Еще несколько метров и она оказалась в полном одиночестве. Верный охотничий ножик висел на поясе. Здесь никогда не было тихо, особенно в жаркую погоду — сверчки поют, рыбы плещутся. Дрожащей рукой Риза достала оружие. Много раз ей приходилось забирать жизни, невинные порой, но ни разу собственную. Вот рука нависла над телом, острие смотрит точно в сердце.

— И пускай эти секунды пролетят короче вечности.

Комментарий к Часть 26

Тут куча персонажей и сюжетов, а действие вообще идет годами как в тех сериалах по 500 серий. Надеюсь, вам интересно будет дочитать, и последняя глава будет на расстоянии пропасти от первой в плане атмосферы и характеров.

========== Часть 27 ==========

Шел девятьсот первый год эры Возрождения. Правитель долины Ив лежал в своей постели, не в силах заснуть. Он знал, что Разак и его воины вернуться ночью, когда отогнавшие их люди будут наиболее уязвимы. Когда король наконец-то сомкнул глаза ему явился ангел — она приказала вернуться во дворец, поручив дела командиру. Не смея противиться воинам небес, полководец тот час велел седлать коня.

Уже на мосту у замка он встретил карету. От туда к его Величеству вышла бледная как мел Галия. Женщина упала на колени, попросила не выгонять ее со дворца.

Оказалось, принц Георг решил в тайне выслать свою жену в далекие края, чтобы выдать своего ребенка за чужого и разорвать брачные узы. Все случилось так, как говорила душа предка. Иризиана — королева, возродившая империю, которую назвала в честь родного края.

В первые дни последнего месяца уходящего года стены дворца пронзил детский крик. Сын короля смотрел на свою дочь и не мог поверить, что хотел избавиться от нее, использовать в качестве оружия. Правитель подошел к своим детям, взял на руки внучку, посмотрел на нее и сказал:

— Если бы святая Иризиана не предупредила меня, ты бы росла в чужой семье. Нарекаю принцессу по имени ее далекой прабабки, быть тебе великой королевой.

Так на свет появилась Риза Конзекрейт. Принцесса, всю жизнь ходившая по грани, в ком живет милосердие ангелов и жестокость чудовищ, разум старца и безрассудство молодого воина. Ни моя семья, ни мои враги никогда не познают всех граней потрепанной жизнью души, и мне самой хотелось бы не знать некоторые из них.

***

Нож уперся в ребро, но не проткнул — руку словно парализовало. Что-то промелькнуло перед глазами, а тогда оружие упало на землю, воткнувшись острием в песок.

— Зачем ты это делаешь?! Души самоубийц вечно слоняются по миру, если только их тени не утащат.

— Се-ди-га? — Словно впервые произнося его имя спросила девушка. — Как ты здесь оказался?

— Не важно. Даже пьяницы и калеки не лишают себя жизни, от тебя я не ожидал такого.

Обернувшись воительница встретилась с суровым взглядом. На броне было много повреждений, глаза почти не отсвечивали — что-то изрядно потрепало некроманта, и все же разочарование было хуже любого заклятия. Она посмотрела на вампира как провинившийся ребенок, а тогда упала на колени, взяла за руки и прошептала, стараясь не смотреть на него.

— Ты помнишь, что я говорила о династическом древе? Так вот моя жизнь роду Конзекрейт стала неугодной. Отец считает предательницей, хочет отдать темным эльфам, как вещь, народ боится больше, чем когда-то Алессу, некогда близкие мне существа разрывают на части. Прежде чем осуждать скажи, что мне следовало сделать, как выбраться из этой бездны?

Седига отстранился от принцессы и молча пошел в сторону леса. Та была не в силах сдержать слез — слишком много падений было в последнее время и ни одной возможности взлететь, будто невидимые крылья удачи кто-то вырвал, а вместо них привязал веревки, чтобы потешаться над новой игрушкой.

— Если ты действительно готова сжечь все мосты, решение у меня есть.

Он снова был рядом, держал в руках какую-то шкатулку. На ней был замок в форме клюва и множество загадочных символов. Некоторые из них повторяли узоры на теле лидера Вечного союза.

— Мой учитель всегда говорил, что вмешиваться в дела живых себе дороже. Итак, нашу связь можно оборвать, в таком случае я сделаю все возможное, чтобы восстановить твою линию судьбы, есть так же другой выход навсегда уйти в Запретный лес, тогда…

— Понимаю, — кинув взгляд на кинжал сказала дочь короля, — придется довести дело до конца.

— Не таким путем. Ритуал нужно проводить по правилам, но если ты сама согласишься покровители отвернуться, а кровные узы оборвутся.

— Для меня нет большей радости, чем пойти за тобой, даже если эта дорога ведет к подножию ада.

— Тогда наберись терпения, от исхода многое зависит в загробной жизни.

Обряды последователей ворона не распространялись по другим магическим организациям. Риза знала о них поверхностно — по наблюдениям некоторых исследователей. Они говорили, что суть скрывается в умирании, но вместо последней части — ухода в мир иной — происходило некое зацикливание и душа оставалась существовать на земле.

И все же когда вампир впился в нее клыками было страшно. В прошлый раз все происходило по-другому, она точно знала — ничего плохого не случиться, теперь же девушка чувствовала каждую каплю крови, а вместе с ней и жизни, покидавшей ее. Тело начало жить своей жизнью — дергаться в конвульсиях, из головы пропали все звуки, остался только писк.

Одной рукой Седига держал ее, вторую положил на пульс. Работа не всегда была приятной, но ему не привыкать. Дух принцессы был силен, и тело стойкое — воин, как ни как, к сожалению, в данном случае это играло не в пользу жертвы. Сердце начало замедляться, главное не упустить момент, иначе душа уйдет навсегда.

Тяжесть сменилась облегчением. Ризе захотелось взлететь, она все еще пробовала вырваться, но не могла пошевелить и пальцем — только глаза оставались под контролем, все остальное словно сшито из тряпок.

— Выпей до дна. — Прошептал возлюбленный.

Из последних сил она проглотила что-то горькое, ледяное. Однако попав на язык вещество начало печь, легкость пропала и принцесса осталась лежать, придавленная камнем — собственным трупом. Глаза закрылись и больше не слушались, что-то тянуло ее, вытягивая из-под камня, но дочь короля прогнала это чувство — ей было страшно представить, что с телом сделают люди, если его оставить.

— Значит, призраки тебе не нравятся? — Все это время некромант был рядом, хотя ей казалось, весь мир растворился. — Тогда раздели вечность со мной.

***

Девушка долго пролежала в некоем подобии сна. К счастью ночью никто по берегу озера не шастал. В один миг ее сердце ударилось о ребра, тогда начало медленно стучать, постепенно и контроль над телом возвращался. Когда принцесса наконец-то смогла встать время близилось к полуночи, одежда была испачкана кровью, вокруг горели свечи.

Тут же дочь короля угодила в объятия. Он нежно поцеловал шею, там не было и следа от раны.

— Как хорошо. Больше нет холода, боли, страха.

— Я подарил тебе частичку свою, дитя, отныне мы не будем вредить друг другу.

— Получается я теперь…

— Еще нет, пару дней придется подождать. К тому времени, как мы подойдем к границе, уже будешь.

До Запретного леса пришлось добираться окольными путями. Оказалось, Седига знал их лучше любого ветерана — частенько приходилось выслеживать врагов, а уведомлять правителей о своих планах не было времени. На этот раз целью был некий посол — чудище, очень похожее на человека. Тварь встретила свою кончину в глубине леса, который выходил к замку Георга.

Ночка выдалась не самой противной — доводилось Ризе и на лошади скакать, и пробираться через заросли. А вот днем начался настоящий ад — слабость, жажда, ломота в костях. Девушке казалось, ее тело горит, ответ товарища ошарашил:

— Ты всю жизнь жила с этим «жаром», обычная температура для людей.

К вечеру стало легче, только голод не уходил. Некромант вручил ей бутылку из черного стекла — должно быть какую-то зачарованную — попросил держать себя в руках и не идти на поводу у жажды. Как оказалось, опасаться этого не стоило — новообращенную чуть не стошнило. Одно дело, почувствовать привкус крови, и совсем другое — выпить ее, хотя бы несколько глотков.