Однако, не хаос был самой большой проблемой. Помимо типичных для рогатых заклинаний полководец искусно владел тремя видами магии, защитой и нападением. Впервые за долгие годы Каито вспомнил отдаленные рассказы магов о том, какие заклинания к какой школе относятся и убедился, что Волмак знал их все… Кроме магии воды.

Воспользовавшись этим Каито вызвал волну холодной воды. Демоны практически не пострадали, но их боевой дух сильно упал. Затем снежные девы наслали буран на армию, испортив видимость стрелкам, заморозив некоторых врагов. Тогда-то наги и кинулись в бой обнажив катаны и зарядив жезлы магией. К такому повороту Волмак не был готов — он не знал не о расе полузмеев, не о их особенностях. Часть армии демонов пала и тогда дайме лично вышел сразиться с полководцем.

Ледяные катаны сошлись с пылающим мечом, от их удара содрогнулись обе армии. Волмак атаковал безжалостно, правда его техника боя больше напоминала рыцарскую, чем демоническую.

Несколько раз нагу приходилось извиваться, чтобы не попасть под лезвие. Схватка продолжалась ни одну минуту, как вдруг Волмак поскользнулся и упал.

Не теряя возможности Каито занес над ним свои катаны и это стало его роковой ошибкой. Начисто забыв про оборону дайме не заметил, как демон своим мечом пронзил его доспехи. Тело обожгла боль, а вместе с ней — огонь. Мудрого воина сковал страх — он, дитя воды, сгорал живьем! Огонь растекался по венам, заставлял кровь кипеть. Проклятое оружие демонов! Отвратительные клыки противника исказились в улыбке, как вдруг из темноты голос Йосе.

— Не дождешься!

Едва ощутимая капля холода остановила огонь на пути к сердцу. В этот самый момент сотни и тысячи нагов посмотрели на него, и сила ледяной магии внутри Каито начала расти, побеждая демонический яд. В этой силе, как в огромном море, было сотни и тысячи капель — каждый житель Хасимы от капы до Кирина помнил, как Каито выручал их город, Императрицу и Шалассу. Над змеем появился мощный щит, который Волмак был не в силах пробить.

Не дожидаясь подхода подкреплений военачальник отступил. Полчища демонов повалили на Эриш, говорили, потом они нападали на магов, но на Хасиму больше не лезли. Как бы там ни было, а от своего города Каито отвел беду, но после того ранения еще долго ходил, опираясь на оружие.

========== Братский долг ==========

Хороший самурай оберегает Шалассу, хороший сын — своих сестер.

Родители повезли младшего брата Цигуна к водной шаманке, а ему поручили присматривать за трехлетними сестрами. Он не мог отказаться, не хотел, чтобы Дионея и Венера подумали, будто он их не любит. И все же у мальчика были причины отказаться от этого поручения.

Ему часто снился один и тот же сон — тот день, когда на них напали другие наги. Йосе приказала спрятать детей в подземелье, а сама кинулась защищать город. Он вырвался из рук слуг, храбро схватил меч и щит, бросился на ратное поле, нашел врага, отбил атаку, как его и учили советники отца, а тогда…

Ему выпала идеальная возможность. Соперница не воспринимала мальчика всерьез, открыла себя для атаки. А он не смог… Не смог защитить маму, не смог уберечь город. Его отец не задумываясь снес бы голову врагу, как делал это не раз, а Цигун боялся, и с годами этот страх — отобрать чью-то жизнь — только усиливался. Его ровесники, с которыми сын дайме учился в боевой академии, с нетерпением ждали того дня, когда станут в ряды армии Вечной Императрицы и убьют своего первого врага. Неужели, все они хотели стать убийцами? Разве вода обязательно должна обратиться в лед и убить все живое? Разве не может она просто дарить жизнь, при этом не отбирая ее?

— Нет! — Отвечал его учитель. — Ни вода, ни сама Шаласса, ни уж тем более ее дети не могут быть хорошими или плохими. Не бывает Инь без Янь, мягкотелых убивают враги, жестоких — собственное нутро. Гармония между злом и добром — вот на чем строится наша жизнь.

Оторвавшись от воспоминаний Цигун посмотрел на сестер. Им было три года от роду, а они все еще падали и пытались убежать в разные стороны. Такие беззащитные… Если враги нападут Венера и Дионея попросту не смогут убежать, а он должен будет защитить их, УБИТЬ завоевателей своей катаной или сестер своим бездействием.

— Я хочу посмотреть на рыбок в пруду, хватит толкаться! — Кричала дионея.

— Оставь! Я боюсь их! — Пищала Венера.

Речь шла об электрических угрях, что обитали около мостика в их саду. Одной девочке очень нравились эти мрачные рыбы, другая боялась, что они ударят током.

— Мне они не нравятся!

— Так что, я теперь никогда не смогу на них смотреть?

— Пожалуйста, мне страшно…

— А мне хочется! Отвернись, если боишься!

Поборов сопротивление сестры девочка подползла к пруду и потянула руку к угрям, в этот момент Венера попыталась вырваться, из-за чего девочки чуть не упали в воду.

Цигун вовремя схватил их и вытащил, но это не помогло — близняшки начали драку, таская друг друга за волосы. Брат с трудом разнял девочек, пообещав, что разберется в ситуации.

— Цигун, мне страшно, я боюсь этих рыб, а сестра заставляет!

— Я не хочу всю жизнь делать только то, что ей вздумается. Братик, пожалуйста, убери от меня эту противную змею!

— Тхо! Как вам не стыдно? Родные сестры, от одного отца и одной матери, и одна запугивает вторую! Дионея, мне бы следовало наказать тебя, но Венера этого не заслужила, поэтому сейчас вы отправитесь в свою комнату.

— Ну вот из-за нее я страдаю, и так будет всю жизнь!

— Не будет. — Заверил брат, глядя в пылающие глаза Дионеи. — Если вы научитесь жить в мире все будет хорошо.

Вечером вернулись родители с братом. Цигун не стал рассказывать им о ссоре. С позволения матери они вчетвером собрались в тронном зале когда все заседания и переговоры окончились.

— Хаи, что с тобой? — Спросила Венера. Она смотрела на брата, чье лицо скрывала маска.

— Я избавился от своего проклятия, сестра. — Ответил он. Теперь, получив эту защиту, даже в кругу родных Хаи Ро не снимал ее. — Жрецы Шалассы сказали, во мне живет частичка великого змея, они возьмут меня на обучение, следующей весной я уеду.

— Как так? Надолго?

— Обучение длится семь лет.

— Ты избавишься от своего проклятия, а я нет. — Прошипела Дионея.

— Разве это важно? Наш брат уедет, а ты думаешь только о себе!

— О нас, Венера, меня не существует.

— Довольно! Я попросил вас собраться тут не для того, чтобы устраивать ссоры. Дионея, Венера, вам трудно терпеть друг друга, но вы даже не понимаете, какое это благо — когда вся семья вместе, под одной крышей. А я понимаю — когда отец уехал, а та ведьма чуть не убила нашу мать я почувствовал каково это — остаться без защиты, оторванным от родных.

Сейчас мы дети, нам не место на ратном поле. Но пройдут годы и все поменяется. Города, империи, возможно весь Асхан ополчиться против нас! В эти трудные времена, а они наступают неизбежно для каждого, лишь на семью мы и сможем рассчитывать. Поэтому я хочу чтобы вы все сейчас поклялись, что сохраните наши кровные узы и не опорочите их предательством. Поклянитесь своими жизнями, что никогда не предадите родных.

Сказав все это Цигун достал свою катану — уже не учебную — и порезал свою руку. Капли крови с ладони упали в чашу, где хранилась вода из священных чертогов Вечной Императрицы.

— Я клянусь! — Сказал Цигун.

— Родители прошли столько бед, чтобы мы мирно жили в этом городе. Ты прав, брат, не для того они получили столько шрамов, не для того рисковали жизнью, чтобы родные дети ссорились. Я клянусь!

Еще несколько капель крови упало в чашу.

— Я клянусь, что найду общий язык с сестрой, ибо мы дополняем друг друга как живительный источник и губительный лед.

— Я тоже даю клятву. — Неохотно сказала Дионея, ведь чтобы порезать руку одной вторая должна была взять катану.

И так четверо детей поклялись оберегать друг друга, подобно взрослым создав свой союз.