— Хорошо, — ответила воительница, немного поразмыслив, — я не стану просить тебя о таком, но тебе придется дать слово, что супруг не узнает о нашем разговоре, иначе уже мои приказы нарушишь.

Итак, лидерше предстояло найти другого кандидата. Незаметного, более быстрого и умного, чтобы он донес нужные вести раньше альдегаровцев и дал ей фору. Таким слугой оказался Маркус — ему и силы города вампиров было не нужно, так как бывший рыцарь упорно тренировался, а за спасение племянницы долг висел — вот и настал час расплатиться.

Ожидая королева времени зря не теряла. Однажды вечером, после того, как все дела были улажены, она якобы невзначай спросила любимого, есть ли на свете зелье, что может менять голос. Он мог бы что-то заподозрить, если бы подобное спросил Разак, к примеру, но ученица мага всегда была игривой, могла и пошутить и просто из интереса спросить, такой вопрос не выходил за рамки привычного.

Поэтому к тому моменту, как уставший скороход принес вести, на полке госпожи уже стоял нужный элексир, а все остальное предстояло взять в день побега. Как и думала Андегур, слуги Чейнса выследили место, куда мессия ходил молиться, но им требовался еще день, чтобы убедиться во всем, а Маркус уже двинулся в путь. Хорошо, что письмо не отправили вороном — тот бы обогнал посланника, а так у девушки был день чтобы все обдумать.

Итак, в назначенное время делегация альдегаровцев явилась в столицу, они отдали честь королеве, но говорить желали только с ее мужем. Риза позволила, а сама удалилась на чердак — ей бы хотелось написать прощальный стих, а для этого лучше было уединиться. Госпожа думала, у нее будет больше времени, еще много деталей плана надо было доработать, а помощников как на зло не было.

На рассвете они лежали в постели, обычно падшая принцесса прижималась к вампиру, на этот раз наоборот. Ризе не хотелось уходить, больше всего на свете она боялась разорвать эти объятия, ведь о снах дочь ворона не соврала — ей и правда снилось предательство, и то очень давно.

Каждую ночь маг уходил по мосту через речку Серпент, оставляя ее во дворце. Просыпаясь от наваждения бывшая рыцарь даже верила в то, что он был лишь сном, глупой фантазией избалованной наследницы, пустая кровать только подтверждала опасения. Тогда Андегур зажигала магический свет и шла искать мужа, чем дольше длились поиски, тем тревожнее становилось на душе. Хорошо, что они всегда находили друг друга, и она не хотела, чтобы сон стал реальностью, не хотела оставаться одна в замке, глядя на потемневший перстень.

От того когда принесли завтрак госпожа позволила себе обмануть любимого и подсыпала в суп снотворного. Забрав все необходимое, воительница покинула замок тайным ходом, а оседланную лошадь всю дорогу подгоняли упыри.

Чтобы обогнать супруга хотя бы на день требовалось бежать быстрее времени, обгонять саму смерть. Годы странствий по Запретному лесу сделали свое дело — некоторые тропки срезали часы пути. В итоге когда дочь ворона находилась в столице империи, его сын только добрался до границы, хорошо что там был оставлен упырь, который делился своим взглядом с хозяйкой.

И вот она стояла под крышей часовни. Тут случилась их первая встреча, но не здесь было суждено попрощаться. Настойка обжигала горло, в мантии было непривычно двигаться, а посох не хотел слушать — даже простейшие заклинания давались с трудом. Стараясь не думать о дискомфорте королева рассматривала витраж Люксилины. Это тот самый ангел, богиня, одна из тех, кто творит судьбу. Но сегодня боги отошли от дел.

— Седига, все-таки пришел!

Терас не заметил подмены, значит и пророчество не должно было заметить. Как говорил друид много лет назад, размышляя над замужеством с Монгом, действовать надо было пока высшие силы закрывают глаза, а они любили подремать. Главное, не вызывать теперь подозрений. Представление должно быть разыграно с первого и до последнего акта.

— Я даю тебе последний шанс отречься от теней, жить среди людей и довольно-таки неплохо, самому стать творцом судьбы.

Голос звучал точь-в-точь как у мужа, но сказал бы он так мессии? Зелье давало правильный тембр, однако не правильные мысли.

— А что, были другие?!

Терас засомневался. Неужели, начал догадываться? Что-то пошло не так? Левая рука инстинктивно сжалась в кулак, слабое биение сердца возлюбленного разлилось внутри головы, это придавало спокойствия. Игра еще не проиграна.

— Как понимаю, свой выбор ты сделал.

Сказала воительница быстро, не давая юноше поразмыслить. Дальше тянуть некуда — битва должна начаться, а повернется она к врагу лицом и все — обман раскрыт. Хорошо, что Сумериэль обучал ее основам темной магии, не используя посоха можно было запустить темную сферу под потолок, и тогда уже сама Вечность не отличит поддельного вампира от настоящего лидера.

Уворачиваться от атак было просто — ведь этим бывшая рыцарь занималась почти все свое существование. Даже в мантии и в темноте — чего только воительница не делала, воюя с людьми, нежитью и эльфами. Жаль только что бой ограничивал — меча не было, а посох ничего кроме простейших стрел выдать не мог.

Они перекинулись еще несколькими дерзкими словами, вспышки и удары мечем — все это казалось ненастоящим, воительница словно смотрела на бой со стороны. Она то видела, и не раз уже пересматривала видение, пока что все по плану, оставалась только самая неприятная часть.

— Не мне падать в ноги придется, а всей Паладии!

Сильный удар швырнул на землю, чуть не сломав кости. Те несколько секунд, что девушка лежала на земле, показались вечностью. За то короткое мгновение она снова прожила свою жизнь — от поцелуев до ссор, от тайной переписки до свадьбы и поняла, что ни жалеет ни об одной секунде, тогда и конец представления показался не таким жестоким, более того, королева решила выкинуть еще один фокус.

Мессия навис над ней, хотел атаковать, как вдруг по посоху прошлась мощная вспышка, отставив за собой несколько маленьких. Его защитила тень, а ведь так могла бы закончиться история Тераса! Радовало только одно: в пророчестве подобной сцены не было, значит что-то правительница все-таки изменила.

Взмах руки поднял тело над землей, перстень соскользнул с пальца, обессиленная рука отпустила посох. «Думай о чем-то хорошем» — приказала себе воительница.

— Дитя мое. — Позвал голос из прошлого, толи тень, толи собственные воспоминания.

Она снова стояла в его комнате, там далеко, где вампир со свитой приехал на турнир. От потери крови принцесса Конзекрейт начала терять и сознание, а он подхватил ее и поцеловал, в надежде что девушка никогда об этом не вспомнит.

Уже через мгновение приятное воспоминание начала вытеснять боль. Кости ломало и выворачивало на изнанку, в голове хором гудели голоса сотен и тысячи мучеников, плоть тяжелела и слезала с костей, но сознание по-прежнему держалось за ту комнату и этот короткий поцелуй.

«Для тебя я стану богиней, и подобно богине судьбу сотворю» — лишь подумала Риза, потому что тело уже обратилось в прах, а душа летела ввысь, на встречу отцу.

========== Часть 65 ==========

Все свои силы Юриан бросал на борьбу с мором: давал целителям возможность проводить исследования, раздавал пищу нуждающимся, часами молился за сотни умерших, у кого уже не было родни, чтобы обратиться к Люксилине. После одной из таких молитв юноша подумал, правда, почти сразу открестился от своих мыслей: «нас гибнет много, но мы все еще живем, женимся, заводим детей и отмечаем праздники, пусть и не так пышно, как раньше, да мы живучий народ, на зло теням и некромантам, и эта пошесть лишь капля в море для империи».

Тем не менее правитель был прав, и помимо той капли были другие, если не океан, то уж точно большая река. Одной из них стало похищение травника, который лучше всех знал свое ремесло, без него работа над лекарством практически остановилась. Свидетели докладывали о стимах. От них было очень много проблем со времен начала болезни, так как механизмам любая зараза была не по чем. Сколько убийств, немного меньше грабежей — это был не основной профиль железяк — в основном воровство ресурсов из шахт, но кому какое дело до сырья, в такие-то времена?!