Какая распродажа, какая скидка? Все это для плебеев. А вот сумочка вырвиглазной расцветки за бешенные пять тысяч – самое оно, особенно если это коллекция текущего сезона. Мэл была уверена, что если Дженис разбудить среди ночи и попросить назвать ближайшие магазины, куда завезли модные новинки, то девушка справится на раз.

– Наплети что-нибудь хозяйке, а? – Джес почмокала губами, придирчиво оглядывая макияж. – Твои грустные серые глазки и дрожащие губёшки кого хочешь разжалобят.

Ого, в ход пошли комплименты. Значит, Джес на мели по самые гланды.

– Надоело, сама разбирайся.

– Фу, бука. А я ведь хотела тебе работенку подкинуть.

– Я не…

– Ой, знаю-знаю. Не будешь трясти голым задом. Никто не заставляет. Официантка нам нужна. Моника залетела, прикинь? От охранника нашего, у них уже месяц как шуры-муры. Вот идиотка, думает, что этот кобель на ней женится....

– Джес!

– Ах, да. В общем, босс ищет ей замену. Чтобы мордочка была симпатичная, фигурка. Руки не из задницы, опять же, и голова соображала. А то наберут дур, которые заказы путают. Короче, форма у официанток нормальная, все прикрыто, чтобы от девочек на сцене не отвлекали. Интим под запретом. Никаких походов в ВИП-кабинки – за это штраф. И чаевые перепадают. Не такие, как нам, но бывает очень неплохо. Ну, что скажешь?

А что она могла сказать? И так чувствовала себя полной неудачницей… как переехала в Портленд – все кувырком. Ни работы, ни образования… Бегать с подносами между распаленных стриптизом мужчин – такая себе радость, но если форма приличная, да еще и запрет на интим…

– А уволят быстро, если что?

– Глазом моргнуть не успеешь, – обернулась к ней Джес. – Наш босс – нормальный мужик. Жаль, что только по мальчикам. Я бы с ним…

Выразительно поправила декольте. Вернее, его отсутствие.

– Может, если временно, – неохотно отозвалась Мэл.

– Временнее не бывает. Хватит вертеть носом, подруга. Замолвлю за тебя словечко, спасибо мне потом скажешь.

Мэл в этом очень сомневалась, но предпочла оставить свои мысли при себе.

***

(Несколько дней назад, окраина штата Вашингтон)

Виктория прошлась от стены к стене, рассматривая кровавые пятна и глубокие царапины на камне.

– Силен, ублюдок, – хмыкула, даже не пытаясь скрыть восхищения.

Алан нахмурился, но промолчал. Хороший песик… Знает, когда лучше держать язык за зубами. Крис перекусил бы ей хребет за малейшую вольность. Чертовым альфам плевать даже на парные узы – эти монстры не дохли от потери истинной, пусть и не могли обзавестись новой. Ну хоть в этом похожи на нормальных оборотней.

– Как он сбежал? – повернулась к застывшему охраннику.

От щенка смердело паникой, того и гляди обгадится.

– Подходило время… кормежки, – мужчина покосился на изгвазданные кровью стены. – Смена новая, решили покуражиться. Вы же не запрещали, мисс Тейлор…

Виктория выгнула бровь, и оборотень заткнулся.

– Не запрещала, верно. Но объясни мне, какого хрена с него сняли ошейник?! В полнолуние!

– Так ведь… Он почти дохлый был! Даже на шокер не реагировал! Лежит, не шевелится, – вновь осекся.

Виктория страдальчески закатила глаза.

Идиоты. Кучка тупиц, возомнивших себя крутыми мальчиками. Только даже полудохлый альфа опасен. Теперь часть оборотней размазана по стенкам, остальные разорваны на кровавые пазлы, а бонусом – сбежавший неизвестно куда зверь.

– Викки, ему все равно недолго осталось, – вякнул молчавший до этого Алан. – Сдохнет где-нибудь под кустом…

Еще один тупица. Девушка в упор взглянула на жениха, и мужчина замолк.

– Или прибежит в городской парк и устроит там резню, дорогой Алан, – постучала острым ноготком по пятну. – Тебе напомнить, сколько миллионов тратят Стаи, чтобы оборотни и дальше оставались легендой?

Алан поморщился, и смазливая рожа мигом потеряла конфетное очарование. Девушка отвернулась. Ей не нравился такой типаж – улыбчиво-модельные мальчики, следившие за своими ноготками и мягкостью кожи, но притяжение между парами – это как виагра внутривенно. И все-таки она бы покувыркалась с Крисом напоследок… Настоящий самец.

– Что нам делать? – недовольно зарычал Алан. Чувствовал, что ее мысли далеко не самые целомудренные.

– Искать, милый. И найти живым. Если наш маленький спектакль раскусят…

Оборотень слегка побледнел. Номинально он был единственным кандидатом на роль вожака, но если стая узнает…. К тому же Крис – гордость Клана. Выращенный во вседозволенности кобель, за чье породистое семя обортницы готовы были прилюдно выпрыгивать из юбчонок и вставать раком. Щенки от таких – первый сорт, и даже человечки рожали от альф исключительно оборотней.

– Все убрать, базу освободить до завтра, – отдала приказ охраннику. – Виновных – ко мне в лабораторию.

Как раз закончились подопытные «крыски», а работа не терпит простоев…

– Два «Белых русских», сет Б-52, сырная и мясная нарезка, – с дежурной улыбкой отрапортовала Мэл.

На ее скромную персону ожидаемо последовало ноль реакции. Мужчины были заняты новым шоу и, судя по всему, успели мысленно оттрахать каждую из полуголых девиц, трущихся друг о друга на сцене.

– Что скажешь насчет той беленькой? – кряхтел один из амбалов, ослабляя черную удавку галстука.

– Неплохо, – капал слюной его то ли друг, то ли напарник. – Только жопа плоская. Может, вот ту, со стрижкой? Или сразу двоих…

– Желаете чего-нибудь еще? – тактично осведомилась Мэл. Ответом стал недовольный взгляд и движение, будто мужчина отгонял назойливую муху.

В самом деле, кому интересна официантка, сверкавшая белым ошейником-чокером? Правила в клубе строго ограничивали деятельность обслуживающего персонала. За порогом – пожалуйста, прыгай хоть на всех в подряд, а тут будь любезна работать. Для развлечения имелись танцовщицы, если, конечно, девушки соглашались на «подработку». Подруга не соврала – директор оказался нормальным мужиком, и борделя из своего клуба не устраивал. Даже странно, с учетом уровня заведения.

Удобно перехватив поднос, Мэл направилась в кухню. Ступни уже не болели – поразительно быстро привыкнув к шпилькам-ходулям, но вот мозоли… Да еще корсет этот неудобный.

– Эй, Мэл, возьмешь мой сектор? – окликнула ее одна из коллег. – Сил нет, отойти надо. А туда как раз клиенты завалились.

– Конечно, Жасмин. Беги.

Сильной дружбы между официантками не водилось, но Жасмин вполне нормальная девушка. В самом начале она охотнее всего подсказывала что к чему, не пытаясь при этом сесть на шею. Мэл доброту помнила и отвечала взаимностью.

– Здравствуйте, меня зовут Мэл. Что будете заказывать?

Три неприятно липких взгляда облизали ее с ног до головы и застряли в декольте. Неприятно, но уже привычно.

– А что бы ты предложила, детка?

Фраза звучала настолько двусмысленно, что Мэл передернуло.

– Сегодня у нас действует особое предложение…

Пока она перечисляла пункты меню, все трое лапали ее взглядом. Такое уже случалось и заканчивалось ничем, но каждый раз Мэл нервничала. Хотелось одернуть короткую юбку и крикнуть на весь зал что-то вроде «Эй, в пяти футах голые задницы! Вау, какие шикарные!», но приходилось перечислять коктейли.

Один из мужчин – латиноамериканец, сидевший по центру – сбивал особенно сильно. С Мэл семь потов сошло, а уверенность в том, что вместо коктейля закажут ее, превратилась в железную удавку, мешавшую говорить. Стоит ей замолкнуть, и…

– Бутылку лучшего виски в вашем баре, спасибо.

Вот как. Мэл обругала себя дурой и параноиком. Навесила ярлыков с ходу, а тут просто бутылка виски. И даже поблагодарили. Возможно, перепадет чаевых.

– Бутылку лучшего виски, – продублировала заказ, – одну минуту…

Дальнейший вечер прошел без происшествий. Разве что Джес опять решила задержаться – наверняка нашла себе новую большую любовь. Вчера подруга тоже отсутствовала. Приползла только к обеду, помятая и уставшая. Буркнула дежурное приветствие и завалилась спать.