— Не продавала! Я это делаю не для выгоды просто… Нам хорошо вдвоем, этого достаточно. И не надо семьи, не надо его коронировать, никаких ритуалов ничего.

— Ошибка молодости, милая девочка. Любовь — сильное чувство, но не ею одною мы живем. К твоему счастью я помню о смерти Алессы, и дам тебе шанс. Отрекись от Вечного союза, пройди посвящение в монахини, и будешь править, сколько лет проживешь, а после трон займет твой брат.

Они снова стояли на той поляне, где сейчас молились. Точнее, парили над ней, а голосов совсем не было слышно. Однако, принцессе не нужно было слышать, чтобы знать — Юриан просит подарить ему настоящий железный меч, заместо деревянного. Многие люди просили о свершении мечты, для каждого сокровенное значило что-то свое. А зачем же она обратилась к высшим силам?

— Все, о чем мечтала, у меня уже есть, а все, что нужно сделать, свершу сама. А если вам угодно разорвать нашу связь с Седигой, заберите и сердце, поставьте заместо него паровой двигатель, как у стима.

Люксилина ничего не ответила. Уже спустя мгновения рыцарь почувствовала, как дышит, услышала стук сердца и голоса толпы — реальный мир вернулся, под ногами ощущалась земля. Подул сильный ветер, лампада в часовне угасла, капюшон слетел с головы.

— Это же ведьма!

— Ведьма опорочила святое место!

Народ обернулся на них, брат покрепче схватил сестру за руку. Они быстро вскочили на ноги, а вслед за ними — несколько человек с мечами, королевская стража. Спустя несколько мгновений они стояли у наследников, держа мечи в оборонительной позе.

— Возвращайтесь в замок, миледи, мы вас защитим. — Сказал один из них, по всей видимости, капитан.

Людей словно кто-то ужалил. Сперва волна шепота — о том, что среди них колдунья, затем несколько человек попробовали накинуться, стражники их оттолкнули и толпа испугалась. Однако, никто не запрещал им говорить. Под крики проклятий дети короля вернулись к карете, уже через час они были дома, Юриан дрожал от страха.

— Почему ты ведьма? Это ведь Чудда во всем виновата!

— Знаешь, отец может сколько угодно оправдывать меня в глазах поданных, но то первое обвинение они запомнили. Не все, конечно, империя не без добрых сердец, однако от своего прозвища отделаться не получится.

По возвращению наследницу ждал неприятный разговор с Азеркиной. За несколько минут она успела обвинить падчерицу в измене, проклясть за то, что подвергла опасности брата и пообещать снести голову.

После ссоры воительница пошла в свою комнату, уже на пороге ее потревожила служанка, за что получила пощечину и обещание быть казненной.

— Вас желает видеть какой-то эльф, говорит, вы обещали встретиться. — Сказала она, утирая рукавом слезы.

— Отведи его к старой кухне, я вскоре приду.

Нужно было снять обноски и надеть корону, все-таки негоже представать перед работниками в таком виде. Если ты выполняешь поручение для династии, вид заказчика должен внушать уважение, страх, чувство никчемности. Откинув все свои проблемы принцесса направилась к старой кухне, той, что пару недель назад сгорела от пожара.

— За что она так со мной, бывшей слуге и слова дурного не говорила. — Раздался тихий писк в соседнем коридоре.

— Свою няню леди Конзекрейт как мать любила, а нынешних слуг считает предателями, по их вине инквизиция потянула старуху на костер.

— Но ведь мы тогда даже не работали! Они все… сгорели.

— Ну-ка прочь от сюда! — Заорала дочь короля. — Будете нас подслушивать, отрежу уши каждому.

Прислуга удалилась. Ассасин уже сидел на сгоревшей лавке и терпеливо ждал. Надо же, люди так боялись «проклятого» пламени, что даже мебель не вынесли. Ну хотя бы тела захоронили, и на том спасибо.

— Уже закончил? — Спросила Риза даже раньше, чем увидела исполнителя.

— Обижаете, с невыполненной работой стыдно приходить. А клиент наш — советник луназира, добраться до него было очень трудно.

— Если хочешь получить больше золота, это не проблема. Только сперва докажи, что убийца моего наставника спит в могиле.

Наемник достал почерневший кусок ткани. От туда выпала кисть, на которой сверкал перстень-печать, с ними члены совета не расставались ни при каких обстоятельствах.

— Теперь старый воин будет спать спокойно. — Болезненная улыбка проскочила на лице, а тогда мешочек золота упал на лавку рядом с кистью. — Если мне когда-то понадобиться помощь, позову тебя.

— Не так уж много времени прошло, госпожа. Всего пару лет назад вы не могли управиться с одним жалким принцем, а теперь не задумываясь попросили убить четверть замковой прислуги. Уверен, наша встреча неизбежна. К слову, мне удалось узнать имя заказчика, и если вам будет угодно… — Наемные убийцы редко показывали свои эмоции, однако в этом случае трудно было скрыть азарт и желание покончить с новой жертвой. Да, он имел достаточно поводов, чтобы убить эльфийку, но делать это за бесплатно — себя не уважать.

— Скорее, это вам угодно. Тебе, и всему Сумеречному лесу. У меня есть брат, в конце концов, и он слишком мал, чтобы лишиться матери.

— Тогда остановимся на советнике. Тут не хватает пяти сотен. Может, расплатитесь своей драгоценностью, у дам вроде вас много таких побрякушек.

Эльф смотрел на кольцо с загадочным камнем. Заметив это, воительница одернула руку.

— Сейчас принесу недостающую сумму.

— Жаль, камень красивый, такие на местах великих битв рождаются.

Комментарий к Часть 25

Если кому то интересен оригинал песни - древняя очень, на иврите написана, в ютюбе есть русский перевод. Так же известна по сериалу о Мишке Япончике “Чирибим-чирибом”

========== Часть 26 ==========

Во внутреннем дворе замка располагался чудесный сад. Король не любил там бывать — розы у лавок высаживала Галия, так что дочь сбегала туда, когда хотела побыть наедине. Фонтаны давно уже превратились в статуи, так как механизм сломался, клетки с птицами опустели, хотя на деревьях гнездились ласточки и голуби, а за растениями ухаживали.

Здесь было просторно, не то что во дворце. С недавних пор тот стал для принцессы темницей. После роковой ссоры вспыхнул бунт, добрую часть армии потерял Георг на сражениях с простолюдинами, а тут еще посол темных эльфов заявился. Сказал, нашли доказательства причастности Ризы к смерти советника. Никто не хотел этой войны.

Со спокойной душой король дал согласие на обыск покоев. Только вот обыскивала не дворцовая стража, а отряд ассасинов. Они нашли книгу магии под полом, колдовские травы под подушкой, наемник уже тянулся к шкатулке с письмами, как вдруг заметил, что кольцо по-прежнему на пальце заказчицы. Хотя бы тут правитель защитил дочь — ведь он сам подарил ей камень.

И все же доказательства были неоспоримы. Династия просила слуг молчать, за ведьмовство сжигали на костре. Не сложно было догадаться, что кто-то из них проболтался, вскоре к замку пришел вновь разозленный народ, инквизиторы, темные эльфы.

Риза просила стоять на своем, заставить подчиниться. В конце концов правитель должен указывать поданным, а не наоборот. Королева предложила свой вариант, очень трепетное дело, которое требовалось обсудить.

Отец с мачехой заперлись в спальне. Никто не знал, о чем они там говорили и какую магию применила Азеркина, однако от туда правитель вышел суров, как демон. Он пустил всех и велел разместиться в тронном зале.

— Народ долины Ив, уважаемые гости Сумеречного леса, моя семья. Уже восемнадцать лет я правлю страной, и ни разу не был инициатором войны. Видит Люксилина, все мои поступки направлены на благо империи, в ее лице я вижу своих предков, обманывать вас — значит обманывать отца, сами небеса. От того не стану скрывать, что моя дочь и правда занималась темной магией.

В толпе тут же поднялся шум, один жест рукой успокоил пламя.

— Однако, вы не в праве осуждать ее. Риза не причастна к смерти советника, наоборот — с Сумериэлем у моей дочери превосходные отношения. Наши соседи не раз помогали нам, так пусть и впредь не сомневаются в дружеских намерениях. Если сам принц того захочет, они поженятся, принцесса станет частью семьи луназира, где темная магия дозволена.