Ризе же не удалось разыскать тут книг, каких бы не читал любимый, поэтому она решилась купить все необходимое у торговца-эльфа и нарисовать картину пляжа. У больших полотен красками был один плюс — карандаш требовал детальной прорисовки, в то время как кистью можно было ставить кляксы и пятна. Вблизи они казались мазней, а если отойти, то размытые контуры превращались в море, пестрящее оттенками синего, зеленого, и кроваво-красного. Почему бы не подарить такое правителю, разве любитель книг не станет любоваться другим искусством?

Главная задача королевы долго стояла на месте. Что-же, по крайней мере осенью море было красивым, и в случае неудачи можно было им полюбоваться, чтобы как-то скрасить свой день, и письма отправить — слова тоже могли стать оружием.

Так на посту градоправителя Гаргаина оказалась Элеонор. Конечно, ей не по силам было вытравить от туда всех шпионов, но по крайней мере Разака девушка не боялась, а это значит, что новых в окружении власти точно не появится. На удивление, когда старого, битого опытом, скелета сменила витавшая в облаках призрак, обитатели тех земель зажили спокойнее.

Благодаря переписке с Дагароном удалось остановить одну из замашек советника. Тот попытался повлиять на союз, используя рычаг веры, и велел спрятать все ключи от храма, оставался только один-единственный у ожившего мертвеца. Со стороны выглядело так, будто лишь он был избранным, в то время как остальные прогневили божество. Обставить дело надо было по-хитрому, чтобы шпиона ни в чем не заподозрили. Так что госпожа приказала один ключ привязать к лапке вороны, и пустить ее, когда процессия пойдет к храму.

Столица как раз отмечала победу над эльфами, что уж говорить, Ваниэль лишился друида, в попытке штурмовать город. Привычным движением руки лидер Вечного союза потянулся в карман и обнаружил, что давно знакомого ключа нет. О, как же все переживали, потерял ли ты его или испарился — не важно, ни то ни другое не показывало мага с лучшей стороны.

Но не успел Разак сказать, что у него есть свой, как в тот же миг с крыши храма слетела ворона, и бросила к ногам Седиги заветную вещь. В военной стратегии ему не было равных, а что насчет маленьких фокусов, которые проворачивались прямо перед носом самовлюбленного зомби?

Чейнс докладывал о пойманных. Кого в тех местах только не было. Войска, шпионы, даже иноземцы. В конце концов за два месяца отыскали целое здание, где эти отряды тренировали! Тем не менее число новобранцев в рядах мятежников росло, а это значило, что бунт приближался.

И вот королева нашла зацепку. Тут, кажется, тоже развивалась секретная площадка для тренировок, информатор вывел. Пещера на заброшенной части пляжа — идеальное место. Наблюдения показали, что там тренируют зомби и скелетов, в основном на лучников, правитель Альдегара упоминал о мечниках на другой базе, значит разных воинов тренировали отдельно. А ирония заключалась в том, что так делали рыцари в те времена, когда нынешний полководец служил солдатом.

Андегур не смогла найти чего-то, что можно было принести в столицу, но была уверенна, что спустя какое-то время нужную вещь удастся отыскать. На крайний случай можно было одного из воинов украсть и заставить говорить перед супругом, но спешить не стоило. Месть любила ожидание, ах, как же правдиво оказалось сие высказывание!

В спальне королеву ждал никто иной, как Разак собственной персоной. Он не принес ни ножей, ни отравы, только меч, который всегда носил при себе. Враг спокойно сидел у камина, помешивая угли, даже не встал, поприветствовал госпожу кивком головы.

— Леди Риза, я вас искал, к тому же очень давно. Седига уже вне себя от ярости: скучает за своей королевой, попросил меня по-дружески привести ее домой, а ответа все нет.

Воительницу раздражало то, как легко и непринужденно звучали эти слова. Она подошла ближе, пересиливая желание треснуть мерзкую тварь, им нельзя было воевать, иначе оба получили бы от вампира, но главное, потеряли бы доверие.

— Говорила же, у меня много дел, он и сам ставит долг превыше всего. Остался последний город, пускай подождет до весны.

— Да вот дело в том, что до весны может, — тут окровавленные зубы с кусками плоти между ними оскалились в улыбку, — не дожить. Вы бы провели побольше времени со своим ненаглядным, времена то не самые безопасные.

— Доживет, Разак, он вечен, как сам Владыка, а вот ты вполне тленен. — С последних сил удерживая свой пылкий нрав прошипела девушка.

— Хочешь поспорить? Помрет весной, выгоню тебя в империю, назад, к брату, а если умрет летом позволю остаться при дворце, будешь уже моей игрушкой. — Встав с кресла зомби развернулся так быстро, что Андегур не успела среагировать, она в мгновение ока оказалась в его объятиях, руки быстро скользнули ниже талии. — Его глаза так горели, когда думал о тебе, словно ты сама страсть во плоти.

— Не смей! — Собрав всю ненависть девушка отвесила сопернику пощечину, да так, что тот вынужден был отступить. — Не забывай, перед тобой — королева, а передо мной — жалкий советник.

— Вон же корона, ваше Величество! — Толкнув ее к камину прокричал мертвец. — Смотрите, там и слава, и вера, и любовь и прочие нетленные ценности.

Как только дочь ворона перевела взгляд на угли, сердце замерло а тело стало бледнее, чем обычно. В пепле лежали осколки, ошметки — все доказательства были уничтожены, даже корона расплавилась. Теперь понятно, от чего тот был так счастлив, но собирать новые не было времени, да и как теперь найти, ведь воины не допускают одну и ту же ошибку по два раза.

— Послушайте, дельный ведь совет. — Продолжал гнуть свое советник, понизив голос. — Эту зиму, так уж и быть, вам подарю. Проведите ее с Седигой, а потом вместе уйдете на покой, или же дальше метайтесь по Запретному лесу, в любом случае, вас ждет гибель. Потому что зомби — не какая-то там избалованная принцесса, я никогда не забываю своих обещаний.

========== Часть 59 ==========

В глубине души есть небольшое место, где живет любовь. Конечно, у всех оно разное: кто-то готов принять весь мир, другие и для себя-то не найдут уголочка. И когда вы поселились в сердцах друг друга что-то внутри радостно запоет, а затем влюбленные осмотрятся вокруг и поймут, что помимо них существуют другие. Так же было и с Разаком, пока принцесса долины Ив изредка видела любимого, советник был для нее неприятным фоновым шумом, со временем девушка поселилась в столице Запретного леса, где пришлось улыбаться врагу каждый день.

Ненавидели друг друга молча. Все эти годы она бралась за книгу, игнорируя очередное совещание двух друзей, а он равнодушно кивал, выслушивая рассказ правителя о любимой. Так и существовали две мощные фигуры, иногда пересекаясь. Не слишком часто, но достаточно, чтобы поддерживать неприязнь друг к другу. Однако у всякого представления есть свой занавес, данное тоже близилось к концу.

— Ты что ли не спала всю ночь? — Проснувшись однажды утром спросил супруг.

— Да так, любовалась снегом, первый в этом году. — Отвечала королева, полупустым взглядом рассматривая белые хлопья.

Девушка коснулась его руки, просто чтобы немного прийти в себя, а стало еще хуже. Здесь, совсем рядом, тот, кого могут уничтожить в любой момент, а она не может защитить. Лучше бы Разак казнил ее первой, лишь бы не видеть, что этот проженный войной ветеран сотворит с любимым.

— Разве от снега проступают слезы?

Правительница вскочила, дрожащей рукой провелась по щеке и обнаружила мокрый след. Ее и в то же время совершенно чужое горе. Как так может быть, словно две души в одном теле… Первая хваталась за мужа, со страхом ожидая дня переворота, вторая уже оплакивала его, не желая мучать себя ожиданиями.

— Прошлое, покой души моей, много смертей, ошибок, друзей, что давно уже со своими богами, а может даже переродились. Иногда задумываюсь обо всем и так получается. — Чтобы ложь звучала убедительно, надо говорить правду. Конечно, она скорбила об ушедших друзьях, только безмолвно и очень редко — дела не позволяли. Хорошо что маг не стал залазить в голову, ведь даже если бы увидел, не поверил, с зомби они дружили давно, а пара десятков лет с отпрыском Конзекрейтов — капля в море.