Темному эльфу не хотелось подпускать нежить еще ближе. После той сделки с душами им с сыном пришлось придушить несколько мятежей, народ поговаривал, что их продадут «союзникам» в обмен на сомнительную защиту и был прав. Если Седига потребует, придется отдавать, иначе имперцы попросту сотрут их с лица Паладии, не инквизицией так тенями. Никто не верил, только их шпионы знали: черные существа с другого мира не трогают людей, чтобы ими не командовало оно потакает правительнице долины Ив.

— Ваших послов примут как подобает. — Пообещал луназир. — Но у нас всегда остается право их выслать.

— Разумеется. Одно ваше слово и они исчезнут, только тени останутся.

И сам он пропал в мгновение ока, а может Аргедон просто задумался о чем-то и упустил момент. Давным-давно еще ученик тогдашнего господина гостил у эльфов и мог за день прочитать по две-три книги. Среди трактатов о темной магии почему-то затесалась одна книжонка с легендами. Впрочем, чем только люди не увлекаются, а он тогда был новообращенным, почти человеком.

«И зачем я забиваю голову такой чепухой? Даже Сумериэль не такой рассеянный, будто он избранник луны, а не я». На следующий день правитель все еще витал в своих мыслях, даже не заметил, что собрание началось.

Только вместо приветствий и спокойного обсуждения затеялся скандал. Уна пыталась выставить за дверь новоиспеченную королеву, ссылаясь на традиции.

— Ваше Величество, вы не имеете права меня выгонять! Вот печать, все как положено.

Темный эльф вспомнил те времена, когда начиналась эра. Он был еще ребенком, к ним в гости пришла Иризиана — лучшая подруга матери. Они обсуждали то, что сейчас было законом — состав нынешнего совета.

— Настоящих печатей всего шесть, если вы украли ее у своей мачехи, это не дает вам права участвовать.

Чтобы создать хорошие печати нужна была сильная магия, посовещавшись подруги решили обратиться к Вечному союзу, хоть и понимали, что тогда их тоже придется принять, да и захотят ли некроманты помогать соседям? И, Тьма была тому свидетелем, тогдашний лидер не хотел, но согласился. Словно что-то приказало ему, так сказала мать.

— Смотрите внимательно: каждый символ как тысячу лет назад, и вот этот, его невозможно подделать.

В центре были песочные часы, да только если печать оказывалась подделкой они не оставляли следа на бумаге. Их зачаровал тот, кого нежить называла своим богом. В детстве Аргедон был достаточно глуп, чтобы стащить у матери подарок ворона, в тот же миг его рука замерла, словно принадлежала трупу, и целый месяц никто не мог вылечить. Реликвия переходила от одного к другому добровольно, не могла быть украдена или отобрана силой.

— Пусть остается, — Поддержал Ваниэль, — только если моей супруге позволят войти.

Седига сидел тихо, как тень, а сейчас был так похож на своего учителя. Тот тоже не позволял себе лишних эмоций, и если кому-то удавалось его вывести даже мертвые в ужасе прятались куда могли. Риза быстро положила руку ему на плече, посмотрела в глаза и он промолчал.

— Сансай острова Жизни, — заговорила вампирша так, словно обращалась к пажу, — конечно ваша жена может получить такую печать, если присягнет на верность Владыке Вечности и пройдет соответствующий ритуал. Правда не думаю, что от того, во что она превратится, вашей стране будет польза.

Снова и снова темный эльф заставлял себя возвращаться в реальность, где они обсуждали будущее Паладии. Азеркина своего добилась: заняла все мысли избранника луны, хотя на такой результат королева долины Ив явно не рассчитывала.

Риза спросила о стимах и кристаллах. Луназир вежливо ответил, что те сосуды для душ механизмов ничего общего с Сумеречным лесом не имеют. Он посмотрел на воительницу и заметил взгляд, такой же холодный и отстраненный как собственный. Около полугода назад Андегур стала королевой, подчиненный Седиги относились к ней с уважением, их она называла своей семьей, при этом девушка думала о том же.

«Нужно устранить Азеркину, стереть в порошок, и духа паршивого не оставить» — толи прочитал ее мысли толи сам подумал правитель.

Когда пришло время завершать собрание он поставил печать, как и каждый участник. Этот раз последний, уже точно знал Аргедон. Пришло время отдать власть сыну. Не ждать же часа своей смерти, когда рассудок окончательно помутиться! Править немощной рукой — удел людских королей.

***

За огромным замком в скале стояло небольшое сооружение из досок. Оно было хлипким, крыша часто обваливалась под весом снега, внутри хранили лодки и веревки, там было холоднее чем снаружи.

Риза пришла к назначенному месту, оставив корону в покоях. Для королевы было чрезвычайно приятно прогуливаться в ней по замку и блистать на собрании, однако сейчас снова требовалось стать незаметной, потому что любимый ясно сказал — о встрече никто не должен знать.

Девушка редко видела его в мантии, так как в Запретном лесу снег был мелким и не мешал, но поселившись в покоях лидера хорошо запомнила всю одежду в шкафу, так же как и книги на полке, каждый узор на мебели и все те вещи, с которыми маг работал. Да, эти полгода просыпаясь она буквально впивалась взглядом в комнату, не веря, что никто не выгонит. Теперь, пожелай бы Андегур воссоздать спальню в своем сознании, все было бы сделано до малейших подробностей.

Около вампира как обычно маячила фигура в одной одежде на все случаи жизни. Разак — ему хоть снег в лицо хоть стрелы в спину все не по чем. Воительница предполагала, что в годы имперской службы солдат был куда менее выносливым, а став зомби решил наверстать упущенное, чтобы не попасть в ту же ловушку снова.

— За тобой никто не следил? — Спросил супруг тем тоном, каким говорил только о делах.

— Нет, гномы даже попросили отнести тебе ужин, приняв за обслугу.

— Отлично. Как лидер союза я обязан следить за порядком в Паладии и просто не могу разорваться надвое, чтобы уследить за пророчествами, сейчас эта ответственность ляжет на вас. Нам нужно достать отравленный клинок темных эльфов, да не простой — реликвию. Такое оружие способно убить даже бога, но душу убийцы заключит в себя на сотню лет, если произойдет худшее и Терас все-таки обретет свою силу, лишь его лезвие остановит тень.

— Милорд, поберегите свою королеву, я сам вырву клинок из лап остроухих! — Пообещал товарищ, злобно поглядывая на соперницу. У воинов было такое развлечение — лишать друг друга возможности сражаться, чтобы доказать превосходство.

— «Вырвать» — не самое разумное решение. Именно поэтому вы отправитесь вдвоем. Риза сможет придумать план, поговорить с луназиром в случае каких-то проблем и спокойно вывезти оружие, ты же отлично отвлекаешь внимание, планируешь пути для наших воинов и в битве выстоишь дольше, так как зомби менее восприимчивы к ранам. Естественно, вас можно и не отправлять, останетесь в столице, тогда взяться за это дело придется мне.

Враги задумались. Второй вариант был невыгоден для обоих: воительница не собиралась сражаться за власть с советником, она была королевой и неоспоримой правительницей, а он никогда не стал бы исполнять ее приказов, так что общее правление означало беспорядок, который так не любил их общий знакомый.

— Мы принесем хоть всю оружейную темных! — Пообещала любимая. — Но если честно не думаю, что Терас побежит на смерть добровольно.

— Об этом позаботимся позже. Сейчас нужно добыть клинок, без него строить вторую часть плана бессмысленно. — Седига дал понять, что не намерен бегать за мессией. Он сделает так, что сам избранник тьмы к нему приползет, человек-ворон не зря называл его любимым сыном.

— Волю вашу исполню как свою. — Дал слово товарищ. — Владыка сокрушит врагов, и нам выпала честь быть его оружием.

***

Советника Аргедон поселил в гостевом дворе, с королевой так не получилось. Пришлось выделить комнату в замке, а пока Риза обустраивалась в тронный зал явился Сумериэль с отчетом о проделанной работе.

— Мать гордилась бы. — Просмотрев все приказы сказал отец. — И народ тобой доволен. Этим летом луна зайдет для меня последний раз, ее избранником станешь ты.