горизонта. Противоположный берег и днем-то был едва виден, а в вечернее время Озроук походил на океан своей безграничностью.

– Кто-то и правда так считает, – хмыкнул парень. – Подожди минутку, я сейчас.

Я быстро потеряла его из виду, когда Ник спешно скрылся в гуще любопытных туристов, глазеющих на озеро. А когда вернулся – протянул мне вафельный рожок с аппетитным шариком клубничного мороженого.

– Я не знал, какое ты любишь, поэтому взял то, что люблю я, – заявил он, с наслаждением облизывая свой рожок.

– Спасибо, – промямлила я, не зная, как реагировать. Редко кто угощал меня подобным образом, я ведь не сближалась ни с кем настолько, чтобы дошло до этого. Но угощение всё же приняла. – Так что ты хотел обсудить?

– Хотел вернуть тебе это.

Из внутреннего кармана ветровки Ник вынул мой стилет, и я удивленно ахнула.

– Откуда он у тебя? – Забрав стилет, сунула его за пояс. Я так привыкла к холодному лезвию, что знала наизусть все его острые грани и случайно порезаться никак не могла. Он – будто часть меня, и разлуку с ним я воспринимала очень болезненно.

– Нашел в лесу, рядом с тобой. Когда волк скрылся.

– Почему утром не отдал? – Потом меня осенило. – Ты с его помощью меня нашел?

Глядя на его виноватое выражение лица, мне захотелось отвесить ему мощного подзатыльника. Чтобы неповадно было.

– Ну… поэтому и не отдал. Каюсь, почему-то я думал, что он мне пригодится. Эй, не злись, – Ник поднял вверх свободную руку. Он поднял бы и обе, но правая была занята мороженым. – Я стараюсь быть честным. Это что-то вроде ритуального клинка?

– Да, что-то вроде, – уклончиво ответила я. Повертела в руках рожок, следя, чтобы клубничные капли с него не стекали, и лизнула мороженое. Необыкновенно вкусное, надо признаться, с кусочками клубники. – А ты… помнишь ту аварию?

Кажется, этого вопроса Ник не ожидал, но я должна была спросить.

– Такое не забудешь, – покачал он головой.

– Как ты узнал?

– Это началось недавно. Я даже сам не понял. Мы с отцом тогда рыбачили на нашей старой моторной лодке. Она была надувная, вся в заплатках, а солнце палило просто адски! И в один момент мне пришло… видение, я так это называю. Что наша лодка накаляется до такой степени, что просто взрывается. Тогда я сказал отцу, но он мне не поверил. Мне пришлось силой скинуть его в воду. Потом я прыгнул сам, и, в общем, мы чудом успели отплыть на пару метров.

– И ты сразу понял, что этим… видениям можно верить? – спросила я, доедая мороженое. Даже сама не заметила, как оно закончилось. – Не раздумывал?

– Нет, – ответил он. – Я чувствовал, что так нужно.

– И ты спас мне жизнь. Спасибо.

– Да ладно. Это было не сложно. Мне всего то потребовалось тебя задержать, там, у дороги. Но… я часто вспоминаю эту аварию и невольно виню себя, что не смог спасти их всех.

Я удивленно взглянула на него, но Ник был поглощен разглядыванием того, как волны бьются о крупные камни на берегу, взметая вверх тысячи брызг. Он старался казаться бесстрастным, но от меня не укрылось, как изменился его голос. Он действительно обвинял себя?

– Ну и что бы ты сделал? – я постаралась придать голосу беззаботности, чтобы парень не думал, что я жалею его. – Кинулся под тот бензовоз? Он бы закатал тебя в асфальт в прямом смысле. Иногда, как бы мы не хотели, мы не можем помочь даже тем, кого любим. А чтобы помочь всем, нужно быть как минимум суперменом. Кстати, я раньше не слышала про такой дар – видеть бедующее.

Губы Ника изогнулись в грустной улыбке.

– Я тоже. Лиам, мой друг, перерыл сотни книг и кучи сайтов для ведьм и магов, но ничего не нашел.

– А твой отец? Он нормально к этому отнесся?

– Не сказал бы… – протянул парень, доедая мороженое. Кажется, он хотел облизать пальцы, испачканные в сладком розовом молоке, но передумал и достал из ветровки платок. – Он запретил мне говорить об этом. А еще он глашатай нашего ковена, а это означает определенную ответственность. В общем, ему не очень нравится, что я обзавелся такими необычными способностями.