Так уж вышло, что они стали нашими союзниками, причины были разные, но суть одна. Мы, сами того не ведая, ввязались в опасную игру, где по ту сторону стоит нечто отличное от человека. Но как сказала мачеха «в гробу они все равно будут выглядеть одинаково».

К вечеру нам принесли тело священника. Мне стало не по себе. Получается, кто-то из них следил за мной в церкви. У Адрианы тоже сдали нервы — она просила, умоляла меня кому-то рассказать об этой связи, но я убедил ее молчать.

— Кем вам был этот священник? Он просто человек. Если бы на вас напал волк преподобный просто убежал бы с криками, так почему вы должны за него переживать? Не будем лезть в разборки оборотней, а они обойдут стороной наше кладбище.

Хоть и не сразу она согласилась со мной и даже помогла перенести тело в хранилище. Я так же признался ей, что похоронил Райдо в одной могиле, выкопанной для запоздавшего клиента. Предложил навестить ее, положить цветы или что-то в этом роде. Мачеха отказалась. Теперь, вспоминая о нем, она видит только разлагающийся труп. Быстро же прошла их неугасимая любовь! Возможно, когда миссис Тейкер привыкнет к нашей работе, она таки найдет силы и навестит любимого, а пока пусть помогает слугам с полировкой деревянных гробов к весне — единственное, чем она сейчас может заняться.

========== Глава 6: Ружье против лопаты ==========

После получаса разговоров с отцом мы договорились о похоронах священника. Копать могилы можно будет через полтора месяца, но в отличии от обычных клиентов он принадлежал к церкви, поэтому мощи преподобного стоит захоронить в церковной усыпальнице. Изначально святого отца (уж не знаю, за какие заслуги) планировали мумифицировать и похоронить в стеклянном гробу, чтобы люди молились на этого святого человека, просили о помощи как и при жизни. Но теперь тело бедолаги так потрепали, что открытый гроб сменили на закрытый, но бальзамировку все равно провести пришлось.

На теле было много рваных ран, особенно на груди. Лицо почти не тронули и все же пришлось наложить один уродский шов, который испоганил черты лица — иначе череп выглядел бы как расколотый орех. Из-за того, что тело было вскрыто, я очень долго возиться с бальзамами, хорошо что большинство ран накрыла ряса. Они выглядят как жирные белые черви, пожирающие тело изнутри, увы, больше я ничего не могу сделать, так его и похоронят в закрытом гробу.

***

— Леон! — Крик эхом разнесся по залу.

— Госпожа, это морг, что вы здесь делаете? — Удивленно спросил пасынок, от неожиданности он чуть не выронил банку с формалином, но к счастью вовремя схватил ее и поставил на стол около трупа.

— Я должна увидеть его, священника. — Стремительно приближаясь говорила Адриана.

Гробовщик не знал, как ему поступить. Подумав немного Тейкер решил отойти. Как он и ожидал, осмотрев тело девушка чуть не потеряла сознание, пришлось поймать ее и отвести к двери.

— Ну зачем вы так? Ведь знаете, что вам плохо станет!

— Я должна была увидеть… Теперь сомнений не осталось это Гарри напал на священника. И что теперь делать? Если люди узнают, что это была необычная собака или волк, если Вольферов раскроют нам тоже придет конец.

— Вам не стоит об этом переживать. Свою смерть этот человек встретил у церквушки, там лес в нескольких милях начинается. Для очевидцев это были волки, остальные будут видеть только закрытый гроб — никто ничего не узнает.

— Это… Хорошо… — унимая дрожь в голосе ответила Адриана. Похоже, она начала приходить в себя, даже тошнота отступила.

Леон усадил ее на небольшую табуретку у входа. Это было уже второе столкновение с трупом и теперь девушка гораздо быстрее опомнилась. Возможно, к весне она прекратит падать при виде покойников, а к лету так вовсе поможет ему с работой и у них будет время. Пасынок подумывал провести его где-то на берегу моря, показать ей, как мама его учила запускать змея, или же просто немного загореть — аристократическая бледность Тейкеру порядком поднадоела. Но это позже, а сейчас мечты нужно отложить. Леон поймал себя на мысли, что очень часто откладывает мечты, а дела подобны трупам — их нельзя долго держать, быстро портятся.

— Возвращайтесь в дом, вам придется немного поработать в нашей мастерской — поможете отцу шлифовать гробы.

— Гробы?!

— Успокойтесь, пока что это деревянные ящики, там никто не лежит, вы просто отшлифуете их вот и все. Гробом они станут когда внутрь положат тело.

— Как с цветами?

— Да, как с цветами. Сад зимой простаивает, а бездельничать вам нельзя.

Ничего не ответив Адриана отправилась к мужу и вместе они принялись за работу. Леон же в это время убирался в морге вместе с парочкой слуг, к его удивлению вечером мачеха рассказала обо всем, что с ней происходило.

Бенджамин не любил лишних слов, лишь один раз он коротко рассказал ей, как полировать дерево, после чего продолжил забивать гвозди в доски. Однако пристальный взгляд из-под хмурых бровей не отрывался от нее. Глаза словно смотрели в разные стороны — один на работу, второй на жену. Он сверлил ее, от чего тело покрылось мурашками, несколько раз подходил практически бесшумно. Моргал гробовщик равномерно каждую секунду под тиканья настенных часов.

Когда холодная рука еле-еле стучала по плечу легкое тельце дергалось, а тогда Бенджамин говорил очень тихо своим скрипучим голосом:

— Вот тебе еще работа.

Ложил крышку и гроб перед миссис Тейкер, возвращался к доскам, как заводная кукла. Она готова была поклясться, что слышала скрип его суставов, будто они были деревянными. Крючковатая фигура снова склонилась над досками, тощие пальцы крепко хватали молоток и с нечеловеческой силой ударяли по гвоздю. После первого удара, когда гвоздь уже надежно торчал на своем месте, удары становились мягче, они лишь направляли гвоздь, слегка ударили по шляпке, а когда тот сдавался и намертво застрявал в досках, переходил к другому чтобы повторить процедуру.

— Не переживайте, вы просто волнуетесь из-за недавних событий, везде мерещатся ужасы. Подождите до весны, вернетесь в сад и все наладится.

Он говорил это, чтобы успокоить мачеху, но слова не особо помогали. На самом же деле его отец всегда придерживался такой тактики и сына учил так же работать с клиентами. Сперва нужно действовать жестко — напрямую поставить перед фактом, что тело мертво, скоро начнет разлагаться и с похоронами тянуть нельзя, потом смягчиться — извиниться и сказать, что понимаешь боль от потери, и что твоя злость обоснована мыслями о благе покойного, что ты хочешь устроить ему похорон, достойный такого человека. Если же родственник был нелюбимым разделить неприязнь клиента и заявить, что чем быстрее похоронят тем лучше. И потом уже понемногу шаг за шагом выдавливать детали — сперва хранение, работу с трупом, потом еще оплату за гроб и за «последнее» место на кладбище, потом цветы, поминки, служба — и так далее, длинна списка услуг зависит от клиента.

— Нам надо оборвать связь с Вольферами — неожиданно перевела тему мачеха. — Я долго думала над этим и теперь точно знаю, как поступить.

— Ну что же интересно будет послушать.

— Наше связующее звено — это охотник. Не все, только один. Он встретил нас у выхода ихнего особняка, видел каждого в лицо и наверняка мы еще станем его жертвами. Охотника надо опередить, убить прежде чем он убьет нас, как это сделал Гарри со свидетелем — придушить, пока не заговорил.

— Вы в своем уме, госпожа?! Как же мы его выследим, и как…

— Для начала выследить нужно. В этом нам помогут другие охотники — не на оборотней, а на зверей. Они часто ходят по лесам, даже зимой, и наш знакомый тоже часто там ошивается. Помнишь, что говорил Герман? Медный медальон дают за убийство, но не всегда человека, оборотни потакают зверю, утоляют жажду крови, но при этом людям не мешают. То есть скорее всего они охотятся в лесах на животных.

— А какое отношение это имеет к тому психу? Неужели, он убивает в лесу каждого встречного?