— Кровавый самоцвет? — Поглядывая на живой камень переспросила прислуга. — Да как же я посмею…

— Кто-то уже посмел, драгоценности сами собой не пропадают. — Она огляделась по сторонам. Кухня была заполнена ошметками человечины, но ни один из них не шевелился. — И не находятся просто так. Примерь, мне будет спокойнее.

Изле надела кольцо. Она не знала, толи самоцвет, толи заклятие вампира — что-то придавало ему силу. На один короткий миг девушка почувствовала себя сильнее, такой, что могла бы посостязаться с ханом или даже королем какой-то страны, только этот груз для нее был слишком тяжел. Металл раскалился докрасна, хрустнула кость. Должно быть очень больно, к счастью зомби не чувствуют боли.

Безымянный палец вместе с украшением упал на пол, а тогда и вовсе обратился в прах. Хозяйка посмотрела на происходящее с каменным лицом, тогда улыбнулась.

— Так и знала, что он мне какую-то подлянку подстроил. Ну погоди, Разак, найду на тебя управу! Колдуна нужно найти, чтобы заклятие снял, у нас еще девять попыток осталось.

— Попросите вашего возлюбленного, он ведь самый могущественный маг в Запретном лесу. — Упрятав пораненную руку под ткань предложила подруга. Снисходительность шла бок о бок с жестокостью, она в этом еще раз убедилась.

— Не стоит тревожить лидера Вечного союза по такому поводу. Он виновника искать начнет, против советника доказательств нету. Пострадает невиновный, а я проявлю слабость, недопустимо! Делай как сказано.

Воскрешенная не могла возразить или поспорить. Взяв злополучное кольцо Илзе исследовала его. Как оказалось, никаких хитростей в магии не было — простейший проклен, такой мог наложить любой новичок.

Она сняла его специальным наговором, украшение снова раскалилось, так что его пришлось положить на подоконник. Как вдруг из-за угла выросла огромная фигура. Растерянная служанка даже имя позабыла, помнила только, что он вечно ошивался около господ.

— Милорд. — Склонив голову в знак уважения поздоровалась та.

— Ты служишь Ризе, разве не запрещено? — Ответил советник вопросом. Он прошел мимо, даже не глядя на упрятанную в ткани.

— Я ей ни как слуга понадобилась, а как знаток своего дела. — Ее приучили отвечать правду еще при жизни, теперь честность остановила гниющий труп и заставила вернуться.

— Что за дела у безмозглой прислуги?

Ответить чудище не успело. Взгляд упал на кольцо, оно только-только остыло. Когда Разак ухватил ее девушка поняла, что именно он наложил заклятие, в тот же миг Илзе впечаталась в стенку да так, что хитиновый панцирь треснул.

— Неужели ты против меня решила идти?! — Ухмыляясь спрашивает воин.

— Как можно, я лишь раба, душа, спасенная из теневой бездны.

— Еще хуже. Ты вещь в руках другой вещи, только ей посчастливилось очутиться перед Седигой, а тебе — стать подстилкой. — Резкий удар разломал хитиновую пластину там, где раньше билось сердце. Для зомби эта рана не была смертельной, но зализывать ее пришлось долго.

Ответа не последовало. Толи эта серая мышь притворилась мертвой (что не требовало особых усилий), толи силы уже были на исходе. За последнее несколько месяцев никто не оказывал к советнику должного уважения. А страх был тем самым уважением, лишь в более чистой форме.

— Вот увидишь, придет день, вышвырнут ее из Запретного леса, или казнят. А ты останешься на произвол судьбы, знаешь ведь, чудищ нежить ненавидит, даже после смерти. — говоря это он открыл окно, поглядел на кольцо и вышвырнул его прочь, прямиком в болото. — У меня не так уж много врагов, способных вызвать ненависть, и ты будешь второй после Ризы.

========== Часть 33 ==========

— Меня послали помочь вам с уборкой. — Голос Разака звучал необычайно вежливо, впрочем, после всего произошедшего не удивительно.

— Берите тряпку и за работу, после готовки на кухне много крови остается.

Перед глазами появилась Илзе, с ног до головы в болотной грязи. Стоит отдать должное — она достала кольцо, за что была вознаграждена. Однако, наглость зомби не должна была оставаться безнаказанной. Он решил показать превосходство своего интеллекта, опыта, хитрости… Высоко взобрался, и падение предстояло неприятное.

В то же время глаза советника уставились на кольцо. Красный камень вновь поблескивал на безымянном пальце, словно издеваясь над ним. И не было на руке вампирши ни единого следа гниения или разложения, а ведь подобные заклятия любой зомби использовал в два раза эффективнее! Значит, прислуга была не только ведьмой, но еще и хорошей ныряльщицей.

Затем их взгляды встретились. Неприятная ухмылка, искаженное злобой лицо. На словесные угрозы перейти не решились.

***

За те несколько месяцев, что Риза провела в поместье Мории, у нее была отличная возможность изучить упырей. Они отличались от зомби — наносили более глубокие раны, могли карабкаться по стенам, быстро бегали (в основном на четырех конечностях), среди них никогда не встречалось осознанных. Правда, был у этих воинов один минус — непокорность. В любой момент орда голодных тварей могла обратиться против хозяина, именно так погиб второй лидер Вечного союза — на поле боя от собственных солдат.

Что же касалось нынешнего он, к счастью, был на месте и не собирался покидать столицу. Некромантам подчинился дальний остров вне Паладии, однако эта победа терялась на фоне многочисленных угроз. После падения Соколиного Глаза Азеркина наняла наемников из рядов стимов и поставила их охранять границу с Запретным лесом, чем завоевала поддержку своего народа. Постепенно долина Ив приходила в себя после смерти короля, а соседи готовились к новым выходкам эльфийки.

Принцесса переступила порог столицы лишь с одной мыслью: она хотела увидеть учителя, очень скучала за ним. Увы, надвигающиеся проблемы не оставляли Седиге времени на личные встречи. Разака позвали в зал совета, ей же велели разобрать свои вещи и ждать вестей.

Так прошел день, второй. Принятые решения оставались за закрытыми дверями, правители разных регионов и их заместители сменяли друг друга. То с границы приедут, подпишут что-то, собираются уезжать, а им на смену скачет нежить с другого конца, уже и там что-то случилось. Девушку удручало такое положение дел, в добавок к этому заняться было нечем.

Тогда мысли вернулись к упырям. О них в библиотеке нашлось три справочника и ни в одном не было написано, как подчинять себе толпу. Лишь управлять — с помощью еды, и беречься — заковывая в цепи. Как правило их держали в клетках и морили голодом, а во время боя поднятый мертвец нападал на первую цель — то есть врага, поскольку хозяин стоял позади.

Впрочем, ручных псов можно было изменить. Ведь воительница была не только обитательницей замка, а так же ученицей лидера. Используя черный гранит и сапфир девушка создала амулет, позволяющий рассеивать заклятие подчинения на большую группу слабых духом существ. Когда дочь ворона оторвалась от свитков с готовым решением, весна подходила к концу. Она достала последнюю книгу, чтобы проверить подвеску, от туда выпало письмо со знакомой печатью.

— Ах, я знала, что не забыл. — Прошептала воительница, прижав послание к сердцу.

«На нашем острове поднялась буря, дела не оставляли мне времени. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить границы, а заодно жизнь маленького принца, дети не должны страдать за грехи матери.

Нынче люди успокоились, время идет к летнему солнцестоянию, приближается большой праздник, который мы отмечаем каждые сто лет. Когда Владыка покинул свои творения, он очертил границы нашего леса. Там же располагался один из первых городов эльфов, они не захотели покидать жилища. На жильцов Альдегара наслали вечный сон, окутав пеленой разум, но при этом сохранив жизнь. По велению первого лидера союза они проснулись как вампиры, оставаясь хозяевами земли.

Окажи мне честь, дитя, и будь спутницей в древнем городе. Я с радостью подниму тост в честь праздника, держа тебя за руку.»