Судя по шагам стражница пошла налево — более ровные, без хромоты. Правительница последовала за ней. Несколько раз девушка путала двери, пару раз и ее объект останавливался, прислушиваясь к тишине. Стемнело, помещение стало еще больше сливаться, хорошо хоть тени не нападали.

В такие тяжелые моменты дочь ворона вспоминала своего любимого. Победа или поражение, взлет или падение — все равно он будет ждать ее, вампиру нужна не победительница, он ждет, когда частичка души вернется домой. И пусть эта черная пташка принесет благие вести.

Покои градоправителя располагались в центре лабиринта, к счастью на Обочину не нападали особо умные существа (не считая инквизиторов, но это было лишь раз), и заветные двери охраняли не самые находчивые твари.

Их воительница отвлекла вспышкой в другом конце коридора, настолько простой трюк, что даже дети и те не всегда велись. Не теряя времени Андегур пробралась в пустую комнату. Первое, что бросилось в глаза — отсутствие окон, под потолком висела стеклянная сфера, наполненная душами. Исследовательница узнала стекло — такое делали стимы, об этом она писала в своих исследованиях пару лет назад. Должно быть духи использовали их в своих целях, что же всяко лучше свечей.

А окно на самом деле было — на полу. Решетка выводила к одному из ответвлений речки Серпент, правда заперто на замок, и все-таки это еще одна лазейка.

Риза принялась искать доказательства. Сперва наткнулась на сундук с серыми робами, там ничего. Вместо кровати пьедестал, а на нем — урна с прахом. У призраков очень оригинальный способ сна, однако. Неподалеку стоял камин, глядя на котелок у потухшего очага воительница снова вспомнила, что волосы до сих пор покрыты липкой дрянью, тошнота подступила к горлу, преодолев ее, королева продолжила.

Целый шкаф с маленькими копиями сферы, каждая подписана именем и фамилией. Так странно, что душам велся учет, обычно их клали в одно место хранения и ненадолго — Владыка Вечности запрещал хранить их, только заключать в предметы, но тогда их пребывание в мире живых было ограничено.

И вот на глаза попалось отверстие в дощатой стене. Подцепив его кинжалом, исследовательница открыла небольшой тайник, который служил и письменным столом, помимо него внутри были полки и ящики, там-то, после поулчаса поисков, и нашлась нужная бумага.

«Разаку, победившему смерть, Владыке над владыками, лидеру Запретного леса

Ваша просьба была удовлетворена. Я отыскал множество душ, забрать тела у Обочины будет сложнее, тем не менее задачу выполню, дайте больше времени. Если вам угодно, души будут переправлены уже сейчас, ведь их можно призывать как привидений. Вам так же надо отыскать способ сделать их покорными, призраки более осознанны, чем зомби, вспомните хотя бы Морию.

В этом вам должна помочь тропа, где родились потерчие. Говорят, кто пройдет испытание тамошних существ, тому откроется искомое. Только помните, что поиски могут занять до нескольких месяцев, там время идет по-другому. Не стоит вызывать подозрения у нынешнего правителя, пусть продолжает вести дипломатию, мы же пока подготовимся и заточим мечи.

Ваш покорный слуга.»

Послание было спрятано в железном тубусе, воительница решила взять и то и другое, привязала к поясу и принялась все убирать — чем позже заметят тем лучше. К худу или к добру, Баргар вернулся с собрания пораньше, и заметив шпионку не церемонясь взялся за оружие.

Одно было хорошо — призраки не разменивались на разговоры. К сожалению, магия, которой с ними сражались, не была подвластна воительнице, а освященное оружие и подавно. Риза могла отбивать атаки, но рано или поздно должна была проиграть — силы и так были на исходе, а противник довольно ловким.

— Супруг знает, где я сейчас, только зацепи, голову оторвет! — Решила сблефовать девушка.

Враг ничего не ответил. Еще один выпад, и его крюк вошел под ребро, к счастью лезвие не зацепило кости, иначе вырывая его дух вырвал бы кусок тела, а так обошлось клочком плоти и кровью. Взвыв от боли (тепрения уже попросту не оставалось) правительница снова налетела на соперника, вооруженная лишь кинжалом, пролетев насквозь (как и ожидалось, призраки часто становились неосязаемыми), дочь ворона врезалась в шкаф, множество сфер упало на пол, разбилось. Сероватый дым заполнил помещение, Баргар начал чертыхаться, тем временем освобожденные налетели на него и вбежавших в комнату стражей.

Риза побежала по памяти туда, где было «окно», один удар магией — замок слетел. Откинув решетку девушка прыгнула вниз, на лету теряя сознание. Последнее, о чем воительница попросила человека-ворона «береги мою душу».

========== Часть 56 ==========

— Все равны перед законом, и тебя ожидает казнь.

Голос говорил угрожающе, что было не в новинку, вот только воительница совершенно не знала его обладателя. Почему он так ненавидел ее, какие законы нарушила девушка? Как он нашел Андегур и куда подевался, ведь звучал совсем рядом?

Наваждение оставило жуткий след. Кто-то захотел отрубить голову (почему-то именно о таком способе казни думала странница), за что, почему не понятно. И где он был теперь, мог ли отыскать ее?

Рассуждения прервал песок. Не мягкий, как на пляже острова Жизни, этот состоял из множества острых песчинок, похожих на битое стекло. Встав на ноги Риза обнаружила, что находится на берегу реки в белой рубашке до пола, ни заветного тубуса, ни оружия, ни раны.

Неужели, это было то, что называли окончательной смертью? Вокруг — белый туман и какие-то огоньки, нет грязи, крови, боли, холода или тепла. «Мне нельзя погибать, только не сейчас, Седига ведь отправиться следом, а мессия утопит Паладию в крови, пожалуйста, пусть это будет понарошку!» — подумала королева, и, словно услышав мысли, на том берегу появилось существо.

Оно было одето в старомодную одежду, лет триста такой никто не носил, напоминало стража, но не совсем простого — личного охранника правителя империи. Тело людское, только одна деталь — глаза — выдавала существо, мешала маскироваться под человека.

О, такому могли позавидовать и голодные вампиры, и безумные тени, даже бешеные псы. Белок глаза был покрыт красными жилками, которые буквально проедали глазницу, просвечивались, в них бурлила кровь вперемешку с гневом, зрачки потускнели, превратившись в две темные бездны, оно пригрозило топором и пошло искать обход.

Вот тут то Риза поняла две вещи. Во-первых, она могла умереть здесь, значит все еще была по эту сторону часов, во-вторых, кто-то охотился за ней, и он явно не служил Разаку.

Местность у реки покрывала высокая трава, из такой плели корзины в империи. Ни солнца, ни звезд, ни месяца — только странные огоньки. Болотные… Так ведь это самые настоящие потерчие! Разных цветов и размеров, одни улетали прочь, другие — держались на расстоянии, третьи кружились над головой, внутри сфер раздавались детские голосочки. Да, в отличии от призраков, потерчими становились только дети до десяти лет, и тоже со временем отправлялись на перерождение.

— О, затерянные души, вы знаете сие место как дом родной, помогите мне найти путь! — Взмолилась воительница. Без оружия в незнакомом месте, где каждый уголок был похож на другой, а вдали то и дело кто-то махал топором, о гордыне следовало забыть.

И тут зеленоватое пламя коснулось ладони. На секунду все вокруг затихло, Риза почувствовала себя маленькой девочкой, она стояла в тронном зале, так хорошо знакомом с пеленок, и тот же трон, и та же корона, но совсем другой король. Кажется, пра-прадед, бывшая принцесса не могла припомнить всех родных. Правитель подозвал к себе жестом, картинки растворились.

У гостьи осталось странное чувство, будто она находилась не дома, однако знала то время. «Прошлое живет… прошлая жизнь!» — пролетела мысль. Да, супруг рассказывал об этом — память прожитых лет для удобства сокращается, сжимается, так сказать. Самые простые истины остаются, такие маленькие утверждения, которые формируют характер, а огромный кусок существования пропадает. Его можно возродить путем целенаправленных медитаций.