— Та служанка, это Разак ее приставил?

— Нет, она была призвана три дня назад на местном кладбище. Недавно умерла, ее было проще всего поднять. Слуги твоего советника немые, они мне органы приносят в кровавой юшке вместо еды и постоянно пялятся. Илзе мой единственный собеседник и товарищ пока тебя нет.

— Увы, в ближайшее время и не будет. Недавно ворон прилетел — в империи творятся непорядки, есть подозрения, что они с нами воевать начнут. Я возьму одного из пленников, чтобы он помог пройти защиту острова, и вернусь в Паладию.

Подчинением разума владели все темные маги, даже новички, только вот сила у каждого разная. Кто-то едва справляется с голубем, другие и сотню людей могут сломить. Девушка никогда не спрашивала, как хорошо возлюбленный владеет данным заклятием, но была уверенна, что с пленником справится.

— Почему я не могу поплыть с тобой? Король долины Ив меня послушает, да и к чему нам разлука?

— Опыта тебе нужно в бою набираться. И не как рыцарю Георга, а как моей ученице. Под руководством Разака ты смогла поднять первого воина, вскоре и десяток и сотню призовешь.

— Я не его ученица, и душу свою не ему отдала! — Сказав это, девушка положила его руку на свое сердце. Оно билось медленно, и все же так сильно стучало о ребра, словно рвалось в ладонь любимого. — Послушай, оно кричит не своим криком, «я так долго искала тебя, и теперь каждая секунда вдали подобна пытке».

— Слышу каждый день этот голос внутри своей головы. — Прижав к себе воительницу прошептал маг. — Но глядя на тебя король только больше разозлиться, побудь здесь, а когда сможешь поднять сотню воинов возвращайся — встречу тебя со всеми почестями. Пиши Дагарону, он мне все вести передает.

— Если ты так сказал, послушаю, только пообещай мне одну вещь. Не погибай, а то ведь следом за тобой брошусь в преисподнюю.

— Об этом не беспокойся. Уже умер.

========== Часть 31 ==========

«Леди Конзекрейт, ваш учитель просил написать о самых важных событиях. Вы должно быть знаете о Соколином Глазе — пограничном городе на землях Запретного леса. Тамошнее люди возомнили себя хозяевами наших владений и решили возвести свой храм, им было дано время, чтобы прекратить строительство, но фанатики не передумают, а войска Альдегара уже точат клинки.

Полагаю, вам стоит знать еще об одном событии, хоть ваша кровь боле не дает права вступать на престол. Георг Конзекрейт скончался несколько месяцев назад, трон перешел семилетнему Юриану, его мать стала регентом».

Она приказала сжечь письмо, надела кольчугу и отправилась на штурм крепости вместе с остальными, однако слова по-прежнему висели перед глазами. Одни и те же мысли терзали разум «это Азеркина отравила», «он переволновался». В любом случае, виновата была дочь — недоглядела, не уберегла.

— Госпожа, суп скоро остынет.

— Мне не до этого.

— Вам надо есть, иначе Разак загоняет до второй смерти.

— Не дождется, сам выздохнет.

Пришлось прислушаться к служанке и заставить себя все съесть. Ведь так бывало, что воительница страдала, только вот рано или поздно душа успокоится, и тогда завопит разум. Если запустить дела, из одного омута попадешь в другой — так говорил правитель. Нужно было держаться за то, что имеешь.

Вечером девушка сбежала из лагеря, отыскала путь к берегу и стала ждать. Сперва лишь магическая искра в руках освещала пространство, как вдруг над водой зажегся первый огонек, затем второй, пятый, сотый. Даже здесь они порхали — загадочные существа, толи души, толи явления природы.

Риза поймала одного из них, сияние тут же начало дергаться, вырываться. Они чувствовали человеческое прошлое, возможно, так же видели одну из тех нитей. Тогда она прошептала что-то напуганному духу, и тот замер в ожидании.

— Отец, я знаю, что ничего боле не свяжет нас, даже Люксилина. Мне очень жаль, что мы попрощались именно так, ты во всем и всегда был для меня примером и я люблю тебя, что бы ни случилось. Обещаю, что не буду претендовать на трон, никогда не причиню вред брату, пусть ангелы подарят твоей душе покой.

Такие простые слова, он точно знал об этом, но всегда хотел от нее услышать. Огонек взлетел ввысь, дальше своих собратьев. Возможно, он долетел до небес. Остаток ночи вампирша провела наблюдая, как эти славные создания танцевали над водой. Даже гигантские рыбы не трогали жителей глубоких вод, а на рассвете часть боли ушла вместе с ними глубоко-глубоко.

— Седига, тебя я никому не отдам. — Прошептала ученица, и тут же ухватилась руками за голову. — Но мачеха может обвинить тебя в моей смерти и начать войну. Раз она регент, имеет на это право. Ох, надо срочно вернуться в Паладию.

Обращаться к Разаку было бесполезно — он с трудом сдерживался, чтобы не прибить, и наверно надеялся, что товарищ забудет о своем увлечении. Его слуги так же не вызывали доверия, ведь не было раба покорнее, чем зомби. Тогда принцесса обратилась за помощью к Илзе, та попросила подготовить небольшой кораблик и сказала, что поможет управиться с морскими стражами.

Когда на море поднялись волны, а из-под воды показались гигантские плавники служанка взобралась на мачту. Снизу трудно было разглядеть, что она делала — толи говорила с монстрами, толи использовала какое-то заклинание, а может вообще предмет (по крайней мере ухватилась за подвеску на шее). Спустя несколько минут рыбы ушли на дно, лодку еще долго качало от больших волн. Ризе доводилось стоять у штурвала трижды, и сейчас справиться с управлением было невероятно сложно. К счастью спутница быстро спустилась к ней и взяла управление на себя.

— Откуда ты знаешь, как их остановить?

— Предыдущий хозяин научил, а ему поведали тени. Наша кровь смешана со звериной, она помогает находить общий язык. К сожалению такой магией владеют только чудища, вы не можете научиться.

— Главное не используй против меня, иначе быстро поставлю на место. Что-же, теперь надо плыть к берегам долины Ив, ты знаешь курс?

— Обо всем разузнала, миледи, дорога займет несколько недель, вам бы лучше впасть в спячку, поговаривают, вампиры так делают на грани смерти или когда хотят что-то переждать.

К сожалению такой магией воительница не владела. Несколько раз удавалось заснуть — не более того. Сны были тревожными и каждые полчаса прерывались. Принцесса вскакивала, оглядывалась, закрывала глаза, прижимая к груди перстень. Тихий стук успокаивал ее и все повторялось снова и снова. Меньше всего девушка хотела бы проспать прибытие, ведь каждая минута была на вес золота. И все же две недели — срок очень долгий.

Где-то на полпути к ним прилетел ворон. Черные птицы всегда находили отправителя. Письмо могло прийти от Дагарона, или Разак разузнал о пропаже, в любом случае это сулило проблемы. Тем не менее дочь короля сорвала печать и прочитала содержимое.

«Леди Конзекрейт, должен признать, я поражен вашим колдовством. Уже многие века мне не доводилось видеть Седигу таким встревоженным, должно быть он очень ценит вас, в той же мере, в которой Разак ненавидит.

Этот зомби и вам перешел дорогу, я знаю, он совершал много опрометчивых проступков в те времена, когда ваши деды спали в колыбелях и немало сделает в будущем. К сожалению, никто из нас не в силах уговорить лидера союза уничтожить эту заразу, или хотя бы ограничить его полномочия. Возможно, у вас получиться, со временем.

Но для этого нужно сделать одну вещь. Ни один уважающий себя полководец не станет прислушиваться к иноверцу, какими бы мудрыми не были слова. Войдите в культ ворона, тогда и в совет дорога откроется. И не забудьте, кто посоветовал вам это.»

Подпись была очень древней. Она состояла из нескольких линий и напоминала букву Ч, только из старого алфавита. Да и сам подчерк был переполнен такими резкими полосками, подобные письмена использовали до изобретения бумаги, с появлением свитков и книг прекратили — резкие линии могли порвать лист, в отличие от привычных закругленных, требовалось немало терпения и аккуратности, чтобы дописать хотя бы слово.