— Зачем ты пришла сюда, Риза? Какова бы не была цель, все напрасно. — Даже в мире грез младший брат старался держать себя в руках. Не стоит забывать, что в первую очередь перед ним предательница, а уже потом родня. — Ты можешь помыкать своим мужем, но не мною. Ни матери, ни жене, ни сестре я такого не позволю!

Она словно не слышала, зашагала на встречу легкой походкой, держась гордо как королева, которой никогда не станет. Полуэльф нахмурил брови, приготовился ударить, даже выхватил меч, как бы сделал это пару лет назад, но меча правитель давно не носил, а во сне уж тем более.

Девушка ухватила пустую руку, после чего коснулась лба. Губы были холодными, в них оставалась малая капля тепла, как и в теле вампирши сохранилась лишь тень старшей дочери Георга.

— Я не хочу тебя заставлять, ты уже не маленький, просто выслушай меня и выполни одну просьбу. Она не навредит никому, если только не будет нужды.

Король хранил молчание. В ее словах была сокрыта ложь, что-то коварное, а как иначе? Вообще, почему он думал, когда следовало бы позвать стражу или на крайний случай убежать, проснуться, как ни как! Тем не менее мертвая ждала, и чтобы поскорее закончить разговор Юриан сказал:

— Выслушаю, по старой памяти.

— Тебе должно быть известно, что мой муж охотиться за посланником теней очень давно. Эта охота лишила нас ни одной ночи и еще тысячи лишит, но сейчас не об этом. Скажи, если бы на пороге твоего дома объявилось существо — частично тень, частично человек — что бы ты сделал?

— Убил. Тени — угроза всей Паладии, даже твои поганые братья и сестры их ненавидят!

Он думал, девушка обидится, скажет что-то в защиту Владыки и его последователей, только вот воительница пропустила последние слова мимо ушей, как и он не услышал ее рассуждения о ночах, отобранных мессией. Будто они не только друг с другом говорили, но и с самими собой.

— Тебе так же ведомо, что через тридцать лет после рождения он станет настолько силен, что обычное оружие его не возьмет. — Продолжала к чему-то вести старшая. — Но если бы у тебя было то самое, ты бы стал избранником? Не потому, что так написано в пророчестве, и не от того, что тебе сказали, не по воле богов а тогда, когда сам бы увидел негодяя и решил бы его убить?

— Да! — Неожиданно для себя закричал Юриан. — Да я бы срубил ему голову, даже если бы Люксилина возразила, потому что мне ведомы происки теней, такое не должно жить, что бы там не говорили всякие аристократы и духовники.

Эти слова давно вертелись на языке, хоть и не имели отношения к пророчествам. Болезнь, свадьба, дети, род деятельности — все определялось кем угодно, только не самим юношей. Ему захотелось рассказать о своих чувствах немного больше, наконец-то с кем-то поделиться, он даже поверил вновь, как тот дурачок, которого вампирша сперва чуть не укусила а потом лишила ступни — что старшая сестра его обнимет и согреет.

— Тогда возьми, — отстраняясь от брата приказала Андегур, в руках у нее был черный сверток, — никому о нем не рассказывай и не отдавай, если время не придет, так и будет лежать в твоем тайнике, а как понадобится спасибо скажешь.

Вот и все, госпожа упырей исчезла, оставив короля наедине с загадочным даром. Была ли это попытка родственницы наладить отношения, или очередной хитрый план? Правитель не знал, уж лучше бы все произошедшее оказалось сном, не хотелось во всем разбираться.

***

— Если позволишь, я разнесу эту новость по замку, потом долина Ив, поганская обитель некромантов, и наконец вся Паладия узнает о нашем подвиге!

— Погоди, не стоит торопить события.

Встав с земли король прошел мимо шокированного друга. Сжатую в кулак руку полуэльф прижал ко лбу. Тяжелый вздох, взгляд скользнул на верхний этаж, на балкон собственной спальни.

— Хочешь сказать, убийство лидера союза ничего не значит? Но мы так долго ждали этого…

— Мы. У народа сейчас совершенно другие заботы. Или ты забыл, что по империи гуляет мор, голод? А после болезни, уверен, начнется война, какое им дело, что там происходит у других, когда в каждой семье не меньше трех человек забрала пошесть? Впрочем, если ты так хочешь поднять боевой дух воинам, поговори сперва с Луазирой — надо же нам считаться с королевой, а не то инквизиция подумает, что она в династии только формально, еще распри на почве веры нам не хватало.

— Если так надо я уговорю старуху. — Вновь загораясь боевым настроем заявил товарищ. — А за врагов не переживай, если бессмертные пали, то и смертные покорятся.

Юриан прекрасно понимал, что затея советника ни к чему не приведет. Воины долго будут спорить, но не причинят друг другу вреда — этикет и правила дворцовой жизни не позволят. Когда юноша подходил к спальне правительница как раз вышла — паж сообщил, что ее хочет видеть Терас. Теперь сын Георга остался один, такая непозволительная роскошь для короля без наследников.

Первым делом на двери щелкнула защелка, тогда закрылись ставни и шторы, и лишь оградив себя от всего мира, воин подошел к шкафу. Руки вспотели от волнения.

А если приснилось?

Дверца отворилась, одежда была отодвинута в сторону. Став на колени (что было затруднительно, однако к таким трудностям хромой привык) Юриан отодвинул оду из досок стенки — там располагался тайник, о котором знал только бывший король и его дети. Возможно, он так же пытался упрятать что-то от жены, или от шпионов. Во всяком случае сон закончился здесь, другого места для заначки и быть не могло.

Рука скользнула туда, коснулась ткани. Через несколько секунд сверток оказался на руках. Продолговатый предмет, заботливо завернутый в ткань так, чтобы никто его не увидел. Стоило потянуть одну веревочку, и защита полностью спала.

Перед хозяином замка во всей красе засиял эльфийский клинок. Тот самый, что стал причиной разрушения библиотеки. Им можно было убить любое существо в Паладии, даже бога, но свершивший это должен был на сто лет отправиться в заточение, стать пленником оружия.

Сколько бы Сумериэль отдал за такой дар? Стал бы помогать в поисках лекарства? Возможно, но вряд ли последователи Тьмы согласились бы вернуть его в случае необходимости. Но если сестра и правда встретилась с ним этой ночью, необходимость могла появиться, иначе не стала бы она доставать сокровище из тайника супруга.

— Юриан, открой дверь! — Голос Луазиры после замужества стал не таким требовательным, хотя в нем навсегда застыли отпечатки того капитана, что командовала подопечными направо и налево. С одной стороны, она говорила вежливо и была готова подчиниться воле мужа, с другой не открыть ей было невозможно.

Быстро запрятав клинок обратно король выполнил просьбу, после чего выслушал целую лекцию о том, какой его советник идиот, и вообще как он смеет рассуждать о войнах, когда на улицах империи гуляет пошесть.

— Понимаю, решение за тобой, — уже спокойнее добавила жена, — но может ты все-таки прислушаешься ко мне, доверишься моему опыту?

— Конечно, я так и сказал Терасу, но он не стал слушать, думал хоть тебя сможет убедить. Раз уж ты оделась, иди на утреннюю молитву, я же не могу сопровождать королеву в таком виде.

Они снова разговаривали на тех искусственно вежливых тонах, каким благоволила Люксилина. Как в заводной игрушке с часовым механизмом королева успокоилась поклонилась и пошла к часовне, ее муж принялся искать чистую рубашку в шкафу, но прежде упрятал в шкатулку перстень…

***

… она прижимала к груди. Уже поздно было что-то менять, оставалось только ждать, назначенный час приближался.

С того самого дня, как друид показал ей кончину мужа, видение не давало покоя. «Он все расскажет мне, мы вместе справимся, я буду сопровождать его во всех походах и не дам Терасу свершить пророчества» — твердила себе супруга, но очень быстро наблюдательная девушка заметила, как Седига пытается утаить от нее что-то.

Ризе пришлось надавить на Дагарона, тот не мог не ответить, так как одна из обязанностей главного советника — служить правителям. От скелета дочь ворона узнала следующее: лидер союза послал шпионов из Альдегара, чтобы те нашли мессию и собрали о нем как можно больше информации. Однако костлявый отказался помогать королеве перехватить вестников, так как исполнение одной воли не должно было противоречить другой.