Вот и пришла к ней сила. Пока будущий правитель Паладии покорял империю, его единственная супруга хозяйничала во дворце, и устраивала балы для чудищ, и ловила взгляды восторженных молодых фрейлин, среди которых и сама бегала в свите Азеркины.

Власть была хороша и сладка на вкус, но постепенно вытесняла все другое. Чтобы не потерять корону надо быть сильнее той влюбленной вампирши из никчемного рода Конзекрейтов, и уж тем более сильнее рыжеволосой соперницы. Ты держишь правление до тех пор, пока у тебя нет слабостей, а значит, ничего кроме трона не должно занимать голову Мадлен.

========== Часть 71 ==========

Много времени Юриан проводил в своей комнате. Там он чувствовал себя в безопасности, как в далеком детстве, когда теплое одеяло защищало от духа снежных гор. Он очень часто подходил к шкафу, открывал дверцу, касался свертка, чувствовал холод эльфийского клинка. На душу приходили спокойствие и решимость, король был готов вытащить оружие из тайника, выбежать в коридор, пробежаться до тронного зала мимо теней, налететь на Тераса и снести ему голову! Только вот (и тут дверца снова закрывалась) шанс был один, а возможностей проиграть много.

Иногда свергнутый правитель пересиливал себя, выходил из безопасной комнаты и шел в детскую. Эллей и Сарина были слишком малы, да и не давал им мессия ничего понять. Сказал, что мама тяжело болеет, и вообще по замку болезнь ходит, поэтому пусть сидят у себя и никому не показываются, даже слугам. Полуэльф старался навещать их в то время, когда проходили собрания, однако иногда новый король их переносил, и заходил наведать названных племянников.

И они играли вместе, почти как пару месяцев назад, и все было постановочно, так же как и вся дружба с Терасом. Дети не очень хорошо понимают, что такое добро и зло, в их голове эти понятия не смешиваются. Добрый советник отца, который научил их плавать, катал на плечах, заходил перед сном почитать сказку… Нет, он никак не мог быть черным рыцарем из тех самых книжек, ведь злые воины никогда не обнимают малышей и не улыбаются. Ах, если бы все было так просто, но детям не объяснить.

Со временем сын теней отправился в странствия по долине Ив, чтобы подавить очаги сопротивления и разобраться с инквизиторами. Юриан остался в замке один, Мадлен хозяйничала в его доме, не имея власти только над бывшим королем и его детьми. В свою очередь пленникам было выдано несколько слуг-чудищ, чтобы те приносили еду, сопровождали вне покоев и выполняли всевозможные поручения, вне зависимости от желаний госпожи.

Тогда появилась надежда. Хотя бы в комнате он оставался один, а род Конзекрейтов всегда готов сражаться! Сын Георга долго рассуждал над этим: половина Паладии не верила в пророчество, хоть и боялась теней. Ваниэль, даже воочию увидев врага, не стал бы спасать родственника, уж он то никогда не забудет обид. Король пиратов, как себя называл мальчишка из гномьего царства, с радостью спас бы империю, но он был слишком мал, подвергать ребенка опасности, к тому же неоправданной, Юриан не хотел. Сумериэль точно спросит за меч, не соседи, а сплошные враги!

Была только одна надежда — на лидера Вечного союза. Да, в прошлом много гадостей случилось в империи по вине некромантов, да и мертвые земли пострадали от атак инквизиторов, однако сколько знал полуэльф вампира, тот всегда ставил долг выше личных переживаний. Оставалось только придумать, как связаться с культом Ворона.

Через пару дней Сарина позвала отца, он натянул на лицо счастливую улыбку, чтобы не пугать малышку, и спросил, что ей понадобилось.

— Я хочу куклу. — Заявила маленькая принцесса (коей она всегда оставалась для родителей).

— Можешь попросить служанку, она купит тебе любую игрушку.

— Большая кукла, очень красивая, не дают!

— Она говорит о тех изделиях, которые продает ткачиха Кофф. Их шьет ее подмастерье — какая-то Аня или Анья. — Пояснила нянька. — Надо заказывать, нечего так возиться из-за ребенка.

— Ребенка? Это любимая племянница Тераса! — Сказал, быстрее чем подумал, король. — Приведите ко мне эту Кофф, я заставлю ее сделать десяток кукол.

Прислуга поворчала, но спорить не стала. Еще два дня прошло — кто знает, сколько храмов за это время разрушил мессия — и торговка явилась во дворец. Она только тем и жила, что продажей вещей, даже стимам находила товар, вот и свита Мадлен не воспринимала седую крагу как угрозу.

— Я не занимаюсь такого рода вещами. — Ответила Кофф, когда Юриан попросил ее передать послание. — Куклу сделаю, девочка мне понравилась, и Анья будет рада поработать, но в политику влазить — себе дороже.

— Если бы только политика… На кону стоит судьба мира! Послушайте, я знал Тераса с десяти лет, и никогда не думал, что он предаст меня, а теперь даже представить страшно, на что способен темный мессия.

— Милорд, это все еще политика, уж поверьте моему опыту.

— Нет, никак не политика. — Возмутился остроухий.

— Послушайте, мой муж, даже ваш отец не знал его… Он работал гробовщиком, хоронил только простолюдинов. Однажды поступил заказ на убитого ассасином богатого лорда, даже доделать гроба не успел и сам в него лег — разозлил того убийцу. И там тоже была слезливая история от жены с тремя детьми, пожалел он ее и вот что получилось.

Как ни старался сын Георга, убедить ее не получилось. Торговка направилась к принцессе, и пока девочка рассказывала, какую куклу хочет получить, свергнутый правитель искал новые варианты. Ведь она запросто могла навестить некромантов, и не вызвать подозрений, могла спасти мир, так почему же не рвалась в герои? Будто бы одинокой старухе было что терять!

Наконец пленник решился пригласить гостью замка на чай. Приказал принести сладости и напиток в тот зал, что окнами выходил на красивое озеро. Женщина согласилась присесть на дорожку, да и угощали ее не часто, они поговорили о погоде несколько минут, а тогда Конзекрейт спросил:

— Вы ведь всю Паладию обошли, должно быть многих людей знали.

— Да, знавала и простых покупателей, и тех, кто нынче в историю вошел, и тех, кто еще войдет.

— А доводилось ли вам иметь дело с моей сестрой?

— О, госпожа Андегур, заказала жемчужную корону, и чтоб не отличить от настоящей паутины. Конечно, помню, заказала гобелен, и ни слова не сказала, что моя помощница работала над столь хорошим заказом, для самого эльфийского правителя и его супруги, какая честь! И конечно же мне никогда не забыть тех чудных нитей, что она собрала для платья, к слову, того самого, что я продала вашей жене.

— Она оставила вам много хороших воспоминаний, а мне почти ничего не оставила — все из далекого детства, уже забыто, или полито кошмарами войн между нашими государствами. Единственное, что теперь напоминает о ней — меч, клинок, которому суждено победить мессию теней. Это была ее последняя воля, то, за что принцесса… нет, не моя принцесса из рода Конзекрейтов, а правительница Запретного леса из рода Андегур, отдала свою жизнь, и если что-то пойдет не так, ее жертва будет напрасной.

— Вы опять за политику… — Грустно протянула старуха.

— Да, и не от большой радости об этом. Мне надо убить его, понимаете, лучшего друга и страшнейшего предателя убить, а помимо этого между нами стоят легионы теней, и если не справлюсь не вам, а мне на том свете отвечать перед сестрой. Что я ей скажу?

— Скажите, что ткачиха Кофф свой долг исполнила. Простите, мой лорд, я ведь и забыла, мои-то войны остались в прошлом, а ваши еще впереди.

Таким образом Юриану удалось связаться с Седигой. Он написал длинное письмо где подробно расписал планы Тераса, вспомнил каждый приказ и каждое мимолетно упущенное слово. Ах, как же бывший правитель ждал ответа, едва ли не сходил с ума в заточении, прошло долгих две недели, прежде чем ткачиха явилась в столицу с куклой. Для сына Георга у женщины так же нашелся товар.

«Король Юриан, ничего нового вы мне не поведали. То, о чем вы только начали догадываться, когда оно подошло к вам в упор, было известно мне еще задолго до рождения мессии. Он пришел на свет двадцать девять лет назад, в последний день лета, в эту же пору на тридцатый год Терас заберет силу у сердца света, свет и тьма в его душе станут достаточно сильны, чтобы разрушить оковы и освободить отца.