Мне пришлось очистить кинжал от крови и снова повесить над головой отца пока тот спал. Никому не понять того, что мне довелось пережить — невероятный страх, по сравнению с которым общение с оборотнем казалось детской игрой. К счастью Бенджамин спит сном мертвеца и до рассвета никакая сила его не разбудит.

Что же касается Адрианы вряд ли я смогу ей задать тот самый вопрос. Это было ночное помрачение, дурной сон. Все прошло и на утро снег сойдет, работа вернется, наша жизнь станет прежней.

Воскреснет из могилы.

========== Глава 7: В одной могиле ==========

Весной у нас больше всего работы. Трупы с зимы надо захоронить, старые могилы привести в порядок, ведь как только сходит снег родственники начинают их навещать. Еще цветы — очень много свежих цветов и чем раньше, тем лучше. Адриане это понравится — больше никаких гробов, только букеты и венки с черными ленточками.

Однако хороших новостей без плохих не бывает. В городе стало появляться все больше охотников. Теперь слухи о расхитителях могил сменились легендами о чужестранцах. Облаченные в грязные одежды, вооруженные до зубов, ругливые, подозрительные и жестокие — они куда больше похожи на зверей чем знатный род Вольферов.

Еще меня беспокоит Бенджамин. Последнее время он так странно смотрит на меня, несколько раз начинал разговор о чести рода, о наших родственниках. Обычно отец все время отдает работе, даже поздороваться с утра забывает, а тут сразу несколько «непринужденных» диалогов в течении недели. Он точно что-то замыслил, зная его прошлое не побоюсь сказать что мистер Тейкер взялся копать яму собственному сыну.

Я не знаю, что мне с этим делать, не знаю, как противостоять отцу. Он подобен старому злобному призраку — на вид слабый и немощный, на деле могущественный. В этом мире есть много вещей, помимо физической силы, которые решают кто выше. Ум, связи, деньги, навыки — всего этого у отца навалом. Я же просто его сын — у меня нет союзников, только мачеха, с которой мы стоим на краю одной пропасти, а Вольферы… Нет, с ними покончено!

Возможно, я смогу пережить своего отца. Буду надеяться, как Адриана в ту ночь у дверей морга. Возможно его хватит приступ до того, как меня задушат собственные слуги. Отбить атаку Бенджамина трудно, но шанс все-таки есть. Маленький, как лучик света в старой гробнице. А если против нас пойдут охотники да еще и половина клана оборотней то источник света придавит камнем и последняя надежда пропадет.

***

— Копать ямы в платье не очень-то удобно, госпожа. — Заметил Леон, когда мачеха захотела присоединиться к нему.

После очередного разговора с отцом юноша мигом бросился на кладбище, даже слуг с собой не взял. Кажется, он хотел что-то сказать сыну, Леон боялся даже подумать, что взбрело старику в голову.

Девушка ничего не ответила. Она молча взяла инструмент и принялась за работу. Естественно, подол платья испачкался, несколько раз мачеха запутывалась, так что от нее было больше проблем, чем пользы. В итоге яму Тейкеры выкопали в два раза медленнее, а ведь до заката нужно было закончить еще двадцать заказов.

— Решили попросить у Бенджамина не такую грязную работу? Что он первым вам предложил. — Спросил гробовщик, догадавшись в чем дело.

— Трое людей…

— Клиентов.

— Да, клиентов, должны быть похоронены как полагается. Хотя церемонию отпевания провели еще зимой, родственники попросили дать им возможность попрощаться…

— За дополнительную плату.

— Естественно! Их нужно привести в надлежащий вид чтобы представить, и он хотел чтобы я…

— Можете не продолжать. Знаю, вам не нравится работать с телами. И что, у отца не нашлось работы получше?

— Думаю нашлось, но он не хотел поручать это мне.

— Что же, мачеха, вам не стоит так напрягаться. Я все сделаю сам, не впервые, а вы посидите рядом, отдохните. Уж не знаю к какому роду вы себя относите, но отдых заслужили.

Следующие пять ям он выкопал в тишине. Адриана сидела на одной из могильных плит (родственники не потерпели бы этого, но Тейкеры никому не рассказывали) и просто наблюдала. Кажется, она с головой ушла в раздумья, а тогда ответила.

— Не зря я сменила фамилию после замужества. Хочется мне или нет, но это место — мой дом. Я как молодое деревце, которое пересадили. Возможно, почва тут каменистая, но быть выкорчеванным из нее для этого дерева означает умереть. А если Бенджамин, или даже кто-то из этих нелюдей захочет стать у меня на пути я их уничтожу.

Такой ответ удивил Леона. Прежде мачеха казалась ему наивным ребенком, но теперь что-то изменилось. Он бы счел это за шутку или очередную дерзость, но ведь однажды она уже смогла лишить жизни! Эта уверенность пугала, напрягала и не зря. Когда пасынок поинтересовался, чем же мачеха занимается в свободное от работы время, она не скрывая ответила.

— Я следила за своим кузеном, что же мне еще было делать? Он растратил накопленное за жизнь состояние родителей на защиту своих клиентов, уже готовит дом к продаже, при живых-то хозяевах! Мне пришлось немного подумать, прежде чем я поняла, как от него избавиться. Тот нотариус, что живет отдельно от Вольферов, знаешь, кто он?

— Оборотень, все они оборотни.

— Нет. Я поговорила с ним и выяснила, что отец этого мужчины был человеком. Его растерзал глава клана когда узнал, что кузина посмела завести роман без ведома семьи. Он волчьеродец — волчья кровь в его жилах спит. Поделившись своими проблемами с ним я получила помощь — нотариальную помощь. Паршивца бросили в тюрьму, а там старший брат Гарри узнал, что пленника привезли по просьбе родственника, посчитал его врагом династии и — конец.

— Жестоко. Не думал, что вы способны на такое. — С ноткой разочарования ответил Леон.

Мачеха спрыгнула к нему в яму, оказавшись по пояс в земле. Она строго посмотрела на Тейкера, как будто он и правда был ее сыном, хотя разница между этими двумя всего пару лет. На лице читалась усталость — не та, что бывает от недосыпа или тяжелого рабочего дня, а та, которую люди носят с собой всю жизнь.

— У меня нет выбора. Иногда чтобы защитить своих, надо сделать больно чужим. Нельзя жить, как принцесса из сказки, нельзя быть доброй ко всем, даже если злодеяния приносят тебе боль. Надо терпеть. Лучше быть раненым, чем убитым.

— Вот поэтому мы и копаем могилы для простых смертных, в то время как подонки вроде моего отца правят балом.

— И что, — спросила Адриана, скрестив руки на груди, — разве мы не можем убрать этих нечестивцев?

— Нет! Мы копаем ямы, а кто в них упадет решает жизнь.

— Жизнь… — Протянула мачеха и ушла восвояси.

После того случая они не виделись три дня, даже за столом. На вечер четвертого дня пасынок заметил мачеху с окна своей комнаты. Она стояла в саду, между статуй, и о чем-то беседовала сама с собой.

— Господин, вам привезли материалы.

— Мелинда… Верная служанка всего нашего рода. Скажи, ты ведь и с Адрианой общаешься, верно?

— Госпожа очень добра ко мне, проведывала, когда я болела, никому не позволяет готовить ее ко сну, кроме меня.

— Тогда скажи мне, в чем причина ее такого странного поведения? Почему она стала такой холодной?

— Вам кажется, мистер Тейкер. Леди Адриана полна веселья и радости, но она не выносит чувства за двери своей комнаты. Этот холод на ее лице — застывший страх. Страх обрести нового врага или получить нож в спину от старого. Что с ней случилось? Она повзрослела. Возможно, позже чем от нее того ожидали родители и муж, но вот время пришло. Взрослые люди не выносят свои чувства на показ, они знают, что мир не делится на черное и белое, а враги могут воспользоваться слабостью.

Юноша принял слова служанки ко вниманию. Ему трудно было в это поверить, трудно принять. Тогда после всего безумия с этими оборотнями и охотниками девушка сказала ему, что понимает какого это — быть лучиком солнца в непроглядной тьме. Похоже, это был ее последний проблеск, последняя попытка, а тогда холодный взгляд Бенджамина камнем упал на источник света и погасил его раз и навсегда. Ему нужно было поговорить с ней, ответить, а не просто сидеть и смотреть вслед!