Первым делом Луазира кинулась на врага. Не думая ни о чем боле, она срубила голову отвратительной твари, что посмела касаться ее детей, наследников трона, и лишь потом перевела взгляд на перепуганных малышей, что впервые увидели смерть и не понимали, что происходит в их крохотном мире.

— Эллей, Сарина, как же я рада вас видеть! — От всего сердца сказала королева. Кем бы они не были — ангелами во плоти или простыми смертными — воительница поклялась защищать их.

— Где папа? — Держась за ушибленное место спросил принц.

— А где дядя Терас? — С опаской поглядывая на коридор спросила принцесса.

Правительница затруднялась ответить. С одной стороны ей захотелось высказать все, что она думает об этом паршивом советнике, с другой как объяснить дочери, которая никогда не слышала даже злости в голосе мессии, что он — виновник их бед?

— Ваш отец сейчас сражается со злом, — почти что цитируя строчки детских сказок ответил за нее Седига. Он подумал, так детям будет понятнее, — как истинный рыцарь король Юриан побеждает врагов, и защищает слабых, так что вам сейчас нужно бежать из замка.

— Мы не слабые! — Возразила Сарина, все еще сжимая подсвечник в руке. — К папе хочу, буду его за… — Последнее слово маленькая девочка забыла, но решимости ей это не отбавило, и вместо него принцесса замахнулась оружием на воздух.

— Вы станете хорошими правителями, но сейчас не ваше время геройствовать, все придет, даже быстрее, чем вы думаете. — Ответил на это вампир, его слова так озадачили девочку, что она даже не сопротивлялась, когда незнакомец, холодный как лед, взял ее на руки, в то время как мама ухватила принца.

— И как мы выберемся от сюда? Тени знают о каждом тайном ходе, не будем же мы пробиваться сквозь их армии с двумя детьми на руках!

— Миледи, нам и не нужно бежать через всю империю — достаточно найти место, где не работает защита, от туда я смогу перенести вас к другому подобному месту, увы, абсолютно случайному — уж так работает телепортация, но там вас точно никто не найдет.

— В старом саду есть одно такое — у фонтана, им часто пользовались любовники правителей. — Вспомнила королева.

Пересечь половину замка, выйти на открытую местность, в конце концов отыскать тот чертов фонтан среди бурьянов и колючек. Седига прикинул, насколько сложным будет данное задание, имеет ли смысл вообще куда-то бежать, если Юриан даст слабину и не сможет убить мессию?

— Мы добежим? — Спросил Эллей, вряд ли он понимал всю глубину проблемы, но задал довольно умный для своего возраста вопрос.

— О, помоги нам Владыка, попробуем! — Ответил спаситель Конзекрейтов, который впервые за долгие годы усомнился, что его план сработает.

***

Пророчество, сказанное более тридцати лет назад… Кто бы мог подумать, что столь длительное ожидание обернется столь быстрым ритуалом. Было предсказано, что в тридцатый день своего рождения мессия не просто раскроет суть тени с наступлением темноты — он заберет часть энергии света из самого сердца Люксилины, и обладая такой большой силой откроет печать.

Обывателю, да что там, даже опытному магу, казалось, что подобный ритуал занял бы не один час, и Юриан был бы рад этому часу — просто обдумать все и морально подготовиться. Увы, судьба слепа, не глядит на возраст, не забоится о моральном состоянии героев, и слияние с сердцем заняло немного времени — одну молитву, исковерканную поганским языком мрачных силуэтов.

Полуэльф выхватил клинок, не позволяя себе думать о будущем. Он побежал на товарища, Терас парировал удар, обернулся.

Мало что сохранилось в нем от человека. Лицо покрывали черные вены, а глаза светились, как у ангелов из книжек, губы окаменели в хищном оскале, первый же удар меча попал в плече сверженного короля, в него мессия вложил всю ненависть, едва не лишив Конзекрейта руки.

— Надеясь на лучшее готовься к худшему… — Проворчал сын теней, вытягивая меч он швырнул соперника на пол.

Юриан не растерялся: ухватив оружие другой рукой он кое-как наметил траекторию, попал точно в правую ногу. Бывший советник тут же скривился, а рана начала шипеть. Из нее сочилась черная жидкость, а кожа затягивалась, как будто незримый светлый целитель стоял над мессией.

Воины снова сцепились в драке. Зная стиль боя друг друга, они часто попадали в цель и наносили ранения, вот только на том, во что превратился сын Алессы, травмы заживали, Люксилина же не спешила помогать своему рыцарю.

Терас ухватил противника за волосы, стащил с алтаря, отшвырнул эльфийский клинок, а вместо большого меча выхватил из-за пазухи маневренный кинжал.

— Он убил твою сестру, Юриан, затащил в постель а тогда прикончил, а ты помогаешь…

— Кровопийца тут не при чем, это мое решение! — Ударив врага в колено, сын Георга встал, и кое-как похромал к оружию. Выглядело это жалко и, очевидно, безнадежно, но другого способа одолеть мессию не было.

— Надо-же, — позволяя ему «бежать» (как думал товарищ, на самом деле он волочился, подобно битой собаке), сказал воспитанник чудищ, — голос подал, показал зубы и характер. Ты всю жизнь живешь на поводу у кого-то — боги, родня, советники. Я пытался дать выбор, свободу воли, ну и толку?

Ухватив соперника за мантию Терас поволок его назад. Каково же было удивление юноши, когда бывший правитель мантию отстегнул, упал на колено, но таки схватил ту чертову железку.

— Боги, пророчества, судьбы… Забери с собой в царство теней!

Острие проткнуло ребра, попало ли в сердце? Полуэльф не знал, он едва мог различать размытые пятна, одежда была пропитана кровью, звуки, цвета, запахи — все смешалось, начало угасать.

В тот момент Терас подумал что самое страшное — вернуться к отцу с поражением и попасть в тот котлован, что так пугал его в ночных кошмарах. Он и представить не мог, что ближайшие годы проведет в этом самом котле со своим врагом-товарищем. Не мог он и представить, что человек одержит победу над тенью, в конце концов вся Паладия считала людей слабыми, но почему-то именно в империи чаще всего рождались герои.

Юриан же вспомнил детей. Как они вырастут, какой дорогой пойдут? Было бы хорошо понаблюдать за этим с небес, но Люксилина… Вряд ли она нашла бы место в своих рядах для такого бунтовщика, дети Георга ей явно не по вкусу пришлись, потому что они были именно что его детьми, а не исполнителями ее воли, впервые за тысячу лет у королевской династии появились настоящие наследники.

***

Заклинание откинуло в трущобы. Были ли это земли долины Ив, или эльфийские угодья, а может и вовсе какой-то участок Запретного леса — это было неясно. На всякий случай беглецы прошли около километра, чтобы их не обнаружили, Луазира развела костер и постелила лежанки из травы — детям. После часа возни они все-таки уснули, хотя картины пережитого еще долго будут мучать будущих правителей и несомненно аукнуться через много лет.

В голову королевы же сон не шел. Солнце уже зашло, а теней нигде не было — все собрались у храма. Седига сидел неподвижно с абсолютно отстраненным взглядом — кажется, его разум сейчас был на поле боя, с мертвецами, однако если бы что-то случилось здесь, вампир мигом бы вскочил с места, воительница не сомневалась.

Ночь тянулась долго, через пару часов (что инквизиторша поняла по сгоревшим дровам) лидер Вечного союза встал, подошел к огню, достал какой-то флакон красного цвета, и выпил его содержимое, никуда не спеша.

— Уже закончилось? — Спросила госпожа.

Не сказать, что она прониклась доверием к некроманту — в конце концов, он отобрал королеву у Империи, несколько раз воевал с ней да и сейчас перерезал бы горло, если бы не какие-то призрачные обещания столь же призрачному богу. Просто так выпали карты, что других союзников в этот миг не оказалось.

— Еще нет. Я лишь отвлек его воинов, чтобы те не заметили пропажи королевской семьи, а судьба Паладии… С рассветом будет ясно.

Оба знали, что будет на рассвете. Луазира слышала от священников, вампир — от учителя. Если Терас одержит победу взойдет кровавое солнце, под которым тени могут свободно гулять, и не будет больше светлого дня, пока мессия не умрет — лет тридцать-сорок, а то и полвека.