Да, теперь Адриана начинала понимать. Здесь никто не был свободен, ни у кого не было выбора. Даже родители, выдававшие ее насильно замуж, не выбирали, а шли на поводу у собственной нужды. Ты рождался в этом месте, рос на надеждах и город тебе позволял, чтобы потом отрезать крылья.

Солнце подымалось все выше, но город не менялся. Тени сходили, оставляя дома из серого кирпича неизменно мрачными. И как она раньше не замечала всего этого? Все вокруг — сплошная могила!

— Адриана!

— Райдо!

Он стоит на вершине холма, словно рассветная заря, протягивает ей руку. Девушка несется к нему, перепрыгивая камни, пачкая свое платье грязью — ей наплевать, что подумают люди. Люди, которых она никогда больше не увидит.

Возлюбленные обнимаются. Адриана тянется к Райдо, чтобы поцеловать, но он останавливает ее и ведет к городским воротам. Позади — оханья и аханья. Сонные люди выглядывают в окна и не понимают, что сейчас происходит.

Они заскакивают в телегу, покрытую белой мешковиной, Райдо бросает перевозчику мешочек монет. Пересчитав их, человек кивает. К нему подходит стражник, они о чем-то беседуют.

— Как думаешь, они не выдадут нас? — Шепчет девушка, выглядывая наружу.

— Не найдут, не догонят. Мы так запутаем дороги, что даже лучший сыщик не отыщит.

Страж кивает, телега медленно выползает из города, словно ее держит невидимая сила. Однако как только колеса перескакивают через ворота повозка ускоряется. Подобно городу, который постепенно исчезает на горизонте, улетучиваются тревоги, дурные мысли. Наблюдая за ней Райдо улыбается.

— Госпожа моего сердца, твоя улыбка подобна путеводной звезде.

— Но даже я не знаю, куда мы держим путь… — Протянула в ответ любимая.

И тут в голову приходит еще одна мысль: и правда, куда они едут? Разве будет различие между этим городом и любым другим? Общественное мнение и подозрительные взгляды будут существовать везде, так же как могилы и гробовщики.

Сердце сжимается от этой жуткой мысли. Будто Тейкеры и не люди вовсе, а хранители этой клетки. Они решают, кого запомнят как герцога под мраморной статуей, а кого, подобно бездомному, отправят в морг, а затем — в канаву.

— Как думаешь, мы сможем найти то, что искали?

Райдо пытается отвлечь ее объятиями, но это, к огромному удивлению самой девушки, не помогает. Его губы касаются лба, но вместо тепла ощущается холод.

***

Леон сидел у кровати своей мачехи, меняя примочки у нее на лбу раз в несколько минут. Он говорил отцу, что отправлять ее работать в легком платье и накидке — глупая идея, что она обязательно заболеет, на что Бенджамин отвечал, что зимой заработок упадет и лишних трат он себе позволить не может. Все случилось так, как и предполагал юноша — Адриана упала без сознания у одной из статуй, у нее поднялась температура.

— Леон, ты не хочешь убежать с нами? Можешь стать ювелиром, как мечтал, и больше никогда не бояться своего отца. — Прошептала она, не открывая глаз.

Тейкер не знал, к худу или к добру, но отец этого не услышал. Узнав о происшествии он проведал свою жену, оценил состояние взглядом и даже ненадолго задержался в ее комнате, однако быстро удалился по своим делам.

— А вы хотите бежать в компании с гробовщиком? — Спросил Леон, надеясь привести ее в чувство. Обычно услышав это слово мачеха кривила лицо, а порой даже начинала ругаться.

— В первую очередь со своим другом, а уже потом — с гробовщиком. — Ответ удивил его до глубины души.

Но юноше нельзя было оставаться здесь надолго. Какие бы трагедии не выпадали на их долю, Бенджамин не позволял своему приемнику расслабляться.

— Можешь посидеть с ней, только недолго. А мне еще надо уладить кое-какие дела. — Сказал отец тогда, после чего спокойным шагом вышел из комнаты.

Вновь положив примочку на лоб Адрианы Леон оставил с ней служанку, а сам отправился работать. Ему пришлось завершить задание мачехи: почистить от грязи статуи и надгробные камни в их семейном склепе. Там ему попалась очень старая могила века 15-го или даже 14-го. Она принадлежала какой-то его тетке толи троюродной толи двоюродной. Не то чтобы Тейкер знал весь свой род поименно, однако рукопись этой особи лежала на полках их библиотеки. Ему сразу вспомнилась одна сказка от туда.

История о короле, который боялся Смерти. В мире, где тот правил, Смерть приходила к людям в обликах родни и он, чтобы обезопасить себя, воздвигнул огромный замок. Там была сотня дверей и тысячи замков, пять дюжин стражников и пол тысячи слуг. Больше всего на свете король боялся, что новоприбывший слуга окажется его дальним родственником и убьет под покровом ночи.

Король прожил много лет, сравниться с ним не могли даже самые ярые долгожители. Однако, всему приходит свой конец. Одной ночью мужчина проснулся от страшного сна, подошел к зеркалу в полный рост, выпил воды, вернулся в постель. На подушке он заметил записку, написанную пером ворона на пожелтевшей бумаге.

Я уже здесь

Перепуганный король осмотрелся по сторонам — все двери были закрыты, замки блестели в лунном свете, цепи позвякивали от сквозняка. Его взгляд застыл на зеркале, отражение по-прежнему стояло неподвижно.

— Леон! — наверху лестницы стоял его отец. — Иди за мной, живо!

— Я еще не закончил, может Мелинда или Гарри…

— Нет! Мне нужна твоя помощь.

***

Сжимая в руках скомканную бумажку Райдо стоял у кладбищенских ворот. Письмо от любимой ему доставил какой-то незнакомец и это вызывало подозрение. Однако, написанное развеяло все сомнения — Адриана сообщала, что муж запер ее в подвале и к утру планирует расправиться с девушкой. Она просила найти потайной ход под беседкой и помочь ей сбежать пока не стало слишком поздно.

Отец всегда говорил, что у этой аристократки не все дома. Девушка была слегка чудной, практически не появлялась на людях, а из дома Розенблюмов в годы ее дества с утра до ночи слышался безумный смех. Правда, отец любой смешок считал проявлением безумия, и верить ему не хотелось.

Мать Райдо подыскивала сыну девушку в соседних домах. Дочь кузнеца, племянница фермера, внучка библиотекаря… Какими же они были скучными, серыми, не то что его избранница!

Адриана была не просто госпожой его сердца, она могла стать билетом в новую жизнь. С малых лет юноша учился читать и писать, был способным учеником, но родители не нашли денег на то, чтобы завершить обучение. Они считали, уроки бесполезны, когда тебе до конца жизни предстоит пасти свиней. И лишь она видела в нем поэта, писателя, великого человека одним словом. И ради этой девушки он был готов свернуть мир, а еще перелезть высокую кованую ограду со штырями.

Оказавшись по ту сторону кладбища юноша осмотрелся. Вокруг — никого и ничего, только пустынные холмики, заметенные снегом. Осторожным шагом свинопас отправился к особняку. Его ноги прощупывали землю, чтобы случайно не наступить на место упокоения какого-нибудь несчастного.

И вот на фоне небольших холмиков выросла она — та самая беседка. Ходили слухи, что ее заказал некий Миро. Будто бы весь его табор жестоко вырезали какие-то психопаты и похоронив родню мужчина пропал без вести.

Подбежав туда Райдо убедился, что легенда правдива — порыв ветра снял снежный покров, у беседки стояли статуи, таблички на которых были сделаны из серебра. Они выглядели такими живыми, хоть и были выполнены в одном цвете. Женщины в пышных юбках, мужчины в широкополых шляпах. Каждое колечко, сережка, бусинка, каждая прядь волос — все было проработано до малейшей детали. В отличии от других кладбищенских украшений, выражавших умиротворение и покой, эти люди кричали, застыв в последнем мгновении своей жизни.

Отвернувшись от них свинопас принялся искать потайной ход. Он раскапывал снег, несколько раз находил какие-то куски камня, но это были лишь подножия могил. Однако, эти жуткие твари не хотели его оставлять.

Ветер начал завывать с новой силой и сотни давно погибших из табора завопили ему в ответ. А еще помимо душераздирающих криков можно было услышать вой, жуткий вой неведомого монстра, соскочившего со страниц детских сказок.