И вот настал день помолвки. Серое платье сменилось на белое, но еще не свадебное — просто торжественное, вышитое красными и черными нитями. Семейство Тейкеров вместе со слугами отправилось к церквушке, ведь их часовня была только для похорон. Родственники со стороны невесты так и не приехали.
— Миссис Тейкер, миссис Тейкер, он уже здесь. — Прошептала Мелинда, отвлекая мачеху от процессии.
Леон заметил, что они отошли, о чем-то поговорили и тогда Адриана вернулась, а Мелинда побежала куда-то как умалишенная. Он бы и сам с радостью сбежал, если бы не был главным участником этого действия.
Постепенно толпа начала уменьшаться — слуги рассаживались по лавкам, для них это был небольшой перерыв от работы. У самого алтаря их уже ждал священник, не тот добродушный, что вещал о грешниках-оборотнях. Этот был низким и полным, свиные глазки практически исчезли на фоне лица, а толстенная Библия казалась детской книжкой в его руках. Мужчина уж было открыл рот, собрался начать помолвку, как вдруг в церковь вбежал худощавый человек, от которого за километр несло гарью.
— Бенджамин! Бенджамин, ты проклятый змей!
— Попрошу не сквернословить в святом месте. — Прокашлявшись заявил священник.
Незванный гость бросил грозный взгляд на толстяка. Запах копченого трупа дошел до преподобного. Он прикрыл нос рукой и отвернулся.
— Ферон, ты что здесь позабыл?! — Не менее сердитый Тейкер выскочил к нему навстречу. Адриана с трудом удержала его, чтобы не началась драка.
— Подлый пес, совсем обнаглел! Я тут значит работаю в поте лица, сжигаю, не покладая рук, заработал в три раза больше чем эти Гробари и ты вместе взятые, а вы вот так решили за моей спиной сговориться!
— О чем ты? — Немного остыв гробовщик перестал вырываться из хватки жены. Драка могла изрядно подпортить его репутацию и парадный костюм.
— Не строй из себя идиота! Маришка должна выйти за моего внука Рудольфа, об этом договорились еще зимой. А ты не помнишь, подлая змея?
Лицо девушки заметно побледнело. И куда девалось ее желание переехать в комнату Леона? Куда она потянула свои руки загребущие? К семье крематора!
— Этой зимой, когда ваша родня помирала от голода, я зарабатывал деньги. Ведь кремация, в отличии от традиционных похорон, доступна в любое время года. В обмен на помощь они пообещали мне твою руку, помнишь?
— Батько расплатиться с вами, деньги есть, весна пришла. — По щекам потекли слезы, девушка склонила голову и упала на колени, она умоляла о пощаде.
— Деньги мне не нужны, дорогуша. Наш род, в отличии от остальных гробовщиков, не бедствует. А вот мой внук, думаешь, ему просто найти достойную жену?
— С такими деньгами сама принцесса пойдет за него.
— Не желаю ничего слушать, ты отправляешься со мной, и до следующей встречи семьи из дома нашего не выйдешь не под каким предлогом! Горить вам в крематории, чертовы Тейкеры!
Злющий Ферон поволок Маришку прочь, никто не возразил ему. Бенджамин хотел кинуться вслед, что-то сказать, но Адриана придержала мужа во второй раз. Опозоренные перед священником Тейкеры вернулись домой, где муж собирался выплеснуть всю злость на жену.
— Как ты смела помогать этому мерзавцу? Ферон увел невесту из-под носа у моего сына, уверен, это ты ему сообщила! — Он снова схватил ее за запястье, но в этот раз девушка не вырывалась.
— Да, я. — Спокойно ответила жена. — У них уже была договоренность, задолго до того, как вы положили глаз на Маришку. Если бы Леон обручился бы с ней, на честь Гробарей упала бы тень, а они все еще остаются предками вашей идеальной невестки, так что и наша репутация была под угрозой.
— Оскверненные этим Фероном…
— Да, это даже лучше, верно? Не вы ли говорили мне, что честь семьи стоит превыше наших желаний?!
— Мои слова. — Скрипя зубами процедил гробовщик.
Его хватка ослабла, воспользовавшись этим Адриана освободилась и скрестила руки, на ее лице вспыхнули торжество правоты и слегка коварная улыбка.
— Так будьте добры за них ответить!
Глотая обиду Бенджамин ушел восвояси, еще две недели он не беспокоил свое семейство, даже работу особо не проверял. Да и поиски невесты прекратились — старик отложил эту затею до лучших времен.
И вот одним мрачным мартовским вечером, когда остатки зимы вынесло весеннее тепло, Леон снова заметил свою мачеху среди могильных статуй. Надев свой черный пиджак и шляпу он спустился к ней. То ли весенний дур вскружил ему голову, то ли наконец-то отошел от той истории с помолвкой, но почему-то именно в ту ночь, когда на небе сияла полная луна, он решился на этот разговор.
— Мачеха, как вы здесь оказались посреди ночи?
— Не буду врать, когда Мелинда болела, я сделала дубликат ее ключей с помощью кузнеца.
Ни капли не удивленная реакцией юноши она отошла от статуи и теперь все внимание было приковано к пасынку.
— Что, расскажешь обо всем отцу, отберешь их, чтобы не сбежала?
— Вы не убежите, я знаю. Да и ключи давно уже пора вручить — даже Бенджамин не сделал для этой семьи столько, сколько вы.
В полоске алых губ блеснули белоснежные зубы, от всей души Адриана улыбнулась и чуть не расхохоталась, но вовремя прикрыла рот рукой.
— Я не построила этого кладбища, я не создала династию, даже по крови к вам не принадлежу.
— И все же вы поймали похитителя трупов, спасли честь моей семьи и…
Леон замолчал. Облака заслонили собою луну и его решимость вмиг куда-то улетучилась. Кладбище накрыла темнота — словно отец скинул свою шляпу поверх особняка. Вот он снова поменял свой облик — превратился в того жуткого скелета, смотрел на него пустыми глазницами. Под этим жутким взглядом Тейкер младший не смел даже рыпнуться.
— Куда ты смотришь? — Адриана повернулась в сторону особняка. Взгляд ее пасынка был направлен точно на покои мужа. — Боишься, что нас увидит Бенджамин? Дай мне руку… идем.
Юноша с недоверием посмотрел на ее хрупкую ручку. Луна снова выглянула из-за облаков, в ее свете кожа отсвечивала неестественно белым светом, казалась призрачной или же ангельской, а может мраморной — как у тех статуй, что ее сейчас окружали. Из живых людей они превратились в духов — основных жителей этого кладбища и теперь словно находились в другом мире, где не было ни особняка, ни семейства, ни остальных людей — только две призрачных фигуры да безмолвные статуи. Белоснежный диск сиял точь-в-точь за ее головой, как та загадочная штука над головами святых.
Сделав глубокий вдох — он дался непросто, ведь незримый взгляд отца все еще давил — парень взял ее за руку. Легким шагом, практически летя над землей, Адриана отвела его к статуе двух детей, что спали под деревом. Это в особняке миссис Тейкер была скованной, а тут сад — ее мир — здесь она королева и госпожа. И он, прячась среди этих статуй, находится под ее защитой. Осознав это Леон избавился от тени ночного кошмара — отец больше не волновал его.
— Я хотел сказать, леди Адриана, вы вдохнули в меня новую жизнь. В вас горит маленький огонек, и вы несете его через дебри темноты. Я очень рад, что именно вы переступили порог нашего особняка и что вы остались тут. Для меня было честью пережить вдвоем все то, что мы пережили. Я бы не стал так переживать ни за одного человека в этом мире, даже за самого себя! Вы говорили правду — этот мир не создан для таких, как я, но рядом с вами в гробнице вновь появляется лучик света.
— Леон, ты понимаешь что…
— Да, понимаю. Вы чистую правду говорили о любви — на вкус она как запретный плод, и чем сильнее ты любишь тем больше отдаляешься от мира, от его законов, улетаешь черти куда. Возможно, мне лучше было взять в жены Маришку и выбросить из головы неподобающее мысли.
Кинув свою шляпу к ногам мачехи пасынок собрался вернуться, меньше всего он хотел чтобы она увидела, как он начал покрываться румянцем, пытаясь сказать все это. Но что-то его остановило. Что бы миссис Тейкер не решила, он должен был узнать, чтобы все не повторилось как в том сне. Больше никто не убежит, никто не замолчит и не оборвется на полуслове. Нужно было поставить точку в этой истории, решить все раз и навсегда.
