— Прятаться от чудищ по кустам — позорище. Что-же, прошлого не воротишь. Разбивайте лагерь, чем раньше закончим тем быстрее начнем наступление!

На удивление в работе Разак не участвовал. Хотя, чему тут удивляться? Это рыцари ставили палатки все вместе с капитанами и командирами, полководцы мертвецов так не работали. А дочь короля уступать своим традициям не собиралась, по крайней мере не в этом вопросе. До позднего вечера девушка проработала с остальными, затем пошла на совет.

Седига распределил своих воинов на небольшие отряды, каждый из которых должен был занять одну из трех частей острова. Где-то там, в одной из десяти крепостей, отмеченных на карте, находился мессия. Лидер выдвигался на запад, Разак — на юг, неизвестный вампирше дух отправился к северу, как ученица воительница должна была идти следом за учителем, но советник уговорил старого друга оставить возлюбленную на нем.

— И правда, новообращенным штурмовать главную крепость опасно, гляди, отвечаешь за Ризу головой! — Подумав согласился маг.

Им предстояло взять три поселения. Первое основали недавно, однако и там воинов было в два раза больше, чем атакующий отряд. Зомби и его верных солдат эта разница не волновала. Их войска не строили сложных ловушек, не выжидали — они нападали на врагов, не стыдясь ранений, а тогда залечивали их, питаясь плотью павших. Вампиру так не полагалось — слишком опасно, да вот только стоять в тылу армии для рыцаря, пусть и бывшего — высшая степень позора, а новый меч все еще не чувствовал вкуса крови.

Лезвие сверкнуло над головой, как путеводная звезда, его свет заглушил всех. В тело словно вселился дикий зверь. Враги в ужасе разбегались, среди них было немало молодых, бывших нищих и наемников со всей Паладии. В свои семнадцать наследница долины Ив отпустила бы их, пощадила, как того хромого старика, однако в двадцать семь Конзекрейт уже хорошо знала, что никому из рода чудищ нельзя дарить пощаду.

Первая битва обошлась двумя ударами в спину. Кольчуга смягчила их, однако ходить и дышать было трудно. Нашелся среди живых мертвецов один целитель, он посоветовал держаться в стороне от боев, а тогда зашел полководец, и потребовал, чтобы Риза вернулась на место бойни.

В ту ночь ей стала ясна тактика нежити. Изначально они выдвигались небольшими группами, первый бой проводили с помощью зомби, а после баталий собирались на полях. Не было времени у противников хоронить тела, вот полководцы и подымали падших, армия возрастала в три раза минимум.

— Смотрите, может и научитесь чему.

— Вам виднее, господин советник, сами знаете, как эти новобранцы себя чувствуют.

На вторую осаду раненную не пустили. Оставили наблюдать за происходящим с холма. Разак не упустил возможности блеснуть своим превосходством, показать силу армии, а заодно и слабость ученицы друга. Как оказалось, во второй крепости уже ждали незваных гостей — толи жертвы зомби донесли, толи других захваченных мест.

Отряд из тридцати стрелков подкрадывался к подножию холма. Издали казалось, это обычные солдаты, да и броню носили имперскую. Только вот под ней прятались чешуйки, клыки, шерсть, когти и такие части тела, каких у человека не появлялось даже от самого страшного проклятия. Заметив их воительница воспользовалась нужным заклинанием и обрушила камни, около трети воинов погибло, остальные начали скакать, выворачивать конечности и заползать наверх. Их было слишком много.

— Разак! — Одолев гордыню завопила девушка. Уж ее то голос он услышит из тысячи. — Там…

Первые стрелы просвистели над головой, одна из них застряла в кольчуге и кольнула в бок. Покрепче ухватившись за меч, дочь короля соскочила с холма, лезвие впилось в корни и она зависла посреди пути. Один из живых мертвецов, покончив с врагом, подошел к подножию, уставился вверх.

— Там стрелки! — Посадка была мягкой, хоть и с запахом гнильцы. Еще пять стрел ливнем упали им на головы. Трупу прошили череп дважды, ей попали меж ребер.

Полководец сделал вид, что не заметил происходящего. Тем не менее он приказал своим лучникам зачистить холм, и те нанизали наглецов на ядовитые стрелы в два счета. Бой продолжился, увы, Риза уже не могла следить за происходящим. Повинуясь порыву она вытянула чужеродный объект из тела, и кровь брызнула фонтаном.

Когда перед глазами заплясали звезды, а в голове зазвучали голоса давно ушедших предков солнце заслонила торжествующая ухмылка. Разак склонился над ней и заливаясь смехом закричал «жалкая тварь!», после чего произнес какое-то заклинание и остановил кровотечение своим раскаленным мечем.

Ту ночь ученица мага провела в постели. Лишь одна вещь была больнее прижигания ран — снятие запекшейся одежды. По какой-то зловещей иронии в таком состоянии она смогла войти в транс — видимо душа не желала находиться в израненном теле. Оглядевшись девушка обнаружила, что стоит посреди шатра советника, но не может даже шевельнуться. В другом углу полководец беседовал со скелетом.

— Господин просил передать, что их армия дойдет до крепости раньше, чем предполагалось. Он предлагает вам встретиться у ворот и вместе начать осаду.

— Отлично! Как в старые добрые времена. Говорят, защитники того места свой род от медведей ведут, я бы хотел повесить один такой череп над кроватью.

— Он так же расспрашивал о своей ученице. — Добавил гонец, радость трупа тут же испарилась.

— Чуть не погибла. Видать его Величество переоценил способности своей дочери. Передай, что принцесса Конзекрейт… Впрочем, мы сами ему расскажем при встрече.

***

Все обернулось совсем не так, как того ожидали, и все же не так плохо, как могло бы быть. Духа и его воинов упокоили, часть острова оставалась за чудищами, другая — принадлежала некромантам. Пары месяцев было достаточно, чтобы осадить, извести и уничтожить врагов. К счастью воины Вечного союза не нуждались в таком количестве провизии и длительном сне. Полководцы собрались в центральном городе чтобы отпраздновать победу.

— Придется оставить фронт тебе. Вчера прибыло письмо из столицы, люди совсем распоясались.

— Можете на меня положиться, сердце того дрянного мальчишки будет лежать перед вами!

— Не сомневаюсь. К слову, а где же Риза?

— Не захотела приходить на торжество, стражи приведут ее с минуты на минуту.

Однако вместо ученицы мага в зал вошла незнакомая девушка. Тело и лицо прикрывало красное одеяние, лишь черные бездонные глаза были видны. Поклонившись она сказала, что хозяйка отдыхает в покоях, и что ей понадобится еще несколько дней, чтобы восстановиться после ранений.

— Ранений? Почему мне об этом не доложили?!

— Милорд, я не хотел вас тревожить такими мелочами. Но раз уж вы заговорили, едва ли такая воительница достойна титула ученицы. На поле боя все удары на себя хватает, прошу заметить, это факт.

— Ты обещал сохранить ей жизнь. — Достав кинжал напомнил Седига. — Благодари Владыку, что тебе удалось сдержать слово. — Лезвие насквозь прошило руку. Всего лишь царапина для зомби, тем не менее предупреждение неприятное. — Ты, — взгляд упал на служанку, — отведи меня к ней, немедленно.

— Как прикажете, господин.

Девушка отвела вампира к шатру. Принцесса не желала ночевать в замке чудищ, кошмарные видения все еще преследовали ее.

Едва заметив его, дочь короля вскочила с кровати, но учитель мигом усадил обратно. Тело дернулось, когда рука коснулась ребра, однако глубокой раны там уже не было, только очень болезненный шрам.

— Илзе, оставь нас.

Подопечная удалилась в мгновение ока. Они остались одни, только сейчас воительница почувствовала неловкость, стыд, смущение. Ведь ее первостепенной задачей была не война с советником и уж точно не стычка с врагами.

— Хотелось бы услышать о твоих успехах в обучении. — Отпустив ученицу, маг перешел к делу.

— У меня получилось выйти из тела… Один раз, когда была на грани гибели. А еще в воспоминаниях мне удалось отыскать ауру умерших, теперь я могу видеть их в духовном мире. И…