— Они правду говорят. Раг, запомни уже, лидеров наги называют даймё, а не даймо.

— Он не лидер, он обманщик. Дать оркам землю и забрать ее.

— Он ничего не знает об этих нагах, они с соседних земель. — Ответил Каито. Не хотелось начинать очередную ссору из-за своего положения.

Как сказал человек, недавно Фелиция приняла новый закон, позволяющий оркам брать на обучение наемников и более того, делиться с ними своей кровью. Большинство народов восприняли это как вызов — мол те хотят всех превратить в себе подобных, в то время как дети Неба и Земли намеривались помочь изгнанникам найти новую родину, как когда-то обрели сами, сломав оковы рабства.

— Лио-цзо, дайме соседних владений, решил разорвать договор с орками. Остальные уже покинули Хасиму и лишь эти остались. Полагают, будто у них есть право…

— Есть. Я лично пожаловал им те земли и никто кроме меня не имеет права их отбирать.

— Кирины не поддержат такого решения, мой господин. Если вы встанете на защиту орков одной Шалассе ведомо, что с вами сделает народ.

— Сенкен-са, не перечь своему дайме! Не забывай я тот, кто очистил эти земли от скверны нежити, за семь лет моего правления пала всего одна деревня, и за ту я отплатил сполна. Я никогда не закрою глаз на проблемы своих подданных и союзников, а если это не по чести, так пусть Императрица уничтожит мое оружие и кинет на скормление червям.

Уже на рассвете Каито и его преданные войска приближались к деревне орков, там их встретили как обычно во всеоружии дети Неба и Земли, к ним присоединились собратья с островов Пао несколько сотен наемников.

Орки были гордым народом, не любили принимать помощь особенно в военных делах, и когда из воды начали выходить наги варвары кинулись на них обгоняя союзников, не давая им пролить и каплю крови своих противников.

В свою очередь войска Лио-цзо не щадили ни нагов ни варваров. Владения этого дайме были в два раза больше и воинов у него было немеряно. Мало того, посреди битвы, когда Каито пробился к одному из орков, на них набросился кирин.

— Са… во имя Шалассы, остановись! — Закричал он, такие существа как водные драконы не должны были страдать от мелких передряг.

Ответом на это стал оглушительный рев и поток ледяных стрел. Одна из них отбросила змея на несколько метров и прибила к песку, не давая возможности пошевелить хвостом. Кирин летел в его сторону, его глаза блестели подобно утренней росе.

Тело сковал холод, Каито подумалось, что именно такой должна быть смерть — когда ты превращаешься в холодный поток и стремишься на встречу с Вечной Императрицей. Лед пробирался по венам до самого сердца, в последний раз змей открыл глаза и увидел как рядом с ним упала голова кирина.

***

Пять лет назад Гар-ди-бей вызывал лишь улыбку у этого нага, теперь же сын Фелиции заслужил уважение. Узнав о произошедшем мальчик обогнал самых быстрых кентавров и доложил своей матери о случившемся.

— Значит Каито был изгнан из Хасимы за помощь оркам, его собственный народ бросил в морскую бездну. Что-же, их решение мне понятно, но почему ты просишь дать ему убежище?

Варварша строго посмотрела на Гар-ди-бея, требуя от него ответа. Но ведь его мать когда-то была волшебницей — такой умной и начитанной, сама могла принять решение.

— Зачем тебе знать мое мнение?

— Потому что ты — мой сын. Я даю тебе все знания, которые только могу дать, и когда придет время ты должен занять мое место. Занять, победив соперников — по-другому у орков не будет. Твоими врагами могут стать кровные братья, а союзниками — чужаки.

Посмотри, мы с Мехмедом лежали в одной колыбели, играли в одном дворце и учились в одной школе. А сейчас твой дядя вновь называет орков грязными рабами и объявляет нам войну. Сегодня твое слово решит судьбу этого нага, а завтра — определит будущее Орды.

Мальчик сделал этот выбор и с восторгом наблюдал за его последствиями — у него появились первые враги, значит скоро полетят первые головы.

========== В изгнании ==========

Твой дом там, где твое сердце

***

О, Шаласса! С недавнего времени жизнь моя превратилась в настоящий ад. За помощь оркам я был изгнан из родной Хасимы, разлучен с любимой. Где она сейчас? Жива ли вообще? Мне ничего об этом неизвестно.

И все же я верю, что Ты не оставила меня. Мои катаны все еще могут призывать волны, а значит благодать Твоя остается со мной. Клянусь, я буду верен даже на чужой земле, и если на то будет Твоя воля вернусь в свой город либо в чертоги Вечной Императрицы.

***

Идет второй год моего пребывания в Шахибдии. Строительство академии наемников завершено. Они стекаются сюда со всех сторон света — люди, эльфы, маги… Я не встречал ни одного нага среди них, давно не видел своих собратьев.

Орки относятся ко мне как к гостю, так же и к наемникам. Те из них, что приняли Дар Крови, становятся частью племени. Никто и не вспомнит, что когда-то ты был другим, если в твоих венах течет кровь Великой Орды, а меч защищает варваров.

В такие моменты мне кажется, из них получились бы отличные дипломаты, но когда банда неотесанных рогатых чертей возвращается с охоты, принося дичь вперемешку с отрубленными головами, понимаю что жить в мире они долго не смогут.

Орки похожи на нас. Могут драться друг с другом, нападать племенами или же поодиночке. Однако, стоит какому-нибудь инквизитору сунуться к ним с кадилом как вся Орда тут же забывает о своих ссорах и враги исчезают, подобно капле в океане.

***

Орки считают меня частью своего племени. Хотя я хорошо знаю их обычаи и даже немного понимаю язык они ошибаются. Я по-прежнему наг, слуга Шалассы и дайме того маленького городка на острове Хасима. Придет время и Вечная Императрица позволит мне вернуться.

Сегодня мои ожидания скрасила радостная весть — у Гар-ди-бея родилась сестра — Скифидия. Меня пригласили на праздник, от песен и драк стены столицы тряслись так, как не тряслись при осаде магами в прошлом году.

Пока кто-то спит в колыбели, готовясь встать на ноги, другие уже точат свой меч и мечтают о первой охоте. Когда сыну Фелиции исполнится одиннадцать, он поведет своих воинов на войну и вернется к матери с головой заклятого врага. Мальчик уже определился с целью. Он говорит, что Ли-цзо, изгнавший меня с родной земли, бросил вызов Орде и ему соответственно. Не думаю, что помощь ребенка и отряда молодых орков будет весомой, однако лучше чем ничего.

***

За прошедший год я получил много вестей с родины. Союзы с гномами и магами окончательно распались, наги породнились с темными эльфами, позволили еретикам, восставшим против короля Империи, жить на их землях. Моим городом правит Сенкен-са, все жители гоняются за каким-то мифическим демоном и его матерью-змеей. Кирины покинули священные горы, испарились, подобно утренней росе.

С самого раннего детства меня обучали терпеливости и рассудительности, сейчас, правда, очень сложно оставаться воином. Я хочу броситься к берегам в одиночку, занести свои катаны над головами отступников и очистить владения Вечной Императрицы от скверны. Никогда бы не подумал, что некроманты будут для Хасимы меньшим наказанием чем собственные дети.

В душе моей пылает огонь, но время ему гореть еще не пришло. Донести бы это пламя до того дня когда Гар-ди-бей поведет орков на Хасиму. За ним они пойдут, а я сгину, как роса на солнце. Потерпи, Вечная Императрица, и ты, Шаласса, наберись терпения из тихого озера, Хасима, продержись еще год и твои воды вновь станут чистыми, как хрусталь.

========== Шаласса возвращается с приливом ==========

Забытое возвращается, плохое — не забывается

Она с трудом открывает глаза, встает с холодного пола. Ее прекрасный серебристый хвост уже несколько лет опутан цепью, из-за чего девушка передвигается пошатываясь и опираясь о стены. Она — прекраснейшая из морских дев, та, которой завидовали все девушки-наги, сейчас с утра до ночи выполняет грязную работу под унизительное хохотание Сенкен-са.