— Эта девушка — жена гробовщика, которую он лично туда положил и продал за полсотни золотых. Кстати, по ее милости меня чуть не выкрыли!

— Вас… или разрытые вами могилы… — На удивление спокойно сказала девушка. Мозг устал паниковать и теперь отключил всякие эмоции, в том числе инстинкт самосохранения.

— Гарри, ты что ли правда трупы выкапывал? Господи, а еще гробовщиков называл червями…

— Так и будешь болтать с огромным волком посреди двора? — Перевел тему брат. Троице пришлось зайти в дом. Адриана не хотела идти, но Герман взял ее за руку (хотя бы не схватил) и повел за собой.

— Отец должен знать о твоем поведении, братец. По городу шныряют охотники, а ты привлекаешь ненужное внимание.

— Да? Ну давай, иди, а заодно расскажи как спрятал в нашем доме чужака!

Теперь они уставились на гробовщицу. За какие-то считанные секунды девушка поняла, что если ничего не скажет ее могут попросту убить. Вспомнились последние слова Бенджамина, которые теперь приобрели некий смысл.

— Нашим семьям есть что скрывать, если выдам вас вы всегда можете раскрыть нашу сделку, за торговлю трупами все семейство Тейкер повесят.

— А еще она спасла тебе жизнь. — Напомнил светловолосый.

— Хорошо, допустим, мы не станем ее убивать, что дальше? Бенджамин выгнал жену, оставаться здесь она не может.

— Возможно, есть способ вернуть Адриану во владения гробовщиков. Вы согласны на это?

— Да, если только муж не попытается снова меня убить.

— В таком случае нам стоит послать кого-то из младших за Тейкерами.

***

Взволнованный неожиданной новостью Бенджамин прибыл в особняк Вольферов. Помимо кучера и сына его никто не сопровождал. Навстречу семье вышла девушка в потрепанном платье, серой накидке и шарфе.

— Господа Тейкеры? — Спросила она, глядя на гостей.

— Собственной персоной. — Гордо заявил гробовщик.

— Пройдемте, мой дядя ожидает.

Она провела их по знакомой дороге в приемную. Теперь там стояло несколько кресел, на диване сидели братья-двойняшки, а между ними — Адриана.

— Ты… — прошипел муж, глотая слюну.

— Мистер Тейкер! Держите себя в руках. — Сказал Герман. — Ваша жена спасла жизнь моему брату, и я не потерплю неуважительного к ней отношения.

— Хорошо, мистер Вольфер, раз уж такое дело.

Отец и сын сели в кресла. Поглядывая на свою мачеху Леон не мог скрыть легкой улыбки, хорошо что в черной бороде она затерялась, ведь старший Тейкер ненавидел улыбки.

— Леди Адриана, — продолжил его брат, — отлично себя проявила. Если вам неугодно видеть ее в качестве своей жены мы с радостью примем эту девушку в свою семью, но в таком случае закрыть глаза на ваш поступок не получится и сделка будет расторгнута.

— А если я верну жену в особняк?

— Пока она будет находится в безопасности наше сотрудничество продолжится. Также мы поможем вам разобраться с похитителями могил — связи нашей семьи помогут.

— В таком случае выбор очевиден. Адриана, собирай вещи, ты вернешься в свою старую комнату и продолжишь выполнять работу. Надеюсь, все неприязни останутся в прошлом.

— Так и будет, мистер Тейкер. — Ответила жена. К сожалению в одиночку она была беспомощной, а мрачный особняк у кладбища был единственным местом, где она могла жить.

Взяв свою жену под руку Бенджамин увел ее в карету, а вот его сына Леона братья попросили задержаться. Гарри вышел, он был слишком вспыльчивым для переговоров, его брат Герман остался, между ним и сыном гробовщика вновь воцарилась та атмосфера, что была при первом визите.

— Мы знаем, что это ты украл наши медальоны и письмо отца к тете. Скорее всего, наша тайна тебе тоже известна, Адриана уже знает.

— Проклятые создания. — В мрачном тоне сказал юноша.

— Кто-то считает это проклятием, остальные — даром. Как бы там ни было от этого, кстати, называется оно ликантропия, лекарства нет. Расстаться с так называемым «проклятием» можно только после смерти, а умирать никому не хочется.

— К примеру сотням без вести пропавших и убитых вашими родственниками.

— В каждой семье есть изгои, в людском роду тоже немало убийц. Мы же стараемся жить не мешая людям — хороним своих сородичей на закрытом кладбище у дома, учимся сдерживать свои… кхм проблемы и не допускаем распространения волчьей крови вне рода, а сколько среди нас выдающихся людей? Их ты тоже хочешь стереть с лица земли? Ради чего?

— Хотел отомстить за Адриану. — Честно признался юноша. — Отец сказал, он продал тело вашим людям.

— Отец не знал, что она живая, никто не знал. Теперь мы вернули ее вам, но охотники не оставят в покое союзников нашей семьи. Если проиграем в этой войне, то проиграем вместе.

Времени долго думать не было — Бенджамин не любил ждать. Сейчас семьи находились в равных условиях, но вскоре Тейкеры могли потерять свои преимущества, и тогда Вольферы запросто уничтожили бы нежеланных свидетелей. Но и уйти отсюда просто так не вышло бы — дом переполняли родственники этих существ, они тоже обладали подобного рода способностями. Леону пришлось сдаться.

Из нагрудного кармана он достал украденное письмо с подписью одного из членов семьи. Речь шла о борьбе с охотником, который объявился в городе, заканчивалось просьбой быть начеку. Герман забрал его, слегка улыбнувшись.

— Удивительно, и как ты его украл с рабочего стола? Вы, гробовщики, куда проворнее и живучее чем о вас думают. И еще — медальоны. Они — часть нашей культуры, так мы различаем друг друга.

— Отдам, но вам придется рассказать, что они значат. Если уж вы впутали Тейкеров в это дело, мы имеем право знать.

— Вы это ты и леди Адриана? Навряд ли твой отец знает обо всех твоих приключениях.

Холодный взгляд убедил Германа, что мистер Бенджамин тут не при делах.

— Значит, все-таки личный интерес. Отец не одобрил бы этого, но я считаю, нам пора обзавестись союзниками, которые доверяют. Отдай мне подвески, я расскажу о значении каждой из них.

Леон вручил светловолосому мешочек, который звенел подобно кошельку. Герман достал от туда первый символ — белый в красной оправе.

— Это знак носителя волчьей крови. Дети до пяти лет не превращаются, они носят эти символы на шее.

Следующую юноша достал железную медальку.

— Получают те, кто прожили первое превращение, не самое приятное, но точно самое волнительное событие.

Третьей была стеклянная медаль.

— Когда обучишься охоте, получаешь этот символ. Это ранг большинства и мой тоже. Многие из рангов выше почти не используются, они — пережитки прошлого.

Следующей была платиновая медаль.

— Получали те, кто убил свою первую жертву. Речь идет не всегда о человеке. Это может быть и животное, но я даже животных не могу убить — совесть мучает.

Теперь хорошо знакомая медная медалька.

— Оборотень получает ее, убив сотню жертв. Как понимаете, моего брата лучше не злить ведь это и его отметина.

Дальше был медальон с тремя каплями.

— Эти очень редкие. За обращение первого человека, раньше их было много, теперь обращаем только членов семьи.

Леон был рад, что уберег Адриану от такой участи. На очереди был медальон с множеством капель, он вручался обратившему сотню человек. Затем медаль трех лун.

— Это знак наставника как учителя, так и духовного лидера, шаманы, вроде так они называются у людей.

— А последний?

— Знак вожака. Его не могут носить не дети, не партнер, только глава нашего клана, хотя чтобы стать главой нужно многое сделать, так что тебя и без знака узнают. Тот человек, что заключил сделку с твоим отцом, и есть глава клана. Он не должен ни о чем знать, иначе может отдать приказ о вашей казни. Не все наши родственники дружелюбны. Этой информации достаточно?

— Для начала да. Сохраним этот разговор в секрете и вернемся к своим делам.

Герман согласился. Он проводил гостя до кареты и еще долго глядел ему вслед.

***

По возвращению домой нас ждал самый настоящий хаос. Сперва слуги налетели с расспросами об Адриане — отец прогнал их, затем была ссора с мачехой, в результате которой Бенджамин пообещал давать ей меньше работы и наконец-то купить теплую одежду, тогда нам выпала возможность побыть наедине, мы обменялись знаниями о семье Вольферов.