Лидер Вечного союза наблюдал за беспокойным морем. Холодные ветра отступили, снегопад прекратился, только тревога осталась. Спутник, бессмертный как сам Владыка, с того самого дня как пророк нашептал о гибели.

— Они так увлечены своими землями, стремлением к богатству, власти, а ты заботишься обо всей Паладии. — На плече легла рука с кроваво-красным перстнем.

— Таковы обязанности последователей ворона, дитя. И мне когда-то придется уйти на покой, но не раньше, чем закончу все свои дела.

— Что же много еще осталось? — Якобы шутя спросила принцесса. Тревогу сложно было упрятать.

— Чем больше их улаживаю, тем больше появляется. — Обхватив девушку за талию, так же скрывая переживания, ответил он. — Сейчас, к примеру, надо закончить обучение, я забрал твою жизнь и теперь обязан дать новую.

— Тогда начнем прямо сегодня! Когда доплывем, буду сражаться рядом с тобой.

— Ты же знаешь, в обучении никаких поблажек. Еще несколько минут, и тогда я стану для тебя самым строгим учителем.

Они стояли на палубе, обнимая друг друга. Из бездны вод к некромантам взывали давно — или не очень, но все же — ушедшее призраки. У каждого свои и не было смысла делиться ими, от таких невозможно избавиться, лишь заглушить. Когда Седига с Ризой прижимались друг к другу, голоса тех лет испарялись.

— Господин, капитан должен согласовать с вами маршрут. — Противный голос Разака разрушил идиллию. Хорошее не длилось долго — пока нет. — Так же вороны принесли несколько писем от градоправителей, они ждут ответа.

— Скажи слугам, чтобы ужин принесли в мою каюту, и пусть не беспокоят.

— Как прикажете.

Стоило зомби завернуть за угол, как его тут же ухватила дочь короля. Хватка недавно обращенной не вызывала никакого дискомфорта, разве что моральный.

— Сам не можешь с этим разобраться?! Сколько раз оставался за главного в столице, и на простое письмо не ответишь?

— Миледи, — одернув ее, словно тряпичную куклу, предупредил воин. — не забывайте я — главный советник, заместитель нашего лидера, он попросил меня уважать вас, но и вы проявите ко мне уважение.

— Где это взаимоуважение было, когда ты…

Их разговор прервали пушечные выстрелы. Звук был приглушенным, однако яркие вспышки долетали даже сюда — земля была на горизонте. Советник тут же обнажил меч, позвал к себе нескольких воинов и окинул взглядом палубу.

— О, Владыка всемогущий, это имперские, за тобой поплыли, выскочка!

— Уймись, гнилая башка, не в тебя стреляют. Такие залпы по праздникам дают, видать Азеркина нашла повод.

— Риза, Разак, ваш шум заглушает даже пушечную пальбу!

Вампир появился позади спорящих, схватил обоих за шиворот и к стене прижал. Тут даже былой воин побледнел — он знал, товарищу под горячую руку лучше не попадаться.

— Милорд, не хотел вам мешать…

— Я беспорядков в своем окружении не потерплю. Извинитесь оба, иначе не пожалею и выброшу за борт!

Они знали, что это не шутка. У хорошего правителя была одна черта — свой долг он ставил выше дружбы, любви, желаний. Власть в Запретном лесу передавалась не по наследству, а лишь достойным ее, среди лидеров союза не бывало плохих правителей.

— Разак, приношу извинения за свои слова, больше не скажу ничего подобного в вашу сторону.

Самый отвратительный поступок за всю ее жизнь. Тем не менее когда речь шла о возлюбленном раздумывать не стоило. Если бы только словами можно было ранить, есть ведь куча других способов.

— Взаимно, миледи, такого больше не повторится. — Сквозь сцепленные зубы пробурчал мертвец.

В ту пору даже бывалый полководец сидел за закрытой дверью, что уж говорить о принцессе. Они не хотели видеть друг друга, и все-таки к следующему утру пришлось оставить обиды, впереди было много работы.

Некромантия разительно отличалась от магии тьмы, изучать ее было сложнее. Обладая языком эльфов начинающий маг мог запросто сотворить заклинание, просто приказав, используя свою энергию. С поднятием трупов так не работало — для воскрешения даже простейшего существа требовалось найти его душу или то, что заменит — сущность. А чтобы отыскать их следовало видеть духовный мир.

Медитация была и оставалась самым неприятным занятием на протяжении всей жизни. Не было ничего труднее для леди Конзекрейт, чем обездвижить свои тело и разум. Тогда ей начинало казаться, что пришла окончательная смерть, или даже что-то хуже — конец существования. Тем не менее только чистый разум мог видеть духовные нити на первых парах.

— А если тот, кого воскрешаешь, уже переродился?

— Не отвлекайся.

Хоть она и замолчала, толку от этого не было. Седига видел, что девушка не на шутку озадачена данным вопросом, любопытство не позволит ей двигаться дальше. Так прошло около получаса, тогда лидер Вечного союза все-таки рассказал.

— После смерти души какое-то время пребывают на том свете, тогда их можно спросить обо всех прожитых жизнях, призвать на службу, если же время перерождения подошло, приходится искать заменитель.

Каждый ответ порождал еще больше вопросов, увы на них не было времени — путь занимал всего две недели. Спустя какое-то время воительница даже начала видеть тот мир, о котором говорил ее учитель. Тонкий план включал в себя эмоции, следы минувших лет, даже бурные волны и сильные ветра оставляли свой отпечаток.

Когда видишь все, что только можно увидеть, ты ничем не лучше слепого — некроманты использовали только духовный канал, остальное следовало оставить друидам, стихийным магам и прочим ученым. Нужно было найти то, чего принцесса даже не знала. Ее собственное тело и тела экипажа излучали энергетику восставших мертвецов — что-то среднее между живыми и мертвыми, так же отдаленно напоминающее отблески воспоминаний.

«Человек-ворон» — пронеслась дельная мысль. Сама суть божества состояла из той самой энергии, отыскать ее можно было в собственных воспоминаниях. Риза промотала события в голове множество раз, и, кажется, отыскала нечто близкое к искомому, как вдруг на палубе закричал дозорный.

Прибытие на остров прошло не так гладко, как планировалось. Чудища не узнали о чужаках, только вот у моря были свои хранители. Порождения бездны — так звались те твари. Огромные рыбы, в давние времена терзавшие Паладию. Никто из ныне существовавших на земле не видел их, разве что в книгах. Первые представители Вечного союза вместе с недавно павшими ангелами прогнали их, до тех пор море казалось другим миром, и представить корабль было невозможно — в нескольких метрах от берега поджидали монстры.

Порождения имели относительно небольшие тела — где-то как половина обычной лодки, а вот их конечности достигали в длину десятков метров и состояли из прочных хрящей, покрытых почти каменной чешуей. Окрас менялся от черного до темно синего, глаз не было вообще.

Главной силой врага были мощные ударные волны. Одна за другой они расшатывали корабли, деревянные уже давно бы треснули. Некоторых воинов смыло за борт, они тут же попали на острые плавники, а те несли смерть всем, даже нежити. Остальные кинулись к пушкам — их выстрелы отгоняли рыб. Несколько залпов и твари отступили — на какое-то время. Разак гонял подопечных в бункере, не жалея размахивал мечем. Риза стояла подле капитана.

— Поворачивай на право.

— Миледи, там же скалы, едва ли мы…

— Проплывем, не спорь со мной!

Флот стимов был быстрым, но не очень маневренным — пару раз напоролся на скалы. В итоге судно прибыло к восточному берегу неизведанного острова, судя по картам — дикая неосвоенная территория, только вот плавать корабль был уже не в состоянии. Получив новости советник налетел на призрачного слугу, покрывая его отборным матом. Риза прекрасно понимала, что данные слова были адресованы ей.

— Тут вопрос ребром стоял. — Сказала она, наблюдая за воинами, которые перетаскивали припасы на берег. — Либо теряем корабль, и высаживаемся незаметно, либо приплываем в целостности и сохранности, но о нашем прибытии каждый идиот знает.