…Они одни далеко не уйдут. Да и мне придется очень жарко, если опять окажусь крайним… А ведь я-то и окажусь… Но если Арданиэль станет новым Хозяином, с ним можно будет мирно сосуществовать много сотен лет…

– С… сволочь!..

В последнюю секунду я сгруппировалась и, перекатившись через плечо, осталась сидеть на полу, чувствуя вырастающие клыки.

– Прекратите!!! – крик эльфа вернул к реальности.

– Она меня читала! – Голдот, вскочивший в момент выплеска силы, тяжело опустился в кресло.

Неожиданно я покраснела. Самым странным было то, что последние мысли действительно были не мои. Клыки приняли обычную форму. Смутившись, я разглядывала носы своих ботинок. Мне и вправду было неловко. Хотя разговоров не для своих ушей я наслушалась за время работы достаточно, читать чужие мысли и эмоции оказалось очень необычно. Всё-таки интимный процесс, как ни как, а тут – я.

– Она не умеет управлять своими способностями, и тебе это хорошо известно, – припечатал эльф. – Я соглашусь с тем, что она слишком молода и неопытна для Аррг'вии. Но с ней у меня хотя бы есть шанс.

– И у меня, – пробормотал себе под нос некромант, но я услышала.

– А так как времени у нас практически нет, мы должны научить ее чему успеем, а остальное она постигнет на практике, – эльф долил по бокалам вина. – Сколько ты позволишь нам ещё злоупотреблять твоим гостеприимством?

– Нисколько, – некромант поднял свой бокал, – я решил, что иду с вами. Скрывать это нет смысла – все равно кое-кто уже успел покопаться у меня в голове, – ехидно добавил он. Мне опять стало стыдно, хотя я не специально.

– Голдот, ты сошел с ума, – серьезно заключил Арданиэль. – Ты забыл, что все эти разумные и просвещенные до сих пор боятся даже упоминания магии Смерти? А уж твое имя знакомо даже детям! По страшным сказкам на ночь.

– Напротив – я в порядке. Когда вас вынесут, я буду следующим. Именно по тем причинам, о которых ты вспомнил. Даже самой образованной толпе надо объединяться под стягом ненависти к кому-то. И, конечно, ужасный кровопийца-некромант идеальная мишень. Я все это уже проходил и не раз. Надоело.

Я усмехнулась. Нескучно с ними, психи правят миром.

– Чудесно, – я посмотрела на них. – Некромант, оборотень и эльф против всех. Как там сказал Антон, правила игры не меняются тысячелетиями?

– Ну да, – Дан кивнул, – или мы найдем зачинщика всех бед, или он найдет нас.

– И, в лучшем случае поймает, а в худшем… – договаривать не было смысла. Похабничать не было желания.

Следующие два дня я училась контролировать трансформацию. Эффектно отращивать клыки по собственной воле, а не по велению чувств гораздо интереснее. Полноценная звериная ипостась из-за человеческих генов была недоступна, но вурдалачьи кости и мускулы делали фигуру мощнее, крупнее, прочнее и выносливее. Превращаться в откровенно страшного монстра, может, и не самая заветная мечта каждой девушки, но если это существенно повысит шансы на выживание, почему бы и да?

Телепатией оказалось пользоваться совсем просто. Как звонишь, только делать ничего не надо, просто прислушаться, освободив голову от своих мыслей, и чужие мысли заполнят пустоту. На тренировках Дан пускал меня в свою голову, но при этом думал о такой похабщине, по сравнению с которой вопросы абонентов типа "Девушка, а у вас есть задержка?… Ну, с платежами?" казались детским баловством. Я, конечно, давно не краснела от таких вещей, но эльф за двести с лишним лет неплохо поднаторел в образах и метафорах. Поэтому серьезное вроде бы занятие превращалось в бесконечный ржач и фарс.

– Давай попробуем ещё раз, по-нормальному! – вытирая слезы и не в силах больше смеяться, просила я.

Арданиэль сосредотачивался, алея кончиками ушей и, даже не заходя в его мысли, было понятно, что меня ждёт очередная вариация на тему "Можно ли считать леди хорошей хозяйкой, если она любит исключительно мужское хозяйство?"

– Дан! – хохот в замке некроманта явно был не частым гостем, и эхо ещё долго звучало в пустынных коридорах.

– Ну а что я могу поделать, если у меня все мысли такие! – разводил руками этот представитель Перворожденных.

– Так я тебе в голову лезу, а не в штаны!

– Где мысли есть, туда и лезь, – ободрял он.

Голдот магически блокировал свои мысли от вторжения. То, что он мне не доверяет, я и так знала, но, когда из любопытства попытавшись послушать его, получила хоть и магический, но весьма болезненный удар, стало обидно. В конце концов, мы на одной подводной лодке. Чего он устраивает ментальное избиение младенцев? Это случилось во время одного из занятий по использованию моих природных талантов, на которое он заглянул. Вероятно, случайно.

– Неприятно? – участливо заглянул в глаза некромант.

– Хр-р-р… ххх… – воздух неохотно возвращался в легкие.

– Зачем?.. – выдавила я, когда немного отдышалась. Дан тоже смотрел на мага укоризненно.

– В моих мыслях тебе делать нечего, так что завязывай! – Он отвернулся и отошел к окну. Понаблюдав унылый пейзаж, он вернулся ко мне и моим способностям. – Заодно тренируйся держать магический удар.

Дан в компании некроманта чувствовал себя совершенно свободно, постоянно отпуская колкие шуточки. Сам некромант на провокации реагировал скептическими ухмылками или трагическими вздохами, но и не обижался. Я же, наталкиваясь на эту стену отчуждения, постоянно смущалась. Ощущения были новыми и непонятными, учитывая мою нездоровую самоуверенность и здоровый пофигизм.

Итак, какой мы имели расклад? Честно говоря, весьма кислый.

Древний Лес делился официально на четыре части – эльфийский Град, дриадскую Рощу, друидские Заповедные Земли и непосредственную вотчину Хозяина. Главным у эльфов был Вирраэль, ага, тот самый, герой баллады. Дриад возглавляла Семприва, старейшая и вечно молодая (полагаю, это поэтическая лесть). Верховного Друида звали Кимбаэт, самая загадочная личность (возможно, даже и не личность вовсе, друиды все же люди и куда как менее долговечные, по сравнению с другими расами). Потому как если с первыми двумя и их интересами все было понятно – один любит власть, другая любит себя, о третьем моим союзникам не было известно практически ничего. Друиды крайне малочисленны и скрытны.

Все они соблюдали вежливый нейтралитет ровно до тех пор, пока не стало твориться что-то странное. Сравнительно недавно кто-то начал убивать Лес. Деревья настолько старые, что уже практически разумные, умирали долго и мучительно. Тут-то и выяснилась роль горстки людей-друидов в экосистеме Леса – каждый из них нес в себе часть этой общей боли. Но люди… да, такие люди. Они умирали в страшных муках куда быстрее деревьев. Кимбаэт отправил послание Хозяину Леса и Вирраэлю. Женщины в лице дриад, очевидно, не пользовались таким доверием. Что, с моей точки зрения, было странно – и те и другие должны же как-то размножаться. Хозяин не ответил, а Вирраэль, со своей стороны, не мог допустить такого безобразия и, объединившись с друидами, попытался обнаружить негодяя. Но никакие поиски магических отпечатков и реальных улик результатов не принесли. И вот тогда всесильные эльфы и друиды обратились за помощью к человеческим магам. Маги вначале чуть было не отправили высокомерных гонцов, пришедших просить о помощи с таким видом, будто делали одолжение людям, в пешее путешествие отнюдь не в Лес. Потом, посовещавшись, все же согласились, потому что земли, населенные людьми, граничили с Лесом со стороны друидов, а те, в свою очередь, могли изрядно попортить и урожай, и скот, несмотря на весь свой пацифизм. Эпохальное событие в виде объединения «жалких людишек», Перворожденных эльфов и Детей природы дало всего лишь отпечаток ауры, оставшийся на местах преступлений, да и тот – невероятно слабый и блеклый.

А что же Хозяин? Явившись на очередное заседание межрасовой комиссии по спасению зеленых насаждений, он заявил, что это его конкурент, который снюхался с некромантом и, как только он добьется своего, устоявшемуся мировому порядку вместе с Лесом придет полный и окончательный конец. Главный друид и правитель Града предложили свою помощь в поимке негодяйского ренегата, ибо конца Лесу как раз не желали. Мировому порядку тоже. И охота началась! Дана искали, он скрывался. Потом было некоторое затишье.