На том и сошлись. Сперва королеве следовало подобрать наряд, а так как платьев та на дух не переносила, учительнице пришлось долго думать и перебирать варианты. Попросив совета у старого купца, Горвай приказала сшить пышный верх со шлейфом и роскошные шаровары из черного шелка. Затем девушке нужно было выступить в роли партнера, заранее надев башмаки, которые даже удар мечем выдержат.

Риза часто наступала на ноги и ворчала, однако не бросала занятий. В какой-то момент она поняла, что грация не делает слабой, наоборот она подобна боевому искусству: требует выдержки и дисциплины. И тут выяснилось, что следить за ритмом ей было не сложно, ведь у боя тоже есть свой ритм, там оступиться разок — и руку можно потерять.

Спустя две недели правительница вальсировала легко и просто, даже под ноги не смотрела. Теперь она была готова и велела организовать бал — в честь торговцев с земель союзников. Градоправительница повиновалась, на следующую ночь все было готово. Большинство жителей замка сидели смирно, лишь один взялся выплясывать, но гости быстро устали, тут настал черед госпожи.

— Потанцуем?

— О, это большая честь, королева.

Вальсировать пришлось долго. Упыри не самые умные существа, и бумаг наверняка много, да и бардак наведут, однозначно. Воительница обладала выдержкой рыцаря, тем не менее ноги от плясок начали болеть, а призраку хоть бы что! Стиснув зубы девушка продолжала, думая о своем задании, а не о времени, наконец, когда с туфель слетела подошва, кружение закончилось.

Прихрамывая Риза дошла до скамьи, на вопросы встревоженных гостей ответила «увлеклась», торговка подошла и вызвалась провести до спальни.

— Надо же, не думала, что женственность может быть такой сильной!

— Чувство долга, да и только. Ты даже не представляешь, что поставлено на карту.

Доведя до кровати, Горвай помогла снять туфли, с ужасом поглядывая на кровавые раны. Ей было страшно, госпожа лишь улыбалась. Говорила, все пройдет, позвала слуг и велела принести еду, тут же в окно вскочили упыри, передали свитки, смысл которых спутница не знала.

Королева так погрузилась в них, что забыла и о боли, и о том, что не одна в комнате. Возлюбленная Сумериэля же осмотрелась, и неожиданно для себя обнаружила на столике недописанную поэму.

«Я буду думать, засыпая, о тебе,

И просыпаясь, и летя на скалы,

А ты хоть слово вспомни обо мне,

Ведь мы друг друга…

— Дополняем? — Предположила гостья. — Я не люблю писать стихи, только читать, но по-моему, слово «дополняем» тут впишется.

— А? — Заметив, что взяла Горвай, Риза тут же выхватила бумажку. — Нет, «дополняем» банально, так уже во многих стихах было. Хотелось бы «оберегаем», но туда по ритму не подходит.

— Так это еще и вы писали?

— Что?! Вот такое… Никогда!

Воительница демонстративно выкинула разорванную бумагу в кучу исписанных, которые ее и выдали.

— Я бы и не подумала, что вы пишете стихи ему. Разве это не политический союз?

— А твой?

— Мои чувства столь же искренни, как ваши, миледи, теперь я это понимаю. Вы тоже даете любовь, только свою, и хорошо, что стук вашего сердца слышен тому, кого любите.

Принесли ужин, накрытый, но пах не очень приятно. На этот раз королева попросила выйти, а на утро сама пришла к торговке, даже не хромая.

— Подумаешь, натерла ноги, болит еще, но это не мешает гордо идти вперед.

— Как настоящая леди! — Восхищалась дама. Оказалось, боевые девы не менее терпеливые и стойкие, чем нежные воспитанницы дворян.

А радовалась королева от того, что упыри нашли предсказание. Но открывать его она не хотела — твари перехватили посланника, который уже выскочил к Разаку, и вроде бы спешить некуда, только знать страшно. Вдруг ее ждет неудача? Вдруг там во всех деталях смерть Седиги? Нет, такого читать не хотелось, лучше уж было обрадоваться и продолжить поиски, а перед этим помочь эльфийке.

Риза лично сопроводила торговку, только ее, свита ждала весны. Бедняжка шарахалась от каждого шороха, чтобы дать немного уверенности, госпожа купила нож у охотника. Удивительно, однако изысканная леди даже научилась его держать и наносить удары в неподвижное бревно. Навык в бою так себе, а страх прогонял. Доставив девушку к империи Андегур передала Горвай каравану свояков, попросила передать приветствие Сумериэлю и продолжила свой путь.

========== Часть 57 ==========

В Проклятой степи — последнем городе у границы — был обнаружен шпион, но поймать его оказалось ой как непросто. Данный город служил источником знаний, чтобы обучаться могли живые и мертвые, Владыка придумал условность — маски. Они появлялись на каждом госте и жителе, их невозможно было снять на территории или унести за границу. Так же данные украшения не давали смотреть ауру и чувствовать энергию, так что определить, живой собеседник или мертвый, было непросто, если он не светил гнилой плотью, конечно.

Риза планировала изловить врага и допросить, но не тут то было, опоздала! На город напали имперцы, гигантское народное ополчение, и они знали каждую лазейку в стенах. Королева взяла в помощь трех скелетов — товарищей Дагарона, что остановились в таверне, собрала отряд безмозглых мертвецов (осознанным не доверяла) и вызвалась прогнать захватчиков. Целый день они сражались, не покладая мечей, к вечеру недруги перебрались через переправу в свой лагерь, сломав ненадежный мост напоследок. Пока дорогу восстанавливали к госпоже подошел один из помощников.

— Миледи, я сообщил в столицу, мой друг сказал, что войска вашего супруга в двух днях пути от сюда, он потопил флот лесных эльфов и теперь может нам помочь.

— Как ты мог это сделать без моего ведома?! — Разозлилась воительница. — У него сейчас другая война, и тоже по моей вине, мы сами должны справиться с людьми.

— Прошу прощения, — вмешался второй, — но в одиночку мы не выстоим. Раз уж имперцам известны тайные ходы замка, они не станут терять такой возможности, наверняка вызовут подмогу.

— И снова ему сражаться, у Седиги совершенно другая миссия — уничтожить мессию. Что-же, раз так сложилось, давайте выбьем из них весь дух, чтоб армии из столицы ничего не осталось!

Скелеты были правы. На второй день к народу с вилами и факелами присоединились инквизиторы. Они обладали странными посохами, похожими на длинные булавы, такие могли быть как оружием, так и магическим проводником, что позволяло им сражаться как с магами так и с воинами, правда заклинания были в два раза слабее, но против большинства армии — безмозглых зомби и упырей — работало превосходно.

Сражались до заката, последние лучи солнца смешались с кровью, а шум речки Серпент затих на фоне криков врагов. Увы, к вечеру пришлось разойтись — тени подбирались. Можно было защитить от них палатку или дом, но не целое поле боя, сражаться с темными тварями не хотели ни живые, ни мертвые.

Пользуясь короткой передышкой, королева пыталась уснуть, но больше часа не проспала. Девушка проснулась посреди ночи от шума около шатра (воины ночевали на берегу), знакомый голос и давно забытые чувства заплясали в сознании.

— Я вырву твое сердце, кровопийца поганый, и принесу в жертву отцу, твоя душа отправится в бездну, где Владыка не услышит.

Схватив свой меч, дочь ворона выскочила наружу, позабыв обо всех опасностях. Она заметила силуэт в фамильных доспехах Конзекрейтов, тот медленно, словно прогуливаясь, шел по мосту, оставив за собой прогнивших стражей. Нет, не Юриан, того тени никогда не послушали бы.

Дух рыцаря требовал сказать что-то вроде «голову снесу», правительница переборола порыв. Бесшумно и в то же время быстро она двинулась следом, понимая, что без брони окруженная тенями скорее всего проиграет. Кажется, и Терас ожидал такого исхода — к тому моменту, как он обернулся, мрачные слуги уже окружили воительницу, готовые разорвать, лишь один взмах руки остановил их.

— Надеялся убить короля, а попалась жалкая королева. — Юноша старался говорить с презрением, но в его тоне чувствовались разочарование и раздражение.