Существо направилось к одной из построек, в руках оно держало коробку с кристаллами. Стук молоточков и скрип шестеренок сопровождали его с момента создания, хотя находясь рядом с механизмом можно было услышать лишь отголоски. Оно и не догадывалось, что в голове поселилась душа — стимы не умели чувствовать их присутствие, лишь Творец мог находить остатки живых существ.

Среди прочих сооружений одно выделялось. Огромная скала, окруженная рвом, в котором бурлила сера. К счастью жители острова не чувствовали запахов а глаза-стекляшки не слезились, «проводник» принцессы без проблем поднялся по ступеням и вошел внутрь.

Черная снаружи стеклянная внутри скала сияла, в белом свете, ослеплявшем даже совершенное творение, появилось огромное чудовище. У него была сотня рук, на каждой разный инструмент, и лишь одна отдаленно напоминала человеческие пальцы, подобие головы венчало три глаза — стеклянный, как у всех железных, рубиновый — позволял видеть в темноте — и зеленый, предназначение которого гостья еще не знала.

Творец выхватил один кристалл, после чего другая рука с тонкими полупрозрачными нитями ухватила воздух, тут же в ней вспыхнул огонек, который был помещен в камень. Полученная деталь была вставлена в голову, уже больше похожую на человеческую, тело встало на ноги и пошло к выходу.

У него были красные глаза, не очень прочное тело и минимум оружия. Ночной разведчик, по всей видимости, пол у этих существ определялся именем — если больше походило на женское люди по привычке обращались в женском роде и наоборот, сами стимы не предавали таким мелочам значения. Нарекал создатель, чтобы обращаться к кому-то конкретно, такая же часть их бытия как оружие или броня. Может быть улучшено, уничтожено или изменено в любой момент.

Очень много мыслей закружилось в голове, связь надо было оборвать. Если носитель заподозрит чужое присутствие, запросто может самоуничтожится или изолировать себя, или еще хуже — начать разрабатывать защиту. Полученные сведения по возвращению в тело девушка записала.

Вторая вылазка случилась через два дня. От учителя вестей не было — не звал, не присылал ничего. Поговаривали, будто кто-то видел, как Ариэлла несла конверт с шелковой лентой, но слухам от зомби доверять не стоило.

Теперь ученица мага оказалась на пристани. Она хотела узнать, что же делает зеленый глаз, но вместо этого несколько часов наблюдала за работой носителя над кораблем. Естественно, можно было украсть технологию постройки легендарного флота, однако дочь ворона не обладала знаниями, которые позволили бы ей понять судостроительство.

Что самое удивительное перечитывая записи исследовательница нашла такие строчки: «Зеленые линзы крайне редко используются для новых оболочек. Они позволяют видеть энергию душ и тела насквозь. Носители зеленых глаз освобождаются от работ, они служат Творцу, приносят души поломанных».

Позже выяснилось, что у стимов не бывает мертвых. Есть только поломанные — то есть потерявшие оболочку. Существуют специальные модели, которые ищут собратьев по всей Паладии и возвращают в то место, где им дают новые тела.

Во время третьей вылазки воительнице пришлось отправится за этими камнями в глубокую пещеру. Там не было воздуха и царила сырость, даже железные побаивались спускаться вниз. Модель-носитель обладала зелеными кристаллами а тело было покрыто медными пластинами. Оно добывало камни для новых глаз, и тут задало вопрос в пустоту.

— Неужели он ей пишет стихи?

Существо осмотрелось, несколько раз ударило себе по голове, а тогда направилось к выходу. Принцессе пришлось быстро оборвать связь. Иногда она получала знания от стимов, порой они проникали в ее мысли.

Однажды удалось побывать на собрании с самим Зеоном. Обсуждали много странных вещей, и лишь через несколько часов перешли к нужной теме. Война. С уст железных это слово звучало не так страшно.

— Азеркина теряет позиции в лесах эльфов, должны ли мы вмешиваться?

— Нет нужны. Союз будет в силе, они не стоят наших сил. — Отвечал главарь. — Атакуем слабейших, убиваем, и так пока враги не закончатся. Кто из них слабейший?

— Эльфы, они еще не оправились после вторжения нежити.

— Люди, держаться только благодаря нам.

— Гномы, но до их земель далеко, их берегут.

Ризе вспомнился Сумериэль, как он чуть не убил любимого и прикончил хранителя покоев, на место которого поставили бывшую невесту. Она старалась держать мысли под контролем, но не думать о них, когда в соседнем коридоре Ариэлла стоит под дверью — или уже в покоях? — было невозможно.

— Отравитель. — Вдруг сказал ее носитель.

— Темные эльфы, говоришь? Зачем нам помогать людям с ними воевать, и так прикончат.

— Кто победит, тот заберет себе землю. — Проанализировав ситуацию ответил проводник. — Возведем там свою базу, люди будут не нужны.

***

Очередное собрание союза, воздух пропитан тишиной и напряжением. Один за другим градоправители отчитываются перед главным, Разак смотрит на соперницу с коварной улыбкой. Его шпионы доложили, что девчонка даже замка не покидала. Ни одного убитого стима, ей нечего сказать.

— Учитель, позвольте и мне поделиться своими достижениями. — На удивление она заговорила до того, как спросили.

— Позволяю.

На стол ложится огромная куча бумаг, чуть ли не исторический роман! Вампир быстро просматривает их, тень удивления проскакивает на лице, но конечно же он не покажет свои эмоции остальным.

— Таким подчерком пишут в основном механизмы, ты взяла кого-то из них в плен?

— Нет, я была стимом. Смотрела их глазами, действовала их руками, а это — остаточный эффект от подселения. Вы ведь научили меня выходить из тела, вот я и воспользовалась познаниями.

Это «вы» сильно удивило Седигу, на этот раз спрятать эмоции было сложнее. Зомби прекрасно знал, о чем думал товарищ. Игнорирует его после той ссоры, обидчивая, должна понять ошибки и исправиться, и он может подождать лет сто двести, а принцесса не будет столь терпелива, да и хранительница покоев выполняет все наставления советника.

— Ознакомлюсь позже. Скажи, что сейчас планируют наши враги.

— Атаковать темных эльфов. Союз с людьми им нужен чтобы занять выгодную позицию на нашем острове, а построив убежище на землях Сумеречного леса можно будет и напасть на долину Ив.

— Уверена?

— Готова душой поклясться.

— Тогда в одиночку они не справятся. Придется мне лично помогать, от стимов так просто не отбиться. Останешься в столице главной, пока я не вернусь. — Уловив негодование главного советника вампир добавил, — Как того требуют традиции.

========== Часть 42 ==========

Отпускать возлюбленного было непросто, но злость на лице Разака предавала сил. Он мог отыскать сколько угодно красавиц — хоть сотню хоть тысячу — однако не красоту ценил в девушках ее избранник. А ум это нечто другое — неосязаемое, не всегда его можно показать при первой встрече.

— Риза, это тебе в помощь. — Сказал учитель, вручив перед уходом странную вещь. Кость, заполненная какими-то травами, исписанная древними символами. — Если кто-то нападет призовет могучую сущность, оно убережет тебя.

— Благодарю, учитель. — С едва уловимым оттенком теплоты ответила девушка. Ей было трудно не улыбнуться, но если он даже не поговорил с ней после той ссоры, о какой улыбке могла идти речь?

И вот лидер Вечного союза покинул город. Вынужден был отбыть и его советник, земля словно почувствовала это. На следующий день Дагарон ворвался в комнату ученицы с тревожной новостью. Почва покрылась трещинами, из них начали просачиваться души.

Архаины — сущности, отправленные под землю. Сам Владыка вырвал их из цикла перерождения чтобы защищать лес, и даже самые близкие последователи не могли освободить стражей. Только усыпить — до тех пор, пока их помощь не понадобиться, и даже тогда стоило подумать дважды. Ведь за каждого убитого по приказу архаин получал день свободы, за который мог выкосить целую деревню.