Прячься!

Восьмая села в кресло и начала молиться Люксилине. От молитвы дочку отвлек голос — куча маленьких детишек, умершая от болезни соседская девочка, лучшая подруга, что утонула в море, убитый грабителем мальчишка, что так ей нравился! Они звали к себе, поиграть, малышка пошла.

Гертруда все это слышала. Она сидела в отцовском кабинете, куда никто никогда не смел заходить, крики братьев и сестер доносились со всего дома. Но няньки и священники много рассказывали о тенях и их хитростях, поэтому кроха знала, что делать. Когда папа пошел искать на первый этаж, дочка пробралась в детскую и взяла с пола нож. Тихо, чтобы не разбудить младенца, девочка подкралась к колыбели, закрыла глаза и занесла нож над тельцем. Тут же в ушах зазвенели голоса семьи, кто-то застучал ботинками по лестнице, но ей было все равно. Собрав остатки смелости, Гертруда опустила руки, они тут же увязли в чем-то мягком, что вздрогнуло и замерло навеки.

— Госпожа…

Старческая рука коснулась плеча, Риза вернулась в реальность. Она сидела под деревом, в лесу на дороге, что вела к Гаргаину. Чейнс сказал, город кишит шпионами Разака, поэтому королева решила остановиться тут, а заодно и проверить технику медитации, не зря Седига расписал ей все в деталях.

— Кто ты? — Выхватывая кинжал спросила воительница. Чувства опасности и преследования все еще не покидали.

— Разве вы не помните? Ткачиха Кофф, подарила вам превосходную корону!

— Ах да, паучий венец. Вам не стоило отрывать меня от медитации. А что вы делаете в Запретном лесу?

Андегур уважала старуху. Пускай она не меняла историю, не была легендой и не сияла красотой, тем не менее мастерство и упорство заслуживали почтения. Кто еще смог бы сшить наряд приведению, попасть в милость и эльфу, и гному, даже некроманту угодить, создав сотни украшений и тысячи одежд?

— Еще один заказ, ваше Величество, для него мне нужен особый шелк. Знаете, раньше я могла собрать его, но с нынешним зрением… Не окажете ли услугу пожилой женщине?

— Простите, у меня очень важное дело. Надо помочь городу, и мужу, даже представить себе не можете…

— Мне известна цель вашего визита в Гаргаин. — Неожиданно ответила Кофф. — Вампиры древние существа, но куда им до моей проницательности? Да и не стал бы ваш Чейнс на меня нападать, что он, дурак что ли, пить такую старую кровь, еще и пропитанную отварами для варки кожи? Вас в город не пропустят, и уж тем более, там вы не найдете искомого, а на меня внимания никто не обращает, все знают, везде пустят. Поможем друг другу, миледи.

Чувства немного отступили, теперь Риза могла мыслить здраво. Причин не доверять ткачихе у правительницы не было, да и помощь не помешала бы. Все лето она скрывалась от посланников Разака, возможно, ее окончательная смерть входила в планы зомби. Лучше было не светиться лишний раз, да и какое невыполнимое задание могла дать мастерица платьюшек с юбочками?

— Давайте поможем, так что за шелк вам нужен?

— О, — рада, что кто-то заинтересовался ее ремеслом, ответила женщина, — очень особый! Его плетут пауки и только в вашем лесу. У меня есть специальные инструменты: веретенца и коготь. Веретенца тонкие, как игла, на них нужно паутину наматывать, а коготь маленький, с наперсток, им можно зацепить самую легкую нить, и не порвать. Возьмите их и намотайте мне шелка, а как еще понадобится я найду, кого попросить, цена вашего уговора — шесть мотков пряжи.

Заключив сделку, старуха ушла, а королева осталась в лесу. Ходит-ходит по тропинкам и кустам, раз, найдет паутинку, паука на руку а потом — на ветку, возьмет в руки инструменты и давай мотать пряжу. С двенадцати паутин хватит на один моток, нитка серебристая, токая, вроде и белая, а вроде и прозрачная.

Работает, а сама все думает, как остановила мессию в прошлом перерождении. Если в младенчестве они так манипулировали людьми, что же станет, как исполнится Терасу тридцать лет? Чувствовала Риза, война будет нелегкой, и молила человека-ворона, чтобы они выиграли битву до ее начала.

— Чем вы тут занимаетесь, времени у нас все меньше!

— Да что же вы все по лесу-то шастаете! — Из-за неожиданного собеседника девушка сбилась и нить порвалась. — Чейнс, я вам благодарна за помощь, но идите-ка лучше к своим на охоту, а мне до заката нужно много работы переделать.

— Не переживайте, успею. Мне каждый день приходится рисковать жизнью, и душами своих подопечных, в Альдегар не так-то просто набрать новобранцев. И что же, вы это время используете чтобы по лесу гулять и цветочки собирать?

— У меня договор, поменялась ролями с одной женщиной. Пусть она незаметно в тыл врага проберется, а я за нее поработаю. — Воительница поняла, что в ближайшее время доделать дело не получится, и захотела спрятать пряжу, но вампир выхватил веретенце.

— Что же, взялись нитки прясть? — Говорил он брезгливо, а на моток смотрел с интересом.

— Прядет паук, а я лишь собираю. Вот этим.

Увидев крючок, который служил кольцом ткачихе, Чейнс, кажется, испытал приступ зависти. У него ведь тоже были такие кольца, только он ими врагов разрывал, и не думал, что так можно использовать. А ведь их тоже Кофф придумала, и на заказ сделала, лучше гномьих кастетов в сотни раз!

— Отдайте мне, а я вам свой перстень.

— Э, нет, таким как у вас паутину не захватишь. К тому же, если понадобится, заберу у одного из ваши подопечных, вы ведь не упустите возможности и меня свести в могилу.

— Вам нечего боятся пока что, условия не благоприятные.

Так их спор и не привел ни к чему. Вампиру пришлось отступить, а королеве работать до поздней ночи. На рассвете старуха пришла, забрала инструменты, а госпожу пригласила в одну из своих хижин, что были у нее около каждого места работы.

Довольно большая избушка, спрятанная среди мха и пней. Внутри уже горел костер и варился аппетитный завтрак, ткачиха налила тарелку похлебки гостье, та же была вынуждена добавить пол флакона крови, иначе пришлось бы на путников охотиться.

— Вы мне принесли немало пользы. — Призналась Кофф. — Вот теперь буду делать инструменты для господина из Альдегара, пользоваться он ими, конечно, не сможет — терпение не добродетель тех мест — но денег заплатит много.

Риза кивнула, не отрываясь от еды. Запах старой древесины и хвои добавлял уюта этому месту, тут правительница вспомнила, что за ночь даже не вздремнула, а внутри избушки было так тепло и хорошо! Она попросилась отдохнуть, мастерица сказала, что предоставит ей свою спальню, но только до вечера.

Ища нужную комнату дочь ворона наткнулась на мастерскую, и была поражена. Там, на манекене из опилок, висело недошитое платье, свадебное. Было оно легким, как пушинка, переливалось всеми оттенками белого, а на груди тонкий шелк был расшит бриллиантами.

— Кому вы шьете заказ? Неужели, кто-то в Запретном лесу решил жениться?

— Нет, это не для нежити. На самом деле, покупатель еще не знает, да и не нужно ей платье, но когда закончу срок подойдет.

— Как, вы и будущее знаете? — Удивилась королева.

— Немного. Брат мой пророк уже многие годы, и мне, видать по ошибке, частичка его дара передалась. Вы, что ли, и себе хотите такое платье?

— Мне и платье?! Помилуйте, уж лучше крестьянские лохмотья!

— Тогда идите спать, придет время, и вся Паладия узнает, кому сие сшито.

На утро Кофф дала гостье мешок, в котором была корона — заказал ее Разак для себя любимого, на обратной стороне были его инициалы, а сделали украшение из костей. Старуха могла и затянуть с заказом, около года, по словам самой ткачихи, но Ризе не было нужно так много времени, она собиралась покончить с советником раньше.

***

Бухта Костей — прекрасное место. Если кто не почитает своих предков, скупится на похорон или работает убийцей, останки несчастных море всегда вымывает сюда. Пляж волшебен, песок мягкий и чистый, только полежать никогда не сможете — вам в бок обязательно уткнется чей-то позвоночник или череп. К сожалению, далеко не всегда из таких можно собрать скелета, зато созданные столь долгой работой никогда не бывают безмозглыми. Это и есть особое ремесло обитателей бухты, дар человека-ворона своим детям.