— Все из-за какого-то неудачного собрания? — С удивлением спросил сын. — Да сколько таких случалось за последние лет сорок, тебя это волновало?

— За последние лет сорок, да что там за тысячу такого не было. Тени существовали как некое «чистое зло», у них не было союзников, а теперь Азеркина смогла договориться с этим злом, и что самое страшное некоторые эльфы тоже хотят.

— С тенями может справиться только свет, будь избранником луны хоть я хоть монах, нашему народу не под силу убить тьму. Это могут сделать только наследники Люксилины, причем живые, не запятнанные черной магией, а такой есть только один.

— Юриан…

Луназир поймал себя на мысли, что и не видел толком имперского короля. Так, на официальных приемах у Георга бегал мальчишка, но признаться честно взрослые никогда не смотрят на детей. Ребенок может заболеть, умереть от малейшего ветерка или простуды, даже сядь он на трон за него будут править родители или советники, с детьми не может быть дел а значит и знакомиться нет нужды.

— Да, Юриан единственный, кто в силах остановить тех тварей, но мать ему не позволит. Мы должны разобраться с регентшей империи, никто не уговорит Конзекрейта прикончить ее, кроме нас.

— Милорд… — сказал страж в дверях, а заметив Аргедона добавил, — Луназир, да благословит Тьма ваши годы.

— Чего тебе?

— Королева мертвецов желает видеть, говорит, дело срочное.

— Скажи, чтобы ждала меня в северной башне. — Как только страж покинул зал принц добавил, — Азеркина в первую очередь твой враг, и пока она жива я короны не приму.

***

Она пришла к двери его комнаты, когда посчитала нужным. Разак негодовал от такой наглости. Хотел бы мертвец сам нагрянуть к сопернице, да еще и припугнуть, но во дворец его не пускали. Как оказалось, репутация беспощадного солдата могла не только внушать страх, а еще и мешала работе.

— Вы там чем занимаетесь?! — Со всей злобой, что накопилась в нем, завопил воин. — С темными эльфами на ужинах сидите, смеетесь, анекдоты рассказываете, будто вас сюда отдыхать отправили!

— А что мне накинуться на них с мечем и под воротами ночевать? — Пожав плечами ответила девушка. — Сумериэль вон рассказывает отличные истории о темных эльфах, о их покровителе Тьме и том, что управляет тенями. Жаль только, что я все это уже читала.

— И зачем тогда спрашивать?

— Потому что он думает, что я за этим пришла и помогает мне, предложил посетить библиотеку и там поискать. Заметьте, сам предложил, а не чужачка поперлась чтобы что-то разнюхать. Теперь вы — мой помощник, и мы вместе отправимся туда.

Первые полчаса разведчики просидели за книгами, для приличия, чтобы избавится от нежелательных наблюдателей. Разак отыскал том о великой войне, и даже нашел интересными… иллюстрации, они вызывали немного больше эмоций, чем слова, но все равно меньше, чем реальное сражение.

Затем воительница повела по подземельям, несколько раз они прятались от стражи а тогда забрались в такие дебрии, что даже грибы там не росли. Тот зал немного изменился с того дня, как Риза побывала под землей в последний раз: поставили факелы да и какие-то воины около реликвии стояли. Тогда она заметила лишь краем глаза, теперь клинок предстал перед ними во всей красе.

Длинное тонкое лезвие с маленькими зазубринами, рукоятка в виде окаменевшей змеи, по зеркальной поверхности перебегали различные блики, словно кто-то пускал солнечных зайчиков. Это были следы зачарования, навеки превратившего простое оружие в сосуд с отравой.

Оно принадлежало алхимику. Тьма, та самая, что скрывала теней, предложила беженцам убежище за плату. Она забрала часть души каждого, из-за чего их кровь отлично ладила с черной магией, но спустя год сущность снова потребовала дань. Тогда и было создано это оружие, оно заточило в себя душу хозяина и частицу правительницы теней, после чего они слились в то, чему сейчас поклонялись темные эльфы.

Позднее божество зачаровало клинок, чтобы тот никогда не соединял души. Возможно, боялось рождения еще одного бога, или попросту пожалело заклятых врагов. В любом случае плата за убийство — сотня лет наедине с врагом внутри оружия — вполне сносна.

— Ну вот она, наша цель, а как ее достать и отвлечь стражу — это уж по вашей части. — Равнодушно сказала Андегур.

Разак посмотрел на ситуацию с точки зрения логики. Да, его товарищи по посмертию больше любили драться, и все же ярости с силой для советника лидера было недостаточно. Нарисовалось около десятка планов, правда многие из них были ненадежными.

— Мне нужно время. — Без шуток и издевок заявил зомби. — Проследить за всем, знать когда они сменяются, когда закрывается библиотека, куда ведут подземелья. Слишком много непостоянных величин.

— Значит походим сюда еще пару дней, Седига ничего не говорил о времени. Но вы ведь знаете, наш лидер не любит промедлений.

========== Часть 48 ==========

Месяца прошли а ничего не менялось. Мертвая королева словно стала частью их быта: приходила на ужин, беседовала, просила одолжить книгу из библиотеки правителей… Гостья помогала принцу с его замыслом, рассказывая что любит ее брат и как лучше к нему подступиться. Вот уж осень начиналась, Риза попросила Сумериэля сопроводить ее на рынок, ничего не предвещало беды.

Они прошлись до оружейной лавки где девушка рассказала об одном личном желании. Она хотела купить красивый меч для любимого, или кинжал — магам и так приходилось таскать с собой посох. Он ведь знал, как и для чего куют темные кузнецы, да и продавцы при нем не надурят. Андегур надела черную мантию, расшитую золотом, принц еще спросил, зачем в теплую погоду так прятаться, та ответила, что правителю некромантов нравится бледная кожа.

Затем они разминулись — воительница пошла покупать травы, а он в библиотеку за одним заклятьем. Недавно эльфы отбили атаку инквизиторов, было бы неплохо спугнуть паршивцев каким-то щитом или навести мор на границы — хоть последнего бывшая принцесса долины Ив не поддерживала. Луназир лично допросил торговцев — травница утверждала, что женщина в черно-золотой мантии — а такую носила лишь одна на весь Сумеречный лес — весь день перебирала товары в лавке и ушла только вечером.

Днем сын Аргедона сидел за столом и перечитывал «проклятия забытых лет», обычным посетителям полагалось сдавать оружие, но принц мог не делать этого, да и не собирался — не любил оставаться беззащитным. По иронии судьбы именно оружие все испортило.

Разак появился нежданно-негаданно. И что этот труп забыл среди томов магии? Игнорируя все вокруг советник подошел, выхватил меч, и чуть было не отрезал ухо врагу, благо тот сумел увернуться. Между ними завязалась перепалка, на которую и стражи сбежались. Спустя несколько минут они оттащили мертвеца от своего господина, увы отрава на зомби не действовала, так что он продолжал вырываться и вопить.

— Я это сделал в отместку, за отравление моего лорда. — Отвечал пленник перед династией. — Он послал нас сюда, чтобы изучать теней, но Владыка мне судья, не могу больше находиться в одном крае с этим отравителем! Отошлите подобру-поздорову, иначе голову оторву!

И если бы дело было только в нападении, Аргедон выполнил бы просьбу. Сын его даже не поцарапался в той схватке, да вот только под общий шум из библиотеки украли клинок, и конечно же на мертвецов пали все подозрения.

Их вещи обыскали, еще раз допросили свидетелей. Все без толку — королева была на рынке а у ее спутника никакого оружия при задержании не нашли. Обыскивали и прислугу — зомби, упырей, духов, вампиров. У них тоже ничего.

Сумериэль проследил за подругой и поймал ее на отправке письма. Девушка очень рьяно просила не вскрывать конверта, однако когда речь шла о реликвии уговоры не действовали. С торжествующим видом юноша принес письмо отцу и прочитал его привселюдно.

Моя любовь, души моей покой,

Уж скоро ночь, приеду я домой.