Похоже, она ошиблась, когда вступила в ряды нежити, слова Разака были лживыми, даже если он сам в них верил.
В мире полно дураков.
***
Вежливый стук в дверь, никто не ответил. Чейнс посмотрел на перстень, который с недавнего времени вернулся хозяину. Зачем он пришел сюда? Что теперь эта кукла сможет сделать против него? Лучше бы остался в Альдегаре, ведь главарю пропускать охоту невежливо.
— Кто? — Спросили по ту сторону. Голос женский. Может, хозяйка комнаты, может прислуга. Он не считал нужным запоминать голоса всяких однодневок.
— Принцесса просила меня прийти.
— Илзе, открой дверь!
Ученица сидела за столом — читала какую-то книгу на эльфийском. Рядом лежала приоткрытая деревянная шкатулка, из-под нее поблескивали жемчужины. Красавицы обители вампиров часто хвастались новыми украшениями, однако Риза предпочитала другие подарки, от того стало очень интересно, что же сподвигло ее приобрести новую побрякушку.
— Хочу попросить вас об услуге, маленьком одолжении. Придется задержаться в столице на пару дней но поверьте, оно того стоит. Такой шанс выпадает только раз. — Осторожно закрыв свое чтиво сказала воительница.
— Пожалуй, я бы отказался, но казни прихвостней Разака поднимают настроение. Если вы удумали еще кого-то из его подопечных прибить…
— Не хочу повторяться, есть другой способ стереть улыбку с лица советника. Придите сюда на закате через три дня и проводите меня до храма Владыки, можете даже поприсутствовать на церемонии.
— Почему бы вашей прислуге не заняться этим? — Разочарованно и в то же время раздраженно сказал Чейнс.
— Она не в культе, ей нельзя приближаться к святому месту. И еще одно: если примите приглашение вам придется держать язык за зубами до следующего собрания.
Что-же это заинтриговало. Нечто настолько важное, что даже союз не должен об этом знать. И конечно же ученица не рискнула бы делать что-то эдакое без разрешения учителя, скорее всего игра стоит свеч.
— Я приду, миледи, если вы так решили подшутить, шутка дорого вам обойдется.
— Да, знаю, как вы назвали «шутка» всю Паладию на уши подымет.
Подсмотреть внутрь шкатулки не получилось, заметив взгляд гостя девушка закрыла крышку и попросила уйти. Вампир решил вернуться позже — вечером Андегур как правило шла к любимому, или прогуливалась где-то. Он забрался на крышу, осторожно спустился на балкон (свое любимое оружие лидер Альдегара носил с собой, оно часто помогало ему в различных поручениях).
К сожалению, девушка все еще была в покоях и Седига пришел — значит надолго. Двери были прикрыты, окна завешивали шторы, за ними с трудом можно было разглядеть силуэты. Маг подошел к шкатулке, посмотрел внутрь, не доставая украшения.
— Старуха Кофф постаралась на славу, а я все еще не вручил своего подарка. Тот справочник по зельям темных — лучшая книга моей библиотеки, хотелось бы и тебе подарить что-то ценное.
— Разве может что-то в этом мире меня удивить? — Чейнс был почти уверен, что сейчас она улыбалась.
— А ты закрой глаза и узнаешь.
Лидер положил в руки ученицы какую-то маленькую вещь. Открыв глаза девушка чуть в обморок не упала.
— Это… это же твоя…
— Почти. Видишь, тут немного другие символы. Но она имеет ту же силу что и печать каждого правителя. С этого года будешь на все собрания ходить, возможно, с твоей помощью и люди возьмутся за поддержание мира.
Попасть в комнату не получилось, а подозрения подтвердились на следующее утро. Когда у выхода правителю вампиров повстречалась Илзе. Вид у нее был совсем другой. Обычно служанка носила закрытую одежду, теперь на ней красовалось алое платье с черным кружевом. Кажется, такое кто-то дарил принцессе, но подарок оказался бесполезным. В волосах блестели заколки с драгоценностями, на плече — сумка с вещами. Эх, распустила Риза своих слуг.
— Иди, принеси мне свежей крови. — В привычном приказном тоне сказал вампир.
— Простите, милорд, но вы больше не имеете права мне приказывать. Вчера вечером госпожа даровала мне свободу, я больше не раба.
Подтверждением этого стал документ, закрепленный печатью. Таких было всего шесть — у правителя каждой страны, они служили пропусками на собрание и были созданы еще вначале эры Перемирия. Теперь же появилась еще одна, и она принадлежала любовнице.
— В таком случае попроси кого-то из слуг. — Стараясь не показывать своей злости попросил Чейнс. — И держись подальше от Разака, он тебе за такое голову оторвет.
***
«Сплети для меня корону из жемчуга, чтобы паутина возвышалась над головой и отсвечивала белым, как луна в ночи» — говорила девушка старухе Кофф, рукодельница выполнила свое обещание и создала украшение достойное хозяйки. Она идеально села на голову, хотя основа немного давила на виски. С другой стороны власть никогда не бывает невесомой, так что эта жертва ничтожна. Для такого важного дня Риза выбрала свой лучший костюм — черный, расшитый белыми нитками, немного подумала и решила добавить какой-то шлейф, к сожалению о фате воительница не просила, обошлась мантией.
Правитель обители вампиров встретил у двери, как и обещал. Глаза выдали удивление, но ни одного слова сказано не было, а вот хранитель замка оказался не таким сдержанным.
— Госпожа, я конечно все понимаю, но корону вам носить не положено. Только правитель имеет право… — начал в своем привычном тоне Дагарон.
— Положено и даже нужно! — Возразила Андегур. — Павшей принцессы больше не будет, теперь я королева.
Он так и остался стоять с кучей свитков. Глядел вслед и не мог подобрать слов. Почему представитель союза поддерживал такую наглость, как та старуха посмела сплести корону для ученицы? В Запретном лесу подобное украшение имел право носить только лидер, а он всегда был один. Исключений ни для кого не делали — не для детей и братьев с сестрами, не для наставников и будущих лидеров. Один правитель — одна корона.
Они прошли по мосту и направились к храму. Огромная постройка с пятью башнями — каждая символизировала чужое королевство — центральную часть венчал едва заметный на фоне высоких шпилей купол, покрытый рубинами. Каждый вечер, прямо как сейчас, они отражали свет, все вокруг наводняли небольшие красные огоньки.
Седига уже стоял у дверей в короне с песочными часами, рядом с ним Разак — нетерпеливо глядел по сторонам, никак не мог понять, почему они не заходят. Дочь ворона что-то шепнула товарищу, после чего подошла к возлюбленному.
Тело пробрала дрожь как в тот вечер, когда она увидела подпись на контракте. Хотелось сказать столько слов, обнять и простоять так несколько минут, но ни на что из этого не было времени. Преодолев свои волнения девушка сказала коротко:
— Боюсь потерять.
Прозвучало нелепо. Большая часть фразы осталась в голове, воительница подобрала не самые лучшие слова. Лучше бы сказала «люблю» или «все еще переживаю», однако учитель понял, о чем говорила легкая улыбка. Взяв невесту за руку маг подошел к двери, достал черный ключ с головой ворона на ручке, отворил дверь.
— Мы тут как свидетели. — Тем временем шепнул Чейнс «товарищу». Андегур была права: лицо зомби исказилось, глаз начал дергаться, губы безмолвно шептали что-то вроде «свадьба» или «правда», пришлось ухватить его за руку и потащить внутрь.
Убранство храма создали не зомби и не вампиры — первый ангел строил для себя обитель, а после появления некромантов покинул ее, удалившись в духовный мир. Крыша полностью состояла из ворон, сплетающих свои крылья в неразрывную композицию. Ходили легенды, будто под слоем камня лежали настоящие останки птиц, никто не осмелился сломать кусок крыши и проверить это.
Пол выложен костями, как мозаика, да не простыми (как в некоторых замках нежити). Кто был первым врагом бога, кто пытался вернуть его? Ангелы, они же и пали от его чар. Впрочем, пернатые превратились в духов, а потом родились снова, так что кости в Паладии были ресурсом возобновляемым, и повелители мертвых не видели ничего зазорного в том, чтобы сделать себе украшение из этого материала.
