Стены выложены из камня, добытого в царстве теней. Их бездонную темноту разбавляли витражи с зеленоватыми стеклами. В центре храма не было статуи, как у людей или эльфов — там стояло дерево, на нем сидели черные птицы. Как они сюда залетали, как вылетали? Оставалось загадкой.

Из дерева капала зеленоватая жидкость — тот самый яд, что не просто убивает а привязывает душу к земле мертвых. С ее помощью падшие в запретном лесу не отправлялись к своим покровителям, а покорно ждали новых хозяев, под источником поставили каменную чашу, собственно говоря вот она — святыня нежити.

Жених с невестой подошли к источнику, она сильно переживала, он держал за руку, осматривая дерево. Одна птица соскочила с ветки и приземлилась точно перед ними, учитель попросил позвать хозяина, ворон склонил голову на бок и улетел куда-то под потолок, смешавшись с каменными сородичами. Уже через несколько секунд человек-ворон появился перед ними. «Если бы позвал кто-то другой, он бы не пришел» — подумалось воительнице.

— Я своим детям подарил вечность чтобы воевать, любить, учиться и заниматься своими делами. Сын мой, ты обратился ко мне за помощью, преданное сердце, любимое дитя. Скажи, что же могу сделать для тебя?

— Станьте свидетелем счастья своих детей, проведите церемонию.

— Господин Ворон, вам подвластны силы жизни и смерти, вы могли бы нам помочь. — Девушка говорила легче, без страха. Богов Паладии она не боялась, а этого тем более — уж так получилось, что бывший ангел к ней относился добрее чем другие сущности. — Кольца некромантам ни к чему, бессмертным нужна другая связь. Такая, чтобы после перерождения найти друг друга, ведь порой даже у вечности есть свой срок.

— Риза Андегур, ты обошла полсвета, чтобы найти противоядие для любимого, отдала ему свою жизнь, оборвала связь с семьей. Но понимаешь ли, что не все жертвы находят отклик во вселенной? Однажды долг может заставить моего сына бросить тебя, кинуться на защиту союза, храма, и ты все равно хочешь связать свою душу с ним?

— Да, это мое искреннее желание.

— А ты, Седига Андегур, понимаешь что вспыльчивый характер моей дочери может и войну разжечь, и беду принести. Она не предаст мою семью, как не предаст тебя, но против соседей вам придется стоять вместе.

— Я никогда не принимаю необдуманных решений.

— В таком случае я нарекаю вас мужем и женой, да будут ваши души неразлучны даже по разные стороны бытия.

Сказав это, Владыка подошел к источнику, коснулся пальцами воды, после чего взял руку Ризы. Она все еще помнила крепкую хватку бывшего ангела, надеялась, что жених будет первым, ведь он — воля Вечности на земле, и он точно не стал бы бояться пристального взгляда божества.

Тощие пальцы начертили знак песочных часов, а на нем — магические символы. Воительница знала их смысл, точнее буквы по отдельности. Они складывались в имя возлюбленного, и правда выглядели как какое-то чудаковатое заклинание. Тоже самое человек-ворон проделал со своим сыном, только имя получилось короче — четыре магических знака.

Как только надпись была завершена зеленоватый блеск пропал и руки снова стали чистыми, но все присутствующее знали, что письмена сохраняться и даже не на теле, а на нетленных душах. В последний раз Владыка повернулся к своим детям.

— Крепкого духа и ясного разума. — Пожелал бог вместо привычного «счастья и здоровья», после чего исчез, будто слившись со стенами.

Свидетели так и стояли неподвижно, пока молодожены не подошли к ним. Разак первым отошел от потрясения. Он старался не смотреть на соперницу и держаться гордо — свадьба еще не означала власти.

— Господин, примите мои поздравления.

Дочь ворона знала этот тон, сама так же говорила, когда отец женился. О, вот им-то пожелания счастья и здоровья ничего хорошего не принесли, там и стараться не нужно было. Но Разак — не маленькая ревнивая девочка, которая слепо верит, что в сердце отца нет места другим. Зомби еще возьмет реванш, как загнанная в угол собака.

— Милорд, миледи, присоединяюсь к поздравлениям. В моем замке каждый подымет за вас бокал! — Торжественно провозгласил Чейнс.

К нему можно было обратиться за помощью. Не то что бы доверенное лицо, просто у них сейчас были схожие интересы. С таким союзником проблемы будут и у врага и у товарища, зато на его стороне жители Альдегара, а вампиры с зомби справляться лучше упырей.

В тот миг думать о будущем не хотелось. Только о настоящем, где они, позабыв обо всем, шли в спальню, крепко держась за руки. В эту ночь не стоило тревожиться, что он уйдет, или кто-то запретит им общаться, ни скрывать ни умалчивать — наконец-то у них появилось право показать свои чувства всему миру, потому что сам человек-ворон признал своих детей парой.

***

Повелитель Запретного леса проснулся незадолго до рассвета. Тьму уже начали рассекать алые тона, но комната по-прежнему сохраняла мрачный вид. Здесь было уютно, словно под тенью большого дерева или под чьим-то крылом, порой Седиге казалось, что он и есть это крыло, оберег для всей Паладии.

Риза спала рядом, не единого следа от ожогов не осталось. Шрамы, полученные при жизни, все еще сохраняли свою силу, их не уберет даже самое мощное заклинание, но даже с ними тело сохраняло какую-то жуткую красоту, как запретная книга или свиток с проклятием.

— Милорд, вам письмо с границы. — Сообщил Дагарон, не открывая двери.

— Одну минуту, сейчас прочту.

Как только правитель вышел в коридор, скелет прошмыгнул внутрь. Вампир среагировал быстро — ухватил его за край одежды и вытащил, как негодника-котенка.

— Ты чего в мои покои сунулся без проса, ты, хранитель замка, не ожидал от тебя такого!

— Хотел проводить госпожу в ее комнату, вы же знаете чужим нельзя…

— Ей можно. Во всей Паладии среди всех народов супруги спят вместе, если конечно их не стравили по расчету. Риза будет жить в моих покоях, а ты отвечаешь за безопасность королевы своими костями!

— Как пожелаете, повелитель. — Злой на себя за оплошность ответил слуга. — Новый лидер вводит новые законы.

Комментарий к Часть 46

Во фразе “Чем больше Мария мучалась, тем больше вредила, только себе, а не любимому” нет ошибки. Она вспоминает себя живую, а имя Мория получила уже став призраком.

Что касается семейных уз - детей, братьев, сестер и родителей - речь идет о связях до смерти, если несколько членов семьи проходили посвящение.

========== Часть 47 ==========

Зимой все испытывали трудности с передвижением, поэтому ежегодные собрания перенесли на весну. Впрочем, в тот раз все прошло почти как всегда — собирались на гномьих землях. Хозяева дворца вели себя так, словно ничего не случилось: стражи провели гостей мимо зала, где родители весело беседовали с дочерью. Будто и не было у них старшей, внуков, зятя… Лишь одна принцесса-гномиха, идеальная в глазах предков.

Первый день гостям полагалось отдыхать, на второй разрешалось провести встречу. Прислуга пользовалась этим, чтобы прогуляться и понаблюдать за подгорной жизнью, а вот правители не спешили радоваться. Особенно волновался Аргедон: оставил родину на сына, а совсем неподалеку жестокая королева, и кто знает, что придет в голову Азеркине.

Он предполагал, что Ваниэль захочет поговорить вне сборов, может Уна предложит династический брак (Сумериэль будет не в восторге), но чтобы лидер некромантов попросил о встрече, до этого не каждый эльф доживал.

— Я намерен отправить в ваше посольство своих подопечных. — Вроде бы попросил, а вроде и потребовал вампир.

— Несколько ваших из союза уже прислали, благодарю, границу они стерегут хорошо, но моим солдатам воевать на одной стороне с трупами не по нраву.

— Не о границе речь. — Игнорируя последнее слова продолжал маг. — В посольство при столице, если Азеркина и решит нападать, то в первую очередь на соседей. После небольшой стычки пару лет назад в Запретный лес не пойдет, а вы сами удар не вынесете.