— Давненько на нас никто не орал. — Сказал первый, усаживаясь на подоконник.

— Так больше некому, советника казнили, а другим некромантам нет дела до издевательств над уже мертвыми, даже вампиры и те брезгуют. — Поддержал тему костлявый.

— Не то что бы я скучал за ним, побоями, криками или походами, но из двух зол лучше выбрать меньшее, верно?

— А кто мог быть большим злом?

— Королева.

Стены замка вздрогнули, с потолка посыпалась серая пыль, по пустому проходу прокатился холодный ветер, даже мертвым стало не по себе от этого знака, хоть они и привыкли к различным странностям.

— Королева? Ты же сам говорил, что хозяин называл ее любовницей, я не раз видел падшую принцессу возле бани с правителем, смеялась, как маленькая девочка.

— Хозяин, — собеседник сделал паузу, но на этот раз ничего сверхъестественного не произошло, — ошибался. Она околдовала нашего лидера, вот что тебе скажу. Якшалась со священниками своей семьи, от того на лице остался крест, получила печать и власть над нашими владениями, а тогда поплакалась, и Седига убил товарища, вот кто на самом деле…

Договорить живой мертвец не успел. Его ухватила ледяная рука с кроваво-красным камнем, уже через мгновение полусгнившая рожа смотрела на два пылающих изумруда. Сделав глубокий вдох, правительница отпустила прислугу и пошла дальше по коридору, приказав скелету:

— Отведи в подземелье, упыри голодают.

У Ризы не хватало сил и нервов, чтобы разбираться со слугами. Уже несколько месяцев правитель оставался без советника, в половине претендентов она видела врагов, да после такого заговора и супруг не испытывал доверия, иногда воительнице казалось, что даже на нее смотрит с подозрением.

Миновав уже пустовавшую комнату девушка оказалась в спальне, возлюбленный тоже был там. Он проверял кипу документов, по обе стороны было две одинаковых стопки, кажется, одна из них была исписанной, а вторая подлежала рассмотрению. Справа стоял посох, маг не расставался с ним, как и его любимая с мечем.

Королева подошла спокойно, но достаточно громко, тем не менее он не услышал. Двумя пальцами дочь ворона выхватила перо, а когда супруг обернулся, поцеловала его в лоб. Легко и быстро, чтобы в поцелуе не чувствовалось усталости.

— Завтра к нам приедет Ваниэль, отдохни, а не то эльфы подумают, и решат продолжить войну.

Седига посмотрел на жену, тогда на бумаги и снова на ее лицо. Хотел было возразить, но несколько дней без сна сыграли свою роль. Были вещи, которые камнем висели на душе, а сказать о них не осталось сил.

— Не переживай, я все сделаю.

Маг молчал, хоть позволил взять за руку и повести к кровати. Риза поглядела на любимого ясно-зелеными глазками, и он вспомнил, как она была напугана, склонившись над ним в день первой встречи. С того момента вампир не запомнил ни лица, ни прически, ни одежды — все было размыто, только взгляд, полный страха, но не перед ним, а из-за тяжелой раны.

— Спасибо. — Прошептал он, наконец сдаваясь перед накатившей дремотой.

Андегур села за стол, сделала глубокий вдох и принялась писать. Ответы градоправителям, многочисленные жалобы на приговоры — всему один ответ: решение лидера неоспоримо. Снова и снова одни и те же бумажки, лишь имена менялись. Даже стимы сломались бы от такой работы — вот единственная мысль, которая вертелась в голове.

Иногда приходилось принимать решения, при этом откинув свои желания, глядя на все с точки зрения мужа. Воительница не могла показать свой норов, и так всюду шныряли предатели. Отсылая очередную ворону (они прилетали на подоконник так же быстро, как отлетали) Андегур продолжала размышлять надо всем.

Триумф победы совершенно не ощущался. Столько времени прошло, а Запретный лес все еще бушевал после прокатившихся по нему казней. Разак был сволочью, в этом госпожа не сомневалась, однако при этом зомби умудрялся решать сотни дел, пока его товарищ спал (гнилые трупы, в отличии от призраков и вампиров, не нуждались ни во сне, ни в медитациях).

Когда бумаги закончились, уставшая королева упала на кровать, даже не снимая одежды, в тот же миг кто-то постучал в дверь. Это был Дагарон: пришел сообщить, что сансай прибыл.

В тронный зал пошли двое. Корона еще никогда не казалась такой тяжелой, но взгляд на вторую половинку предавал сил. По крайней мере, правитель Запретного леса отдохнул, сохранил здравый ход мыслей. Он сможет принять решение, как и она принимала всю ночь.

Ваниэль же напротив пылал силами и здоровьем. Говорили, этой осенью Лань даровала эльфам богатый урожай, торговля принесла много денег. Им все еще не хватало военной мощи, чтобы погубить некромантов, тем не менее уверенности у остроухого прибавилось.

Вместе с гостем в зал, спрятанный от всего мира бархатными шторами, влетел солнечный свет. Дверь закрыли, как только эльф сел на предложенное место, но легкое свечение, словно неуловимая аура, оставалось с ним на протяжении всего визита.

— Седига, Риза, рад, что вы согласились меня принять, а то нынче всякие слухи ходят. — Сказал посланник, не наградив собеседников никакими титулами. — Ваши же скелеты шепчутся: Разак был силой нежити, в городах Запретного леса царит хаос, порядок рушиться на глазах, ситуация уже почти полгода не меняется…

Его слова превратились в тупую боль, разлились по вискам. Моргая, правительница боролась с соблазном уснуть, веки будто свинцом налились. Дочери ворона хотелось бы сейчас прижать к себе любимого и просто немного вздремнуть, но она могла довольствоваться лишь слабым стуком сердца в перстне.

— Ковен друидов простаивает без предводителя. — Прервал речи гостя вампир. — Стоит ли вам напоминать, кто лишил его жизни, и потопил флот из десяти кораблей минувшим летом?

Чистая правда. Пусть сейчас ему было тяжело, война шла полным ходом. Супруги не могли сражаться вместе: несколько раз один из них покидал столицу, а другой оставался разбираться с проблемами леса. Весенние вопли, поразившие речку Серпент и не дававшие спать крестьянам почти месяц, были вызваны мечем, а кровавая пена у бухты Костей — магией.

— Скажу честно: гномы только и ждут, что ваше государство развалится, а стимы вообще подумывают о выходе из нашего соглашения. Я же понимаю, что мертвое вряд ли умрет снова, поэтому и предлагаю сделку. — Уже не так надменно, снизив голос продолжил Ваниэль.

— Мы никогда не нуждались в деньгах, а душ сейчас не сосчитать, что остров Жизни предложит Запретному лесу? — Словно забрав себе уверенность собеседника спросил маг. — Советую хорошенько обдумать цену, ведь новый советник преступает к выполнению обязанностей на неделе, новый поход и кровавая битва станут отличной жертвой Владыке в честь такого события.

Тут Риза поняла, что любимый блефует, и не от того, что тот рассказывал ей о кандидатах на должность. Просто нынешний лидер никогда не приносил кровавых жертв человеку-ворону, только молитвы и подношения в виде драгоценностей временами. Впрочем, о таких тонкостях сансай не знал, все сработало на ура.

— Наши друиды приглашают вас на праздник Зарождения, пользоваться некромантией на нем запрещено, но вы сможете увидеть часть цикла жизни, что была скрыта от чужаков. Возможно, увидев наши обряды вы поймете, что эльфы никогда не станут красть души из реки Серпент, наше перемирие будет возобновлено.

Еще тогда было понятно, что правитель согласиться. Для приличия они поговорили немного, после чего распрощались. Воительница проводила гостя взглядом и пошла досыпать, снимая корону с одеждой она не заметила, как супруг вошел следом и запер дверь.

— Нам надо поговорить.

— Неужели, в приказах было что-то…

Взглянув на любимого девушка заткнулась. Нет, дело было не в приказах, политика не при чем. Очень личный разговор — об этом говорило задумчивое выражение лица и печаль, которая впервые за несколько месяцев прорвалась через каменную маску грусти.

— Это касается Разака и моего решения. — Пояснил правитель.