— Милорд! — Позвал Дагарон из-за двери.

— Входи. — В привычном тоне приказал правитель.

Скелет увидел, как тот бросает дрова в камин. Да, волосы растрепаны, переодеться не успел, но в целом все тот же лидер, каким он был в первый день правления. На то, чтобы побороть переживания, у него ушло меньше года. Советнику показалось, это естественная вещь для последователей Владыки, но проверять лишний раз, осталось ли что-то в душе господина, костлявый не хотел.

— Вам послание от темных эльфов, оно не срочное, может подождать до завтрака.

— Нет, разберусь с ними сейчас — надо уважать время королей.

Письмо было украшено фиолетовой лентой с бантом, от него чувствовался слабый запах духов — экзотические. Подчерк напоминал собственную писанину вампира, тем не менее некромант с трудом разобрал, что там написано. Таким пользовались в основном торговцы — им приходилось заключать много договоров, мелким шрифтом письмена были вообще неразборчивы.

Госпожа Запретного леса!

Уже несколько лет прошло со дня нашей встречи, тем не менее такое сложно забыть. И пускай сперва мы невзлюбили друг друга, в конце концов вы выполнили свой долг и помогли мне встретиться с любимым. Вы научили меня быть сильной, и это не раз помогало мне во дворце, а танцы… Надеюсь, они зацепили вашу душу, как бы вы не отворачивались от женственности и утонченности.

Разборки наших семей заняли много времени, я едва успевала замечать, как летели дни, даже месяца. Однако теперь, когда все вопросы улажены, буду рада пригласить вас на свадьбу, как и обещала. Сумериэль не знает об этом намерении, но думаю он будет не против, вы все-таки дружили во времена Георга (не подумайте, я совсем не ревную).

С уважением, ваша добрая знакомая Горвай

Такое случалось несколько раз. Временами в столицу писали знакомые и друзья, те, кому королева помогала деньгами или была соратницей в битве. Кто-то просил о помощи, другие — присылали подарки, третьи — просто благодарили. Седига читал каждое послание и разбирался со всеми прошениями, когда такие были. В конце концов они обращались к той, которая правила Запретным лесом, а кроме него правителей не осталось.

— Дагарон, меня пригласили на свадьбу. Город остается на тебе, дела тоже, если что-то очень важное случиться, ты знаешь, как со мной связаться. — Почти по привычке вампир проинформировал советника. — И еще одно. Нужно найти подарок: негоже приходить на торжество с пустыми руками.

— Очень мудрый ход с точки зрения политики. Не беспокойтесь, милорд, я все сделаю, к тому же есть у нас одна вещица.

После завтрака скелет пришел с большим свертком. Это и был тот самый дар, который несколько лет пролежал на чердаке. Лидер развернул полотно и увидел чарующую картину: на бархатисто-зеленой ткани гобелена проступали фиолетовые грибы с золотистыми крапинками. Они были объемными, переливались, поблескивали в свете свечей.

— Госпожа заказала у ткачихи Кофф, попросила меня никому не говорить и поберечь, пока ей не понадобится.

— Возможно, она хотела повесить это в коридоре, или подарить кому-то другому… — С неуверенностью сказал Седига. Ему бы не хотелось нарушить планы супруги.

— Думаю, мы оба понимаем, что она купила его ко дню свадьбы Сумериэля и Горвай. — Уже грубее настоял Дагарон. — Королева любила подурачиться, но когда было надо, продумывала все до мелочей.

Лидер кивнул в знак согласия. Через несколько дней он прибыл в столицу темных эльфов. Мельком увидел и библиотеку — руины, которые безуспешно пытались потревожить, чтобы забрать некоторые книги и построить заново.

Клинок ведь тоже забрала с собой. Быть может, мессия уничтожил его вместе с противницей? Тогда почему бывшая рыцарь сражалась посохом, а если хотела сыграть роль супруга, зачем вообще воровала оружие? У мага появилось странное предчувствие, будто…

— Господин Седига, вы рано. Ничего, останьтесь в гостевой комнате на пару дней, а где же ваша супруга? Давненько мы с ней не виделись.

Горвай вампир видел впервые. Эльфийка носила платье, слишком богатое даже для лучших торговцев, украшения, достойные ее нового статуса, тем не менее на плече весела потрепанная сумка, где ее родственники обычно носили деньги и карманные ножи.

— Риза Андегур мертва, ее убили тени, даже тела не осталось. — Некромант ответил так, что у невесты мурашки по коже пробежались, тем не менее голос звучал спокойно, словно он отчет перечитывал.

— Я не знала… Про…

— Не стоит, прошлое пускай остается в прошлом. — Перебил девушку маг.

Свадьбу проводили в полнолуние. Она была пышной, так что любой простолюдин позавидовал бы подобной красоте, но когда ты минимум раз в год приезжаешь в роскошные дворцы, когда встречные предлагают тебе всевозможные ценности за возможность поговорить с мертвыми родными, подобное не впечатляет. В целом обычное бракосочетание — обмен кольцами, тосты, подарки, пожелания и веселье. Только одна вещь отличала ритуал темных от церемоний в других краях.

Две чаши — бокалы жениха и невесты. Да, влюбленные империи тоже любили пить на брудершафт, однако то были лишь отголоски настоящей традиции. В бокалы наливали особый отвар — отраву и противоядие. Никто не знал, где какой напиток. Если молодожены любили друг друга, они обменивались своими напитками и все заканчивалось хорошо; если же брак был по расчету, а будущие супруги ненавидели друг друга, один из них мог расстаться с жизнью, а второй — овдоветь, так оба избавились бы от нежеланного союза.

Аргедон подошел к невесте. Ему не нравилось, что она весь день ходит печальна, словно измучанный призрак. Он прямо спросил новоиспеченную родственницу: какая грусть легла на душу.

— Мне ее жаль. — Ответила Горвай. — Так распиналась о своей любви, и правда ведь, верила, а супруг ее забыл, выкинул, как никчемный труп, отслуживший свое.

— А ты думала, правители своих любимых годами оплакивают? И улыбаются, и смеются, даже союзы по второму разу заключают и заводят детей. Это не значит, что мы не помним их, или что чувства пропали, но если хочешь держать корону, переступи через свои слабости, иначе другие игроки на арене тебя в порошок сотрут.

— Звучит ужасно! — Возмутилась девушка. — И все же, я вам верю, вы ведь мой тесть.

Сумериэль поблагодарил гостя за подарок, и не только словами «спасибо, какая красота!». Юриан Конзекрейт пытался наладить жизнь после эпидемии — он начинал возрождать торговлю и отрывать порты. Как ближайший живой сосед, луназир согласился помочь, вместе они основали торговый пост, где половину стражи составляли эльфы, а другую — люди. Темные торговали отличным оружием, что привлекло к их пункту главного советника долины Ив, а еще в продаже имелись неплохие украшения, так что несколько дам со дворца вызвались сопроводить Тераса.

Седига почувствовал длань судьбы, крыло Владыки у себя над головой. На этот раз никакой импульсивности, не будет быстрой атаки или слишком медленных действий. Все должно случиться в своем ритме. Сын теней решился тягаться с некромантами. Что-же, вскоре он поймет, почему вся Паладия боится детей ворона.

***

Тереса пустили на склад без сопровождения — он был слишком высокого звания, чтобы позволять себе грабить торговцев и позорить королевский двор. К тому же, юноша обладал приличным состоянием, и расплатиться даже за самый редкий товар для него было в порядке вещей.

Советник подошел к стойке с мечами, поразглядывал различные рукоятки с драгоценностями и чудными узорами. Он всегда использовал один и тот же, остальные просто собирал для коллекции на стене. Здесь было много интересного, однако ничего настолько хорошего, чтобы украсить свою комнату.

Непроизвольно сын теней двинулся к одеждам, тканям, в частности — мантиям. А что такого, богатые лорды иногда обновляют гардероб, в этом нет ничего противозаконного! У него был наряд для шпионажа, торжественный и повседневный костюмы, форма рыцаря и несколько простых накидок в разных цветах, однако темные смогли удивить его чем-то приятным.